если бы не носило стойкий налет легкого безумия. Причем одностороннего. Для начала подруга посоветовала Кэтьке беречь голову, поскольку она покоя не дает не только ее собственным, но и нашим ногам, на которых уже образовались трудовые мозоли. Затем принялась петлять по разным темам, мешая Катерине сосредоточиться хотя бы на одной. Трещала так, что бедняжка не могла вставить ни одного слова. В конце концов посоветовала ей окончательно успокоиться, ибо ничего страшного не произошло. Кэтька попыталась выяснить, а что же произошло, но Наташка ушла от ответа, тут же принялась передавать ей и Тимуру приветы от Анастасии, ее мужей и всех матерей. Кажется, так. Если я и сама не запуталась. Далее подруга позавидовала счастливой Кэтькиной планиде. Ей повезло уже в том, что дача сгорела не у нее, а у членов перечисленной семейной кучки. Той самой, «с приветами». И смиренно испросила, с запозданием, согласие на временный приют погорельцев в Кэтькиной квартире, особо подчеркнув, что они ее не очень обременят, поскольку уже съехали. В довершение еще раз порадовала Кэтьку тем, что с «Медицинским вестником» Тимура и ее личными тапками все в порядке, в чужие руки и ноги они точно не попадут.
Как ни странно, Кэтька поняла все правильно. Звонила только для того, чтобы удостовериться — все ли в порядке.
— В полном! — радостно откликнулась Наташка. — Если не считать сногсшибательного бардака в твоей квартире, который ты устроила, благодаря спешным сборам.
— Ну, «сногсшибательный бардак» — это на твой придирчивый взгляд. Я при отъезде переворота не устраивала, даже в спешке хорошо соображала, — переорала Наташку задетая за живое Катерина. — Зачем аккуратному Тимуру взбалмошная жена? Во всяком случае, сейчас у него не время для таких раздумий. Я не успела убрать только свой банный халат — оставила в ванной сушиться. Если на твой взгляд это бардак… Словом, прекращаем разговор, пока не наговорили друг другу лишнего. Кажется, у тебя деньги кончаются.
— А они у меня постоянно кончаются, — радостно согласилась Наташка. — Просто какая-то хроническая несовместимость с моим кошельком.
— Против временного проживания ваших гостей не возражаю, надеюсь, степень их подпития меньше, чем у тебя. И не забудь их предупредить о возможном визите моего друга-одноклассника. Давно не заглядывал, где-то лечился. До встречи!
— До встречи, — эхом отозвалась Наташка, отнимая от уха мобильник и недоверчиво кривя губы. — Она что, обиделась? Ир, кажется, предстоящее Кэтькино замужество сыграет большую воспитательную роль. В плане аккуратности. Жаль, кто-то старается помешать этому процессу.
Удивления я не выказала:
— После отъезда потенциальной супружеской пары у Кэтьки был произведен тщательный обыск. Не сомневаюсь, что его сотворили и в квартире Тимура.
— Искали «Небесную Венеру», — подвела итог Наташка. — Олег, по-видимому, не в курсе событий. Анастасия подселилась к нам в купе среди ночи. До этого она вполне могла устроиться у наших будущих молодоженов, мы же расстались с Кэтькой почти за полчаса до посадки. Потом Настена тайком слиняла от них именно к нам. По прямой наводке Катерины. У нас с тобой очень положительные характеристики. И не зря убиенный обнаружен в тамбуре между двумя вагонами — ногами к нам, головой вперед… В смысле, к хвосту поезда. Он вычислил Анастасию и, отметив, что ее тайком переселили к нам, решил для начала проверить Кэтьку с Тимуром. Только не дошел.
— Возможно, он слышал переговоры Анастасии со свекровью, — подхватила я, — и решил, что та устроила ее к нам на постой до конца пути исключительно для отвода глаз. Преступных. Посему и взял под особый контроль купе Катерины и Тимура, к которым Настена, по его мнению, вполне могла «пристроить» статуэтку. Полагая, что внимание наблюдателя будет приковано к ней, девушка отводила опасность именно от сладкой парочки. Интересно, кто же все-таки пристрелил мужика на его последнем переходе?
— А мне интересно другое: зачем Анастасии при переселении потребовался камуфляж? Если уж ее вычислили и она это заметила…
Я постучала кулаком по лбу:
— Соображай, подруга! Настенька путала следы. Размышляла так, как по ее мнению должен был мыслить преследователь, о чем я тебе только что и поведала. Как девица садилась в поезд в камуфляже, так в нем и перебралась к нам. Чтобы не сбивать мужика с правильного, по его рассуждениям, направления поиска. Делала вид, что не замечает слежки.
— Но кто-то его все-таки сбил… Неужели у Настены был помощник?
— Не исключено. Пока преследователь следил за ней, Настин напарник отслеживал его и… отследил.
Мы в панике переглянулись, поскольку подумали об одном и том же.
— Олег… — прошелестела Наташка, испуганно выглянула в коридор и попыталась «накинуть на свой роток платок». Не важно, что это было посудное полотенце.
Я мигом скинула тапки и на цыпочках проследовала в холл. Показалось, что дверь в большую комнату дрогнула. Неужели, это от меня так несло сквозняком? Или все-таки…
С заминкой в несколько секунд я проследовала дальше, внутренне готовясь к тому, что за дверью столкнусь своим любопытным носом с любопытным носом музыканта. На всякий случай свой прикрыла и, чтобы избежать напасти, слегка толкнула дверь ногой. Она повела себя достаточно скромно, не проявив стремления садануться о стену. Просто немного приоткрылась.
Глаза быстро освоились с относительной темнотой. На паласе в полосе слабого света, проникающего из коридора, сидела и широко зевала Плюшка. Не иначе как только что спрыгнула со спинки дивана. Олег спал или делал вид, что спит. Все было слишком спокойно. Мне почему-то казалось, что Олегу надлежит охать или, на крайний случай, подхрапывать во сне. Я медленно отступила.
— Ну? — сдавленным голосом спросила Наташка. За время моего похода она не удосужилась избавиться от полотенца, так и продолжала затыкать им рот. Я пожала плечами.
— Мама дорогая… тьфу ты!
Импровизированный кляп наконец-то полетел на стол, Наташка нервно клацнула зубами, проверяя их на профпригодность.
— Думала, говорить разучилась… Ничего. Еще побазарю. Иришка, мне кажется, Олег нас подслушивал. Все вертится вокруг этой бронзовой джамболоньевской красотки.
— Особы весьма ветреной, — согласилась я. — В ее-то годы! Судя по всему, ей не одно столетие стукнуло, а она все носится по белу свету. Давай-ка порассуждаем. У семейства Прутковых великая нужда в расширении жилплощади и безразмерная прореха в мешке с материальными возможностями. На покупку квартиры денег нет. Именно поэтому «Небесную Венеру» перевели в разряд «продажной женщины». Вопрос в том, кому она на самом деле принадлежит. У меня создалось впечатление, что некие заинтересованные стороны без конца воруют ее друг у друга. В данный момент, и несмотря на то что Венера осела у нас, лидер гонки — Анастасия.
Наташка покосилась на темный коридор и прошептала:
— Логично. Анастасия вместе с Венерой слиняла к матери в деревню, чтобы немного отсидеться в безопасности. С ведома Олега, разумеется. Дагестанец девицу спугнул, и она полетела искать новое безопасное пристанище. По идее, Олег должен был постоянно ее сопровождать, тогда почему его не было с ней в деревне?.. Ах, да! Он же наверняка работает и в праздники. Пусть даже за гроши.
— Странно… — проронила я, возвращая Наташке отброшенный ею «кляп». Нечего устраивать мне беспорядок. — Как он мог оказаться в нужное время в нужном месте — на Тамбовском вокзале к моменту отхода нашего поезда в Москву? Даже если Настена предупредила его об опасности своим тревожным звонком из деревни. За пару часов Олег при всем желании не смог бы добраться от Москвы до Тамбова.
— Тогда выходит, что ее напарник не Олег? А кто? Кто этот благодетель, избавивший Настену от преследования в поезде? Мама дорогая! Неужели Галина? Но откуда у простой проводницы пистолет? Безбилетников отстреливать? Тот тип из тамбура, царствие ему небесное, наверняка был без билета. Вот только когда и как она могла подбросить оружие Кэтьке?
Наташка приложила ладонь ко лбу, закрыла глаза, намереваясь подумать, но не выдержала. Глаза открылись, рука безвольно повисла вдоль тела.
— Нет, ничего не понимаю. Столько противоречий! И при чем в этой ситуации наша фотография? Ир,
