первым завел со мной разговор, показав на закрытую мной недавно папку:
— Вам там все удалось прочитать?
— Конечно.
— Благодарю вас. Вы, надеюсь, уразумели из прочитанного, что смерть Сталина означала крах операции 'Чемодан — вокзал — Израиль'. Вы, полагаю, догадались, что крах этой операции не мог не повлиять на карьеру ее дирижера — сталинского особиста полковника Щадова. Ну и каково ваше предположение — где оказался товарищ Ща- дов Тихон Лукич в те дни, когда страна скорбела о кончине Вождя?
— Если бы мне выпало пребывать в мундире сталинского особиста Щадова, если бы все вами ему приписываемое было свершено мной, то, узнав, что на второй день после похорон Сталина выпущена на свободу Жемчужи- на-Молотова, я рванул бы в Министерство обороны с рапортом:
— Прошу меня, сотрудника сталинской канцелярии и армейского полковника в недалеком прошлом, зачислить вновь в Вооруженные силы и направить на службу в Забайкалье или на Дальний Восток.
— Извините, — глянул поверх чашки в мои глаза Евгений Петрович, — но вы совсем не оценили нашего с вами полковника. Не оценили как талантливого ученика Сталина — великого мастера закулисных интриг. Он, наш полковник, оставшись без Вождя, не только не помышлял куда-то драпать из политики, но и немедля влез во вновь разгоравшуюся политическую драку. Освобождение же Советской Эсфири — Полины Жемчужиной-Моло- товой — полковник Щадов не мог воспринять как сигнал тревоги лично для него. Не мог потому, что и помилование Жемчужиной, и закрытие уголовного дела на врачей- евреев он же, полковник Щадов, сам и инициировал. Каким образом и зачем?
Сталинскую операцию 'Чемодан — вокзал — Израиль' способен был довести до конца только Сталин. Не стало Сталина с его безграничной властью и непререкаемым авторитетом в стране и в мире — не стало и возможности завершить успешную антисемитскую кампанию переселением советских евреев на Землю Обетованную.
Мысли о завершении этой операции наш полковник после 5 марта 1953-го в голове уже не держал. Теперь его всецело занимало лишь одно — кому с уходом Сталина достанется Кремль? Этот вопрос для нашего полковника был вопросом его жизни или смерти.
Он, полковник Щадов, с особого своего поста в сталинской канцелярии узрел истинные, не портретные лица претендентов на высшую власть. И если победит тот из них, кто захочет предстать перед народом в ином, чем при
Сталине, свете, то ему, Щадову, как нежелательному свидетелю, не уцелеть — ни в столице, ни в глухой провинции. Выжить он мог, только встроившись в команду такого нового руководителя страны, который не отречется от Сталина и сталинских идеалов. Так где же оказался наш полковник в дни прощания с Вождем?
Евгений Петрович поставил опустошенную им от кофе чашку на тарелочку и скрестил пальцы рук:
— За полную достоверность версии не ручаюсь, но то, что вы сейчас услышите, мне лично поведал человек из Госплана СССР, с которым Тихон Лукич Щадов на стыке 70—80-х века XX не один год приятельствовал. Они вместе обедали в госплановской столовой по будням, вместе в тесном кругу праздники отмечали, и в этом самом кругу однажды Тихон Лукич вдруг вспомнил события весны
1953-го.
2 марта ему, полковнику Щадову, позвонил генерал Василий Сталин и произнес фразу:
— Я был не прав. Они все-таки это сделали.
В чем ошибался Василий, кто такие 'они' и что сотворили — полковнику объяснять не требовалось. И он немедленно приступил к ревизии документов сталинской канцелярии. Никто из ее сотрудников, кроме Щадова, не знал, что Сталин находится в бессознательном состоянии. Никто из них не догадывался, что полковник Щадов просматривает засекреченные бумаги не по поручению Вождя, а сам по себе и ему беспрепятственно удалось изъять из архива канцелярии ряд важных для него документов. Их в маленьком сейфе он 4 марта отвез в город Владимир и закопал в подвале дома своего фронтового друга. В ночь же с 5 на 6 марта, спустя всего несколько часов после того, как остановилось сердце Сталина, Щадов по правительственному телефону из канцелярии покойного Вождя попросил аудиенции у заместителя Председателя Совета Министров СССР Лаврентия Павловича Берии. Просьба была удовлетворена и с той ночи полковника Щадова и Маршала Советского Союза Берию, говоря словами Гоголя, сам черт веревочкой связал.
Ну а теперь поговорим: почему в поворотный для решения вопроса о власти момент наш полковник напрашивается на прием к Берии. Почему именно к нему, а не к кому-то другому из самых влиятельных чинов — не к Хрущеву и не к Маленкову.
Берия родился позже Сталина на 20 лет, но в паспорте его было записано то же, что и у Сталина, — крестьянин Тифлисской губернии. В политику Берия пришел юнцом в 1920-м и за всю свою карьеру никогда не занимался чистой партийно-идеологической работой. Да, дослужившись в органах госбезопасности до генеральского чина, он в 1931-м возглавил ЦК Компартии Грузии, в 1932-м — одновременно и ЦК Закавказского крайкома ВКП(б). Но на обеих этих должностях Берия перво-наперво руководил жизнеобеспечением вверенных ему в управление территорий, а не сочинением лозунгов-призывов.
С 1938-го Берия — начальник НКВД — Наркомата внутренних дел СССР, в ведении которого тогда находились все структуры охраны правопорядка, разведки и контрразведки. НКВД во главе с Берией — это щит и меч страны. Но не только.
В состав Наркомата внутренних дел входило Главное управление лагерей. ГУЛАГ же — это не просто места лишения свободы, но и огромная строительно-промышленная корпорация. А чтобы сотни тысяч заключенных успешно выполняли производственные планы, их надо было нормально кормить, исправно одевать-обувать и обеспечивать орудиями труда, сырьем и материалами. Нарком НКВД Берия проявил себя как незаурядный организатор производства. Под его началом ГУЛАГ в три предвоенных года выполнил колоссальный объем работ, возвел-изгото- вил все необходимое стране в строго установленные сроки. И когда в январе 1941-го Сталин одарил Берию званием Генерального комиссара государственной безопасности СССР, то тем самым отметил не только заслуги главы НКВД в охранно-карательной деятельности, но и его вклад в экономическую безопасность страны, в повышение ее экономической мощи.
В феврале того же 1941-го Сталин, оставив Берию руководителем НКВД, назначил его заместителем Председателя правительства — Совета народных комиссаров. Со второй недели Великой Отечественной Берия — в составе Государственного Комитета Обороны. Как зампред СНК и как член ГКО Берия в войну отвечает за производство боеприпасов, вооружений и самолетов. Патронов-снарядов, автоматов-орудий- минометов Красная Армия получила столько, сколько ей было нужно, а наша авиация в конце войны стала лучшей в мире. И звание Маршала Советского Союза в июле 1945-го Сталин присвоил Берии не только за службу в НКВД. Маршальскими звездами были опять-таки отмечены экономические заслуги Берии — его вклад в могущество военно-промышленного комплекса страны.
Талант Берии как организатора оборонной индустрии Сталин посчитал важнейшим из его талантов и на исходе победного 1945-го освободил его от должности наркома НКВД. Освободил для того, чтобы он все свои силы и умения бросил на наш ответ Соединенным Штатам Америки, шантажировавшим мир атомной бомбой. Избавление СССР от смертельной угрозы из США являлось самой главной задачей страны. Поэтому заместителю Председателя правительства Берии предоставили чрезвычайные полномочия. Для него Сталин учредил с солидным аппаратом Спецкомитет, указания из которого обязаны были исполнять все ведомства, все военные, государственные и партийные чины.
По старым связям Берии и по хитрому его плану советская внешняя разведка удачно пошпионила в Америке — вывезла оттуда некоторые важные наработки по созданию атомной бомбы. Советским ученым — физикам с химиками — Берия сотворил максимум творческого комфорта. Они выдали атомный проект на бумаге, а Берия со своим Спецкомитетом железной рукой воплотил его в жизнь, мобилизовав для того все необходимые человеческие и материальные ресурсы. В 1949-м страна получила атомное оружие, Берия — Сталинскую премию. В последующие годы под руководством Берия было создано и термоядерное оружие.
Евгений Петрович снова достал из кармана свою записную книжку с блестящими обложками:
