Мать распахнула дверь, из глаз ручьями побежали слезы.
– Аленька… Доченька…
Она схватила дочь в объятья, прижалась щекой к ее щеке, холодной с мороза. Поправила прядь пушистых русых волос, что выбились из-под шапочки.
– Ты что же… уволилась из института своего?
– Уволилась, – весело подтвердила девушка. – Денег заработала, теперь больше ценю свободу. В гости стану приходить часто…
– Аленька… – бормотала мать, и ее слезы бежали по щеке Алины. – Вот радость-то… Вернулась… Не бросай нас больше.
– Я всегда буду рядом, – пообещала дочь.
В прихожую степенно вышел отец. Увидев Алину, он охнул, на глазах блеснули слезы. Она бросилась ему на шею, он крепко сжал в объятиях.
– Извини, доченька, – всхлипнула мать, – что борщу горяченького не сварила… Рука у меня…
Она с трудом шевельнула правой рукой, иссохшей, морщинистой. Кофточка с правой стороны груди провисает: молочную железу удалили при операции.
– Ничего, мам. Я сварю.
Отец от удивления даже выпустил ее, вгляделся пристально – уж не подменили ли дочку? С них станется, с ученых этих…
– И в холодильнике пусто…
– Не волнуйся, мам, продукты я привезла.
Через час на старой, но чистенькой плите исходила ароматным паром полная кастрюля борща. Еще через пятнадцать минут папа с мамой дружно уплетали за обе щеки, нахваливали и соглашались на том, что в жизни не пробовали ничего вкусней.
– Где ж так научилась, доченька?
– На работе. Там многому учат…
Она глядит на родителей с улыбкой – и в то же время ведет напряженные переговоры с поставщиками в центральном офисе «Мод-Прогресса». Видит, слышит, чувствует все, что происходит с ее второй половинкой, сквозь любые преграды, и нет в мире силы, что отняла бы их друг у друга.
Николай Трой
Вымирающая профессия
Прозвенел будильник. Старый, можно даже сказать древний, купленный в Интернете за бешеные деньги. Еще механический, с настоящими позолоченными колокольчиками на макушке!
Будильник продолжал звонить, пошатываясь на металлических ножках от сознания важности своей миссии. А я с умилением любовался.
Ни одна из миллионов мелодий не подходит для утренней побудки так хорошо, как этот милый звон! Я даже про чашку с ароматным фруктовым чаем в руке позабыл, улыбаясь будильничку, как ребенок улыбается воздушному змею.
Уголок старины – украшение моего рабочего кабинета. Сколько воспоминаний и радости рассыпано на настоящей деревянной полке, между сломанной печатной машинкой и засаленной колодой карт. Сколько мудрости и теплоты между томиком Головачева и опустевшей чернильницей! Говорят, что моими картами даже гадали, а на печатной машинке настукивал «Золотую шпагу» сам Никитин… не знаю, правда ли… Но самое ценное на полке – будильник!!! Ка-ак он звонит…
Будильник строго дзинькнул в последний раз и затих. Краски потускнели, и кабинет сразу стал печальней…
– Бом, бом, вечерний зво-он, – довольный знанием старины, пропел я. – Как много дум…
– Я рад, что у вас хорошее настроение! Доброе утро, Евгений!
Соседняя с «уголком» стена расцвела панорамой Интернета, импульсный экран разбился на девять блоков. В центральном показалась улыбающаяся физиономия моего ИИ.
– Доброе утро, Электроник, – отсалютовал я чашкой. – Что там у тебя?
Домашний компьютер выбрал сегодня облик ртутного человечка. Он принял серьезный вид, отчитался деловито:
– Найдено четыре майнд-ролика жителей XX века, судя по сохранности их воспоминаний – качество среднее. Прикажете клонировать их память?
Я едва не подавился чаем. Как же, бесплатные воспоминания из дремучего, даже варварского XX века! Это ценнее золота для моей работы!
– Клонируй!
На четырех экранах запустилась программа клонирования памяти, скрупулезно копирующая на мой майнд-бук все данные. Я даже чашку отставил в нетерпении, предвкушая бурю новых эмоций!
На центральном экране Электроник задумался на миг.
– Евгений, я зацепил на сайте Юниформ новости о Быкове. Он выпустил новую работу, уже успевшую наделать шуму.
Весь азарт и радость от находки майнд-роликов испарились. Быков, чтоб ему импланты закоротило! Выскочка! Молокосос! Еще и сотни лет не исполнилось, а туда же, лезет в мировые светила!
– Выбрось в корзину, тоже мне, новость нашел, – буркнул я сумрачно. – И соедини меня с a- human.com.
– Antiqua-human? Зачем вам форум о древнем человеке?
– Для работы.
– Вы там только общаетесь и время тратите! – уличил Электроник. – А у вас только треть работы готова, еще не полностью…
– Форумы – наше все, дубина! – назидательно сказал я. – Ты знаешь, что первые форумы, как зачатки коллективного разума, то есть проявление сингулярности, появились еще в ХХ веке. Они помогают наиболее точно сформулировать мысль. Так что эффективность для работы проверена временем! – И рявкнул: – Соединяй!!
Электроник заткнулся, исчез с экранов вовсе, демонстрируя обиду.
Зато на его месте высветился привычный синий фон, логотип a-human’а. Форум расползся на весь экран, а ввести логин «Ахиллес» и пароль заняло меньше секунды.
Мельком просмотрев свежие сообщения, я создал тему «Не получается!» и забил пост:
– Нужна интрига и конфликт! Срочно! Готова только треть, поэтому изменить работу еще можно. Жду вашей помощи!
Первым откликнулся «Мефистофель», как вездесущий администратор.
– Что по задумке?
– Лондон, – сказал я. – Девятнадцатый век, детектив расследует серийные убийства.
– Было уже такое, – поморщился «Мефистофель». – Шерлок Холмс, Джек Потрошитель. И вообще – ненаучно! Пиши о технологиях.
– Подожди, – вклинился «Символ». – Он же помощи просит… чего надо-то? Интригу? Пусть убийца будет…
– Я! Я! Дайте мне сказать! – выкрикнул «Огр Гегоо». – Пусть у детектива будет напарник! Они вдвоем расследывают убийства, но напарника убьют раньше времени и тогда…
– Фигня! – отмахнулся «Бливингстон». – Лучше, если будет два детектива, друзья детства! И оба влюблены в одну и ту же девицу! А она – убийца! Вот будет рок-н-ролл…
– Пусть убийца – друг детектива! – вмешался «Фенриз». – Так заковыристее! Представляете, какие чувства испытает его напарник, когда узнает. Он-то другу доверяет, а тот шизофреник-маньяк! Читатель… тьфу, мыслитель будет в восторге!
– Майндер, – поправил педантичный «Мефистофель». – Мыслитель – это античный философ, а майндер – пользователь майнд-буков. Ненаучно выражаешься!
Я откинулся на спинку кресла, с удовлетворением наблюдая за дискуссией. Вот в таких спорах и рождается истина, с миру по нитке, по черточке характера – и работа готова!
Девятое окошко внезапно пискнуло и, сдвинув форум, расширилось на половину экрана. Электроник сказал радостно:
