Кольцо возвратилось к владельцу. Морт заметил, как пристально глядит на безделушку Махаба - наверное, прикидывает, есть ли Ахагал в его родном Лайвене. Вдруг, и там тайное братство завелось?
- Обойдется ваш граф, лошадей бы где-то на севере сбыть, - попросил Туйвин, надевая колечко.
- И еще было бы неплохо, - добавил Морт, - если барышник скажет, что и купил их там же, на севере. Вроде по дешевке, трое проезжих очень хотели их сбыть поскорей, цену взяли небольшую.
- Трое, - повторил Ахагал. - А вас ведь четверо? Ну, не мое дело. Исполню, как просите, люди добрые, проезжие. Лошадей нынче же ночью отсюда мои люди сведут, монету завтра утром доставят. В долг-то до утра поверите?
Парень улыбнулся, улыбка у него была детская, добрая. Такому сразу хотелось поверить в долг.
- Поверю как отцу родному, - кивнул Туйвин.
'Интересно, - подумал Морт, - верил ли этот пройдоха собственному отцу? Папаша его был Ахагалом в Джагайе. Более грешное место и более грешного человека трудно придумать'.
- Что же до цены… половинная - не мало ли? Мы на братьях не наживаемся.
- Сделай как прошу, будет тебе великая благодарность, - заверил Туйвин.
- Тогда пусть будет половинная от той цены, какую можно за откормленных и вымытых лошадок взять, - Ахагал так и лучился доброй улыбкой. - Конюх здешний вас очень уж бранил, такую лошадь, говорил, содержать в грязи и недокорме! Руки бы, говорил, оторвать, лес их забери, таких хозяев! Ну, добро… Чем еще могу поспособствовать?
- Да… - Туйвин собрался ответить новой благодарностью, что, дескать, мировские братья очень здорово своих выручают…
Морт перебил и, подстраиваясь под манеру лихих людей, спросил:
- Мудрое слово дороже монет, а уж если знающий человек слово говорит, тому слову и вовсе цены нет. Могу тебя расспросить о том, что сейчас в Элерии происходит?
- Тоже верно, - согласился Ахагал. - Иное слово золотых монет подороже встанет. А дела у нас круто завариваются. Многое уже случилось, а еще больше готовится. Я и сам, бывает, голову ломаю, в толк взять не могу, к чему такие небывалые дела? И ведь многое творится, в разных местах, то там, то сям, а воедино не связывается, хотя я чую, должно связаться.
- Почему разогнали конвент серых магов? Что там произошло?
- То королевская воля. Поначалу никто не мог понять, к чему такое, а нынче понимаю вот чего: нарочно наш король, лес бы его взял, пригласил братство дороги в Тайлан. Туда заранее людей созвали при оружии. Пока не случилось, вроде непонятно было, что к чему, а как с башни огнем по серым магам ударили, откуда ни возьмись, сошлись рыцари, лучники, наемники - им заранее приказы были даны, кому в каком месте встать и что делать. Может, на войне так армию к бою готовят?
- Заранее, значит, план был продуман, - кивнул Морт. - Но началось с того, что башня по серым ударила?
- Точно. Серые собрались в южном квартале, наши-то тайланские братья еще жаловались, что не с руки работать стало. Вроде, попадется человечек, и ковыр славный ломится… подойдешь к нему, как полагается, дескать, поделись человече, денежкой, а окажется он магом, с таким связываться - себе дороже. Так вот, указано было графом Тайланским серым магам, чтобы в южных кварталах собирались на свой конвент. А как те сошлись и начали воркотню, разом и полыхнуло. Что там вышло, толком теперь не понять, потому что юг Тайлана в головешки обратился. Иные твердят - сперва с башни огненный столб на южные кварталы упал. Потом наемники, рыцари, королевские лучники разом туда же двинулись. Братство дороги - люди тертые, их нахрапом не возьмешь, колотилово было знатное, людей короля сотни две полегло, а наемников - тех и вовсе никто не считал. С их братом же как - чем больше полегло, тем меньше платить после дела придется. Их и слали в самый жар. И вот что не сгорело поначалу, то уж потом заполыхало, когда серые оборону держали. Граф самолично командовал, как на приступ вражьей крепости рыцарей водил. Но однако же пробились маги из города. Немного их ушло, едва ли каждый десятый, но все же не сладилось у графа, как замыслено было.
- Значит, золотые маги науськали графа на серых? - подвел итог Морт. На его взгляд, Ахагал рассуждал слишком длинно и сказал много лишнего, но уж такая манера выражаться у него.
- Не графа. Людей-то король прислал. Наш король невесть по какой причине с золотыми против серых стакнулся.
Морт покосился на Кестиса, паренек слушал внимательно. И кулаки стискивал, даже косточки побелели. Окажись здесь сейчас его величество Эдинор Третий Элерийский - Кестис бы его удушил, наверняка.
- Да и вообще, - продолжал Ахагал, - золотые нынче много власти получили. Друиды шипят, но терпят. Тем более, рады, что серых прищучили. Да, великое и страшное дело свершилось в Тайлане.
- Мы в Тайлан думали пробраться, - заметил Морт, - на турнире будет людно, там затеряться легче.
- Турнир тоже дело странное. Со всей Элерии рыцари туда скачут, и заграничных множество прибудет. Откуда у графа такие деньжищи, чтобы всех принять? У него полгорода в угли обратилось. А ведь он обещает!
- Может, король ему денег дал в благодарность за истребление серых магов?
- Король дал, это само собой, - Ахагал склонился над столом и заговорил тише, - больше некому такие деньжищи собрать, только его величество, чтоб ему лес…
Ахагал замялся и закончил осторожнее:
- Чтоб ему лес по заслугам воздал! Но дери меня медведь, если я понимаю, зачем это нужно Эдинору? Графу можно было и меньше дать, ну, отстроил бы свой Тайлан, заплатил наемникам, рыцарей отблагодарил… А в этот турнир столько золота валится, что можно целое войско собрать! Страшно подумать, сколько золота! Говорят, тысяча рыцарей соберется!
- Врут, - вставил Махаба, - никогда столько не бывало на турнире.
- Может, и так, - кивнул Ахагал, - люди любят приврать, когда чужие деньги считают, но, говорят, опять же, сам граф Тайланский так молвит: тысячу рыцарей соберу, когда дочку замуж выдавать стану, чтобы почет был. Сам король пожалует! А вам вот что еще скажу: в Тайлане вы поддержки не получите. Некому тебе, человек добрый, там колечко показывать. Южные кварталы подчистую сгорели.
Пока шел разговор, постояльцы стали расходиться - может, из-за Ахагала. При нем веселье не получалось. Морт решил, что этого веселого парня по-настоящему боятся не только чужаки вроде Рыла и его компании, но и местные. Завсегдатаи 'Сломанной подковы' слишком хорошо его знали. Морт решил, что не стоит злоупотреблять расположением такого человека и поблагодарил за советы.
- Что же, время позднее, - Ахагал поднялся, - а у меня еще дел невпроворот. Отдыхайте, люди приезжие, вам хозяин все лучшее даст, чтоб ни в чем вы отказу не знали.
- Не надо было его так расспрашивать, - упрекнул Морта Туйвин.
- Почему? По-моему, он был даже рад поделиться своими соображениями, ему ж и поговорить-то не с кем. У него нет ровни, все его боятся.
- Ага. А потом он пожалеет, что лишнего наговорил. Молодой он… - Туйвин вздохнул. - У молодых так часто бывает, сперва вывалит тебе секреты, а после решит, что зря. В общем, напрасно ты. С Ахагалом обычно так: чем меньше говоришь, тем дольше живешь.
- Зато теперь мы кое-что знаем о делах в Тайлане, - примирительно сказал Махаба. Правда, больше вопросов, чем ответов.
Тут к их столу подошел хозяин и положил большой медный ключ:
- Вот, гости дорогие, лучшая комната. Нарочно в нее никого не пускаю, берегу для особых постояльцев.
- А мы особые? - уточнил Морт.
- Самые разособые! - владелец 'Сломанной подковы' старательно изобразил улыбку. - И комната вам ужо понравится! Хоть бы и королю ночевать - и то впору будет! Для таких, как вы, ничего не жалко, только скажите, чего подать, мигом спроворим. А лошадок ваших уж конюх доглядит, обиходит. Ну и все прочее.
- Ладно, - решил Морт, поднимаясь и сгребая ключ со стола. - За лошадками скоро покупатель явится, а мы пойдем, пожалуй, воздадим честь лучшей комнате. Помыться бы только…
- Это мигом будет сделано! - хозяин даже обрадовался возможности угодить. - Не желаете ли девку молодую горячую, чтоб спину потерла?
