направлялись на турнир. Им-то зачем? Туйвин удивился, когда Морт спросил, что он думает по этому поводу. Коротышке не приходило в голову задумываться над подобными пустяками. Наемники его интересовали в единственном смысле: лишь бы проходили стороной и не пытались каким-либо образом обидеть его, Туйвина. От этой братии всякого можно ожидать.
- И все же, - настаивал Морт, - как по-твоему, что им нужно в Тайлане?
Тут Туйвин ответил уверенно:
- Денег! Если наемные бандиты двинулись с места, значит, их поманили звонкой монетой. Только не спрашивай меня, кто им пообещал, сколько и за что, все равно я не угадаю. Элерия богатая страна, здесь много щедрых людей, готовых платить за холодные грехи.
- Грехи?
- Ну а чем, по-твоему, занимаются наемники, лед их забери? Самая грешная профессия.
- И это говорит брат Ахагала!
- В кварталах Ахагала живут грешные люди, но их грехи мирные, домашние. Солдаты - совсем другое.
- Потом будешь своих выгораживать, - встрял в беседу Махаба, - мне тоже не нравятся наемники, спешащие на турнир. Кто-то их поманил…
- Король Эдинор поманил, кто же еще, дяденьки? - Кестис даже удивился недогадливости спутников.
- Ты уверен? С чего ты решил?
- Мне одна тетенька сказала, она за солдатами с фургоном ехала. Люди короля по всей Элерии солдат удачи в Тайлан зовут - дескать, там будут пешие поединки, и его величество желает полюбоваться, как они владеют оружием, за постой будет уплачено, всех накормят и подарками оделят.
- Добрый король Эдинор! - заметил Морт. - Он думает обо всех своих подданных, даже о таких, о которых больше должен думать судья и палач.
- А я думаю, - добавил Махаба, - чтобы столько отрядов двинулось в Тайлан, одной платы за постой будет маловато.
А вскоре им пришлось увидеть солдат удачи вблизи. Дело было в соседнем с Тайланом графстве, Морт и его спутники добрались к границе края и решили заночевать на постоялом дворе, носившем длинное и довольно странное название 'Не доведи до греха'. Заведение располагалось у самой границы холода, и тот, кто написал на вывеске эту фразу, должно быть, считал себя очень остроумным человеком. Она звучала как предупреждение путникам: не отправляйся на ночь глядя в полосу греховного холода, заночуй здесь. Но дорога была оживленная, и постояльцев хватало бы даже без подобных ухищрений. Туйвин тоже решил заночевать здесь и был недоволен, когда выяснилось, что 'Не доведи до греха' выбрали для ночевки наемники. Довольно большой отряд - едва ли не сотня человек, с собственным обозом. Солдаты удачи разбили лагерь на пустоши за оградой заведения. Те, у кого хватало монет, отправились в 'Не доведи до греха' выпить и развлечься, прочие оставались снаружи.
Туйвину очень не хотелось ночевать рядом с этой братией, и он предложил двигаться дальше.
- Уже вечереет, - возразил Морт. Он ехал на вороном жеребце, которого купил, чтобы выглядеть как рыцарь, спешащий на турнир. Остальные изображали свиту, - если мы сейчас пойдем дальше, это будет выглядеть странно. Остановимся лучше здесь, и постараемся не влипать в неприятности.
- Можно подумать, у нас это когда-нибудь получалось, - пробурчал Туйвин. - Но я, как благонамеренный оруженосец, не смею перечить, господин мой.
- Твои слова - как бальзам на мою израненную душу. Говори так почаще.
Они вступили в огороженный двор, там сновала прислуга, забот нынче выпало много. Помимо наемников ночевали какие-то небогатые купчики, пара рыцарей - как раз таким и подражал Морт. Чем бедней благородный господин, тем щепетильней он требует уважения. Из распахнутых дверей жилого здания доносился молодой голос, отчитывающий прислугу:
- Как ты стоишь передо мной? Как говоришь с благородным господином Кайденом? Или не видишь моего герба? Так я тебя научу, как принимать благородных постояльцев, мерзавец! Мой герб будет сниться тебе каждую ночь!
- Во имя леса, благородный господин, не извольте гневаться, - бубнили в ответ, - я немедленно подам все самое лучшее вашей милости, извольте пройти за стол… извольте…
- Попробуй только не угодить мне, негодяй! - разорялся господин с гербом.
Морт заметил, как скривилось лицо конюха, когда он увидел новых постояльцев. 'Вот, сейчас еще один начнет требовать себе все самое лучшее, - вот что подумал слуга, - провались они все со своим турниром'. Но вслух произнес:
- Чего изволите, добрый господин?
Морт склонил голову к плечу, прислушиваясь к крикам, доносящимся из здания - рыцарь Кайден продолжал похваляться гербом.
- Для начала, друг, скажи, что ж такое начертано на гербе этого господина? Судя по его пронзительному хрюканью, там должен быть поросенок.
- В самую точку, добрый господин, - конюх взглянул на нового гостя добрее, - на его щите кабан, пронзенный копьем.
- А, ну тогда понятно, чего он так орет. Это у него наследственное, - понимающе покивал Морт. - Найдется ли в этом доме комната для меня и моих спутников? И охапка сена для этого животного? Я смотрю, нынче здесь людно.
- Пройдите в зал, добрый господин, - предложил конюх, - уж какое-нибудь местечко для вас сыщется. А за лошадкой я пригляжу.
- Все постоялые дворы похожи друг на друга, я буду их путать, когда попробую вспомнить наши странствия по Элерии, - бросил Морт Туйвину, входя. - И везде орут.
В 'Не доведи до греха' было особенно шумно. Зал оказался переполнен, и рыцарь кабана, явившийся перед Мортом, сейчас стоял у входа и озирался в поисках свободного стола.
- Что, господин, - окликнул его седоватый мужчина в потертом кожаном камзоле, - высматриваешь лучшее место? Не трудись! Лучшее нынче досталось мне. Капитан Галиас всегда поспевает вовремя и получает то, что желает!
Господин Кайден покраснел от гнева, но на предводителя наемников орать не стал - как-никак, капитан пировал в обществе двух десятков подчиненных. Подскочил хозяин, с поклонами предложил благородному постояльцу подать обед в комнату. Дескать, там будет спокойней.
- И то верно, - процедил рыцарь сквозь зубы. - Лучше трапезовать в одиночестве, чем в такой компании.
Капитан только усмехнулся в усы. Потом, когда рыцарь прошел мимо его стола, громко объявил:
- Война - это как обед в трактире. Благородные господа предпочитают места поспокойней, когда в бой идут настоящие воины.
Тут хозяин заметил Морта и нерешительно осведомился, желает ли почтенный гость также обедать в комнате.
- Ага, стало быть, комната найдется, - оживился Морт. - Нет, я и мои спутники готовы разделить стол с твоими постояльцами. Если, конечно, кто-нибудь согласится подвинуться.
- Вот это правильно! - объявил капитан. - Эй, господин, выпей со мной!
Солдаты зашевелились, сдвигаясь на лавках, чтобы освободить местечко для новых гостей.
- Я капитан Галиас, а это мои люди, - назвался наемник.
- Мое имя Морт.
- Просто Морт, без титула? Здешние элерийские дворянчики страшно гордятся своими званиями, так и сыплют чинами да названиями поместий. Давай-ка выпьем прежде чем говорить.
- Я джагай, - Морт пожал плечами, принимая предложенный кубок. - Мой род восходит к самому Ирго Ужасающему, но я считаю, что хвастаться предками - невеликая доблесть. Когда на тебя направлено острие копья, предки не помогут, придется самому как-то выкручиваться.
- Отлично сказано, Морт, потомок Ирго. Что правда, то правда, джагаи покорили сорок королевств благодаря своей собственной доблести, а не предкам. А вот нынешние элерийцы не помнят об этом. Но, увы, Джагайе больше не подняться, не сочти за обиду мои слова. И это счастье для наемного солдата!
