Теперь можно наниматься на службу к элерийцам, у которых золота больше, чем доблести.
В зале стало тише. Капитан Галиас огляделся.
- Чего притихли? Боитесь? А я ничего и никого не боюсь! И всегда говорю то, что на уме!
Морт лишь теперь понял, что его собеседник изрядно пьян. Держался капитан бодро - видимо, имел большой опыт в застольных делах. Однако набрался он нынче крепко, и теперь в самом деле ничего и никого не боялся. Ну и говорил то, что на уме.
Туйвин ткнул локтем Морта в бок и указал глазами на дверь - лучше убраться, пока пьяная болтовня наемника не довела до греха, точно, как написано на вывеске.
- Дяденька, давай я лучше на дудочке поиграю, - предложил вдруг Кестис.
- Дудочка? - капитан удивленно уставился на парнишку. - Музыка - занятие для дармоедов! А настоящий мужчина ищет свою судьбу на поле брани!
Галиас треснул кулаком по столу, так что посуда загремела… потом добавил:
- Хотя что с тебя, олуха молодого, взять?
Кестис вытащил дудочку и тихонько заиграл. Мелодия была простенькая, немудрящая, но Галиас примолк, заслушавшись. Стал стихать шум в зале, солдаты, купцы и крестьяне прекращали беседу и оборачивались, чтобы поглядеть на музыканта, игроки в кости перестали тарахтеть кубиками и ругать судьбу - звуки дудочки удивительным образом мирили споры и гасили азарт. Молчал и Морт, украдкой разглядывая юного музыканта. Странный спутник пристал к их компании. Казалось бы, невероятно тяжело подыскать кого-то, не менее удивительного, чем любой в их маленьком отряде, но Кестис - чудо из чудес. Интересно, какие еще сюрпризы преподнесет малец в пути?
Утром капитан предложил Морту ехать с его отрядом - все равно они направляются в Тайлан. Лучшего и желать было нельзя, в рядах наемников было немало иноземцев, и даже Махаба не будет казаться диковиной, не говоря уже о самом Морте. Кестис устроился на обозном фургоне, он играл в пути, и солдаты тянулись к облюбованному им фургону, чтобы послушать дудочку. К концу первого дня пути они обучили парнишку наигрывать новый мотив и дружно горланили походную песню хриплыми голосами - так залихватски, что музыка едва пробивалась сквозь их рев:
'Ты всюду в краю родимом,
Где бы ни встретил рассвет,
Для наемника нет чужбины,
Потому что и родины нет!'
Махаба с Туйвином шли с отрядом, слушали рассказы о делах отряда, что-то врали о своих странствиях с молодым господином… Морт ехал во главе колонны с Галиасом. Капитан задал пару вопросов о прошлом, но был вполне удовлетворен кратким рассказом о поместье в Джагайе, пришедшем в упадок из-за благих милостей Солнца. Теперь, объяснил Морт, он странствует, глядит на Грайлок, и эта жизнь ему по душе.
- Мы с тобой - одного поля ягоды, - объявил Галиас. - Мне тоже не сидится на месте. Сам-то я из Калатаны, моя родня - моряки, но мне не по душе корабли, там слишком много дерева и слишком мало стали! А я уважаю только сталь!
Капитан хлопнул себя по кольчуге на груди.
- И еще вино, - подсказал Морт.
- И вино, - согласился наемник. - Сталь и вино связаны, где одно, там непременно и другое, заметь, парень, те страны, где делают лучшее вино, непременно больше других воюют. Уж я-то обошел весь Грайлок, я знаю, о чем говорю.
- А Эйб? В Эйбе ты бывал?
- О, благословенный Эйб! Побывал я и там… странная земля. Там тепло без башен. Это как-то честнее, чем использовать тепло кристаллов. А эйбоны - плохие солдаты, они не умеют выполнять приказы. Для наемника умение подчиняться значит не меньше, чем доблесть. Ну, и еще умение держать нос по ветру, если ты понимаешь, о чем я говорю. Хотя откуда тебе знать… Вы, рыцари, деретесь за пустые вещички, наподобие чести и благородства. Наемник же должен думать о звонкой монете, и ни о чем больше, когда нанимается к тому или иному монарху.
- Однако и ты едешь на турнир, - ухмыльнулся Морт. Разговор перешел к предмету, который его очень занимал. Интересно, зачем в Тайлан направляются наемники? - А там будут в почете именно пустые вещички, так?
Капитан снова приник к фляге, сделал пару глотков, утер усы и выдохнул. Когда отправлялись в путь, Галиас был почти трезв, но в дороге непрерывно подкреплялся вином, объясняя это тем, что мерзнет. Отряд пересекал полосу греха, но взошло солнце, и холод пошел на убыль… однако капитан пил по- прежнему.
- Видишь ли, одна птичка напела, что в Тайлане отважным парням, вроде меня, предложат работу. Я верю таким птичкам, это и означает 'держать нос по ветру'. Если ты понимаешь, о чем я говорю.
- На турнире? Предложат найм? - Морт усмехнулся. - Какое падение нравов!
- Работа, парень, просто работа. В Тайлане будет сам король Эдинор, и вся свора бренчащих алерами ублюдков при нем, графы, бароны… Попомни мои слова - этот турнир неспроста затевают в Тайлане. Там сходятся границы Дарвии, старой Джагайи и Элерии, и там-то в Тайлане, заварят кашу, расхлебывать которую придется солдатам, вроде меня. Скоро мы узнаем, что это за каша.
- Я думаю, каша уже заварилась.
- И то верно, а в Тайлане, стало быть, нам дадут попробовать этого варева. Для многих вкус окажется горек, но старина Галиас сумеет снять пенки, поверь. А знаешь, что? - капитан сделал большой глоток и тряхнул флягу, чтобы оценить, сколько еще осталось. - Если тебе вдруг захочется стать настоящим воином, без этой мишуры и перьев, отыщи меня, когда начнется. Вступай в мой отряд, а? Со своими оруженосцами или кем ты их числишь. И парнишку с дудкой тоже приводи.
Морт не ответил, он глядел вперед - там над горизонтом зажегся холодной звездой кристалл на башне золотого мага. Полоса греха заканчивалась, перед отрядом лежали земли графства Тайланского.
Капитан тоже заметил свет, одним долгим глотком допил вино и зашвырнул флягу в кусты.
- Старая жизнь закончилась! - провозгласил он. - И я отшвыриваю опустевшую посуду, в которой плескалось прошлое! Прошлого больше нет, есть лишь дорога, ведущая к новым схваткам, к новым победам, к новой добыче! Дорога к песне стали и песне золота! Идем с нами, Морт! Такая жизнь подходит настоящему мужчине, жизнь без прошлого, вечная дорога под песни золота и стали!
Морт покачал головой - он уже давно ведет эту жизнь. Дорога от Поля Греха, через Долгое море, Байвенну, Джагайю… И прошлого в самом деле больше нет. Капитан Галиас не полезет в кусты искать пустую флягу, но он, Морт, должен возвратить прошлое… хотя будет обидно, если найденная фляга окажется пустой.
Часть 3
После того, как Морт заметил на горизонте огонек башни в Тайлане, пейзаж стал стремительно меняться. Только что отряд шагал по пустынной равнине, где холодный ветер свистел над пустошами, поросшими седым вереском - и вот вокруг зеленые луга, рощицы, впереди деревенька, и над крышами домов поднимается дым. Вдоль дороги овцы меланхолично жуют пыльную траву, и собака пастуха провожает марширующих наемников взглядом умных веселых глаз. Под веселые звуки дудочки солдаты шагали бодро, пыль крошечными облачками взлетала из-под тяжелых сапог, но Морту почему-то было грустно. Все казалось, что мирный пейзаж обманчив, что где-то рядом таится беда. Галиас, напротив, веселился. На поясе капитана уже плескалось вино в новой фляге, но теперь он почти не пил, разве что изредка глоточек - он расписывал Морту свои похождения. Выходило, что нет ничего лучше доли наемника, Галиас герой и хитрец, а противники сплошь оказывались трусами и простофилями. Да и заказчики, все,
