воинов. Клубы пыли, встающие там, где джагаи встретились с отрядами наемных солдат, медленно ползли на юг - наемников теснили. Воспользовавшись тем, что первые схватки сдержали стремительный марш джагаев, элерийцы поспешно выстраивали конные клинья. Главной ударной силой Эдинора были отряды рыцарей, сейчас они готовились к атаке.
Морт, привстав в стременах, вглядывался в развернувшуюся перед ним картину.
- Граф, возглавьте центр! - заорал Эдинор. - Лес бы их взял, этих наемных мерзавцев! Они не могут сдержать врага! У нас не осталось времени! Центр должен держаться, вы слышите? Примите командование.
- Да, мой король. Но туда уже поскакал Ладиор, он не…
- Ладиор будет сражаться, а мне нужен в центре полководец. Ланджерит, где Ландежерит?
- Ваше величество?
- С графом! И постарайся успеть, прежде чем они сойдутся!
- Да, мой король!
Граф Тайланский что-то коротко рявкнул и поскакал с холма, за ним следовали несколько рыцарей свиты, в том числе Ланджерит.
- Проклятье! - разорялся король. - Если это в самом деле столичная чернь, то они без доспехов, мы могли бы расстрелять их на подходе, но стрелков сейчас не собрать… Где маг? Где этот старый хрыч?
- Он сейчас будет здесь, - ответил Друйз. - Вон его колымага.
Морт оглянулся. Громадная повозка золотого мага, влекомая четверкой уставших лошадей, скрипела и раскачивалась на ходу, взбираясь на холм.
- Наемники бегут, - заметил один из пожилых рыцарей, оставшихся при Эдиноре.
Морт снова взглянул на север - пылевые облака распадались на отдельные груды серой ваты и расползались в стороны. Наемники оттягивались к основным силам и - старик элериец был прав - это отступление больше всего походило на беспорядочное бегство. Клубы пыли следовали за бегущими, а позади, там, где пыль оседала, оставались десятки неподвижных тел, распростертых на растрескавшейся серой земле.
Группы элерийцев, рассеявшиеся по широкой равнине, стягивались к знаменам, больше всего кавалерии собралось в центре, перед холмом, на котором расположился Эдинор. Туда и направился граф Тайланский. Тем временем на севере показалась вторая волна джагаев, эти двигались, соблюдая порядок и держа строй. Морт уже различал знамена Хокси, зеленые с коричневым, рядом с ними развевались многохвостые красные значки жрецов. Слуги огня снова, как и в прежние времена, вооружились, чтобы выступить на стороне Хокси.
На Аганея с Мортом никто не смотрел, элерийцам сейчас было не до лорда. Сражение началось не так, как рассчитывал король, и Эдинор, хотя и привычно старался выглядеть бодрым и веселым, но нет-нет, срывался. Морт видел, что королю все трудней удерживать маску. Колымага Грейниса вскарабкалась на пригорок и замерла, окутавшись пылью. Скрипнула массивная, сколоченная из толстых досок, дверь, открылся темный прямоугольный проем. Морт, хотя и находился довольно далеко, почувствовал, как из нутра повозки пахнуло прохладой. Там, внутри, золотой маг поддерживал приятную температуру, он был избавлен от трудностей перехода по раскаленной благим Солнцем степи.
Грейнис, кряхтя, сполз на землю и несколько раз махнул рукой, разгоняя пыль. Король спрыгнул с седла и, гремя позолоченными латами, направился к старику. Сгреб за ворот золотой мантии и притянул к себе. Придворные разом стихли - никто и никогда не позволял себе так обращаться с могущественными обитателями башен. Две облитые золотом фигуры топтались перед повозкой и напряженно сопели, в то время, как зрители не решались и вздохнуть слишком громко.
- Старик! - хрипло выдохнул Эдинор.
Грейнис поморщился и попытался отстраниться - от короля разило пивом. Похоже, его величество с утра слишком часто прикладывался к охлажденному напитку. Король встряхнул мага и рявкнул:
- Ты видишь, что происходит? Ты видишь, лес тебя забери?
- Что ваше величество имеет в виду? - хмуро спросил маг, безнадежно пытаясь вырваться из цепкой хватки. - Джагаи вышли из города? Значит, все идет по плану.
- Они вышли! И идут сюда, чтоб им провалиться! Никто не может остановить эту толпу. Таков твой план, старая ты орясина?!
- Таков! - теперь и Грейнис повысил голос. - Именно таков! Велите своим людям задержать их на этом поле, и я…
- А если их не удастся остановить?! Слушай, старикан, я-то отступлю! Я вернусь в Тайлан, хотя в этом нет чести, но тебя оставлю здесь! Я прикажу сломать колеса этой телеги, и дожидайся здесь на холме, пока джагаи нагрянут! Ты понял? Они будут резать тебя ржавыми ножами, пока я буду спешить в Элерию! А в спину мне будут лететь твои стоны, так-то, лес тебя возьми!
- Ну-ну, ваше величество, к чему так раззадориваться. Меня они не тронут, я золотой маг.
- Джагаи? Да им плевать, кто ты.
Грейнис смолчал. Король заговорил снова, уже немного спокойней.
- Из-за твоих обещаний я привел своих рыцарей в здешнюю пустыню, но не собираюсь нести потери! Мои рыцари нужны для будущих походов, я не желаю, чтобы они гибли под ножами черни!
- А что, они уже потерпели поражение? Насколько я вижу, кавалерия вашего величества еще не вступила в бой.
- Да! Еще не вступила, но и Хокси тоже! Если его городские подонки одолевают моих людей, то что станется, когда в дело вступят рыцари? А ты сулил мне легкую победу! Легкую! Ладиор уже дрался сегодня с джагаями, он говорит: это бесы, а не люди! Чтобы сдержать их на поле, мне придется положить немало отличной кавалерии!
Король умолк и уставился, тяжело дыша, на старика. Тот высвободился наконец из королевских пальцев, отступил на шаг и утер лицо. Эдинор, войдя в раж, брызгал слюной и гримаса Грейниса была достаточно красноречива - маг сейчас зол.
- Победа будет легкой, - заявил старик. - Если мы станем придерживаться плана. Да, я обещал победу, а вы? Вы обещали мне, что ваши воины удержат поле столько, сколько потребуется. Кто мне нахваливал элерийских рыцарей, а? Выполните свои обещания и не мешайте мне выполнять мои!
Морт даже забеспокоился - не прибил бы рассвирепевший король дерзкого старика на месте. Но Эдинор, похоже, сумел обуздать гнев. Во всяком случае, он больше не орал. На холме стало тихо, и можно стало различить шум с равнины. Сеньоры выкрикивали команды, гудела многотысячная толпа… а издалека доносился равномерный, словно гул прибоя, рев надвигающихся джагаев. Морт не различал в этом ровном шуме слов, но знал, что земляки сейчас на разные голоса выкрикивают одно слово: 'Грех!' Грех стал их душой, об одном лишь грехе они думали. Вся жизнь жителей старой Джагайи имела единственный смысл: нагрешить как можно больше, чтобы Солнце умерило свои жаркие милости. Нашествие элерийцев дало выход их кровожадным наклонностям, которые прежде приходилось удовлетворять, чиня насилие над земляками и немногими чужестранцами, осмелившимися появиться в этом ужасном месте.
- Джагаи! - прокатилось над пустыней.
Крик был таким громким, что легко заглушил прочие звуки на поле. Морту даже вспомнился рев лунного демона, казалось невозможным, чтобы такой мощный звук исходил из глотки человека, но это было так. Кричал Ланджерит.
- Джагаи! - надрывался рыцарь. - Слушайте меня!
Все, кто находился рядом с Эдинором на холме, уставились на заполненную войсками равнину. Остатки наемников достигли боевых порядков элерийцев. В своем бегстве они сумели оторваться от мерно надвигающихся преследователей. Рыцари Эдинора выстроились для атаки, а джагаи, опрокинувшие передовые вражеские отряды, продолжали шагать и шагать - не замедляя и не ускоряя шаг, все так же размеренно и упорно. Они казались неотвратимым стихийным бедствием вроде наводнения. Элерийцы, которые, отправляясь из-под Тайлана на войну, хвалились, что легко разгонят врага, теперь заколебались. Они видели бегущих наемников и уже слышали, как досталось авангарду, которым командовал принц Ладиор. Они стояли на месте и ждали приказа к атаке, втайне надеясь, что приказа не последует.
Ланджерит выехал перед боевыми порядками земляков и орал, обращаясь к врагам.
- Джагаи! - надрывался рыцарь. - Слушайте меня!
