моя свита продрогла… Лорд Аганей!..
- Ваше величество, позвольте удалиться, - буркнул лорд. - Хочу найти моих людей, и отыскать в поклаже что-нибудь потеплее. Эта погода насыщена грехом.
- Я думал предложить вам выпить за разгром узурпатора Хокси, - улыбнулся посиневшими от холода губами Эдинор, - но будь по-вашему, выпьем во дворце в старой Джагайе!
Король сделал приличный глоток и шумно выдохнул, мигом окутавшись паром. Свита и охрана глядела на него с завистью. Аганей дернул повод и поехал с холма мимо громоздкой колымаги Грейниса в тыл, Морт следовал за ним. Знамя с медведем сделалось слишком тяжелым - полотнище пропиталось влагой и было облеплено сырыми хлопьями медленно тающего снега. Морт опустил его и положил поперек седла. Их кони медленно ступали по раскисшей земле, из ноздрей животных вырывались струйки пара.
- Так ты понял, что здесь произошло? - нарушил молчание лорд.
- Чудо.
- По-моему, Эдинор этого ждал.
- Туйвин видел в королевском обозе теплую одежду. Конечно, Эдинор не просто ждал, это и было его планом, непогода, холод и снег.
- Ты вспомнил Поле Греха, верно?
- Я был там, на севере.
- И в краю Зимы?
Морт смолчал. Серые мягкие хлопья валились сверху, падали в грязь, расползались талой водой… Они миновали широкую полосу грязи, разбитой копытами коней в кашу - здесь прошла резервная кавалерия под началом Друйза. Дальше потянулись застрявшие в топком месиве обозные фургоны и ставшие ненужными бочки на колесах. В глаза бросилось черное пятно среди серой равнины - ровный круг, в центре которого под снегом угадывались обломки фургона, разбитые в щепу и обугленные. Над ними склонились несколько человек - разгребали хлам и переворачивали обгорелое тряпье. То ли слуги какого-то сеньора, то ли обозная прислуга. А может и наемники либо следовавшие за ними маркитанты. Эти уж точно не брезгливы и не побрезгуют ворошить рухлядь, среди которой наверняка лежат и трупы возниц.
- Это откуда? - удивился Морт. Он сосредоточенно обдумывал то немногое, что удалось подсмотреть. Особенно занимало его поведение магистра Грейниса.
- Молния ударила, - равнодушно ответил Аганей. Он размышлял совсем о другом. - Что ж теперь будет? Если Хокси разбит, то мы пойдем на столицу. Однако вряд ли Эдинор запас зимнюю одежду для всего войска. Странная война!
- Посмотрим. Одно я знаю точно, все свершилось в соответствии с замыслом. У Хокси не было ни малейшего шанса, вот разве что ярость наших соотечественников - ее элериец не брал в расчет.
- Да, мне тоже на какой-то миг показалось, что наши разнесут все войско Эдинора и…
- Наши?
Аганей что-то неразборчиво буркнул. Он и впрямь причислял себя скорее к джагаям, чем к разгромившим их элерийцам. Помолчали. След удара молнии остался позади… Аганей снова заговорил:
- Я беспокоюсь о семье. Как бы не причинили им зла.
- Джагаи? Из-за того, что Эдинор поставил на тебя? Это вполне может случиться, но только после того, как Ланджерит сегодня назвал тебя законным претендентом на престол. Пока что им ничего не грозило, а вот теперь - вполне можно опасаться.
- Я не поеду в столицу, - объявил лорд. - Прямо отсюда двину к себе в Красный Замок.
- Я с тобой.
Морту не терпелось оказаться как можно дальше от Грейниса. Старикашка внушал опасения, было совершенно очевидно, что золотой маг не обделен ни умом, ни мужеством определенного рода. Иной человек не посмел бы вести себя с королем так, как магистр. Если золотой разузнает, что здесь, рядом с ним, находятся беглые пленники, улизнувшие от него под Галдерберном, он не остановится ни перед чем. И заступничество Аганея не поможет. Лорд же не догадывался о мотивах спутника и обрадовался предложенной помощи:
- Спасибо, Морт, ты истинный друг, я не устаю благодарить Солнце, пославшее тебя в Тайлан! Не знаю, как бы я выстоял без твоей поддержки, лед бы взял все эти повороты судьбы! Жаль только, что твой господин не…
Верзила не закончил фразу и погрузился в угрюмое молчание. Они уже ехали между застывших фургонов, из которых выглядывали напуганные непогодой элерийцы. Обозная прислуга не принимала участия в схватке, да и вряд ли здесь уже было известно, что исход схватки вызывал сомнение. Здесь, в тылу, все были уверены в победе, а вот внезапно налетевшая буря ошеломила людей. Они напялили подвернувшееся под руку тряпье и завернулись в одеяла. Топлива, чтобы развести огонь, здесь не имелось, да и негде было устроить кострища. Повозки замерли посреди залитой водой пустоши.
Морт высмотрел знакомы фургон и направился к нему. Его спутники нарядились в куртки и плащи, в которых странствовали по владениям Зимы, а джагаи, непривычные к холоду и снегу, мерзли. Туйвин бросился навстречу:
- Ну что, что там? Была битва?
- Здесь даже этого не знают? - удивился Морт.
- Откуда! Отряды шли мимо нас на север, обратно никто не возвратился. Последними нас миновали всадники в зимних плащах, помнишь, я тебе говорил, что их везут в обозе? Эти тоже ушли… Сидим тут среди луж и не знаем ничего. Что случилось-то?
- Джагаи начали резать элерийцев и успешно этим занимались, пока не налетела буря. Теперь они сбежали. Эдинор победил. Туйвин, тебе не приходилось слышать такое слово: 'Авдуг'? Что оно означает?
- Как это - что? Это имя. Так зовут золотого мага в Джагайе.
- Вот оно как…
- К чему ты спросил? - Туйвин переступил в луже, под его сапогами жирно чавкнула грязь.
- Выходит, что… нет, потом, - Морт покосился на Аганея, дареный кинжал с кристаллом в рукояти по- прежнему висел на поясе лорда. - Я потом тебе расскажу. У вас тут все спокойно?
- Как на кладбище. Интересно, когда мы сможем двинуться дальше? Там, дальше, низинка, в ней фургоны увязли едва ли не по ступицу. Потребует немалый труд, чтобы выкатить их на сухое.
Словно в ответ на слова Туйвина снег стал падать все реже… потом тучи над головой разошлись, проглянуло небо. Солнечные лучи заиграли в сотнях луж, повеяло теплом. И ветер теперь был мягкий, он больше не бил, а ласково оглаживал… Буря прошла.
В стороне, разбрызгивая грязь, проскакал всадник в бело-зеленом плаще, он что-то выкрикивал. Слов Морт не разобрал, но скучавшие без дела обозные засуетились. Те, что собравшись, передавали друг другу тощий бурдюк, побежали к своим упряжкам, стали понукать лошадей, фургоны и телеги пришли в движение, влажная земля зачавкала под колесами. Немного погодя появился еще один гонец, джагаев он миновал, но расположившимся рядом с ними элерийцам передал приказ: двигаться дальше на север.
- Да куда ж на север, ваша милость? - обратился к солдату обозный мужичок. - А ну как врага повстречаем?
- Не рассуждай, смерд! Исполняй приказ его величества!
Солдат в бело-зеленом замахнулся, и обозный, тянув голову в плечи, бросился к телеге.
- Пора и нам двигаться, а? - Проговорил Морт, обращаясь к вассалам Аганея. - А где Кестис? Кестис, покажись!
Парнишка высунул голову из-под полога.
- Кестис, хочешь прокатиться верхом?
- Не, дяденька, я боюсь.
- Тогда хватайся за стремя и шагай пешком.
- Я лучше тут, в фургоне… Ай!
