горели в ржавых крюках на стене, рыжие сполохи гуляли по старинным вышивкам и заставляли оживать сцены, вытканные давно умершими мастерицами в незапамятные времена.
- Ага! - громко завопил Эдинор, размахивая серебряным кубком. - Вот и наши славные джагаи! Ба, и Хокси здесь! Эй, господа, потеснитесь, освободите место для лорда Аганея! И Хокси пусть тоже выпьет с нами! Хокси, залейте вином горечь поражения!
Высокородных джагаев повели к верхнему концу стола, Морта туда не звали, и он втиснулся среди капитанов наемных отрядов, рядом с Галиасом. Тот был по обыкновению пьян, и шумно обрадовался появлению старого знакомого. Капитан тут же сунул Морту кубок и объявил, что за победу следует выпить - за победу и за пленение узурпатора. Морт что-то пробормотал в ответ, его внимание было поглощено тем, что происходило в верхнем конце стола. Наемники орали и стучали кубками, поэтому он едва разбирал голос Эдинора. Тот уже позабыл свои страхи и снова изображал веселого благодушного короля - предлагал Хокси выпить и забыть на эту ночь о поражении, командовал слугам, чтобы принесли сладостей маленьким Аганеям, рассыпался в похвалах леди Лианне, которая оказалась единственной дамой на этом пиршестве воинов…
- А у меня есть кинжал, - сказал старший мальчишка, - и мне сладости не нужны! Я бы тоже сразился с людьми Хокси, но они не успели сломать дверь. Я - мужчина.
- Ого, какой молодец! - захохотал король. - Может, подать такому герою вина вместо сладостей?
Леди Лианна сердито зашипела на сынишку… потом король стал расспрашивать о подробностях боя в Красном Замке… вроде бы ничего серьезного не происходило, и Морт немного расслабился. В конце концов, он больше не обязан присматривать за Аганеем, эту миссию приняла жена лорда.
- Проклятье, - болтал тем временем над ухом Галиас, - как хотите, почтенные друзья, но я уже жалею, что принял это предложение. Ну и поход! Что за скверное предприятие вышло! Сперва жара, потом холод!
- И проклятые джагаи, - забормотал толстяк, сидевший рядом с Галиасом. - Я потерял половину людей, а где добыча? Меня звали в столицу империи, а я привел отряд в логово нищих. Вы поглядите на узурпатора Хокси, на его камзол! Да у меня простые стрелки одеваются лучше! И послушайте, что он говорит! Ха! Он обещает доброму королю составить гороскоп! Гороскоп… Ох, если бы его подданные были похожи на это ничтожество… но ведь нет, они дрались как бесы, и я потерял половину людей в схватке с одержимыми! Так что, дорогой Галиас, добавь к своему списку бешеных джагаев. Сперва жара, потом они, а уж потом холод.
- Нет, дружище, не добавлю, - прогудел Галиас, - я ничего не имею против порядочной драки. Я же не трус! Но вот жара…
- Ты кого назвал трусом, винный ты кувшин? - толстый наемник заворочался на скамье, пытаясь встать. Но и он выпил изрядно, так что подняться так и не сумел. А может, и не хотел ссоры с пьяным Галиасом, просто показывал, что готов к схватке, профессия обязывала. - Вот я тебе сейчас…
- Если я кувшин, то ты, брат, бочонок, - на бравого наемника угрозы толстяка никакого впечатления не произвели. - Сиди уж. А я готов и драться с джагаями, и выпить с ними! Эй, Морт, где твой кубок?
- Вот он, капитан.
Они снова выпили, дальше веселье пошло своим чередом. Потом сквозь шум пьянки пробились звуки музыки - принесли небольшую арфу, и Хокси играл. Мелодия была печальная.
Отыграв длинный унылый период, Хокси объяснил:
- Эта арфа принадлежала прадеду, тому самому, что занял опустевший престол после падения Вентайна. Увы, арфистом он оказался куда лучшим, чем правителем. При нем империя лишилась почти всех владений.
- Ну а нам, элерийцам, это оказалось на руку, - не смущаясь, подхватил веселый король Эдинор. - Мой дед, тогдашний король, тогда славно повеселился. Теперь мой черед, да… Наш нынешний поход - только начало! Вот увидите, что вскоре…
Конец фразы утонул в одобрительных воплях ближайших сподвижников его величества, расположившихся рядом с ним. Всех заглушил крик Эльваса:
- За это непременно следует выпить! За славного веселого короля! За его новые победы! Наливай полней, бездельник! Кто не выпьет за короля Эдинора - тот предатель! Верным подданным нынче надлежит пить до упаду! Мы встретимся под столом, преданные вассалы его величества!
Вряд ли наемники, рядом с которыми сидел Морт, расслышали, о чем идет речь, но призыв выпить они подхватили с громадным энтузиазмом. Морт решил, что сейчас, на пиру, ничего серьезного не произойдет, и можно немного расслабиться. Вино на столе оказалось вполне сносным, к тому же перед наемниками на блюдах было вдоволь мяса. Морт вспомнил, что не ел по-человечески уже несколько дней. Капитаны наемных отрядов рядом с ним орали, обменивались шутками, задирали друг друга… В общем, обстановка располагала к тому, чтобы хоть ненадолго отбросить заботы, благо от Морта не требовали поддерживать разговор - Галиас, выпив, сделался еще болтливей обычного, только его и слышно было. Морт осушил кубок, потом еще один и почувствовал, что его клонит в сон. Старинные гобелены и огни факелов поплыли перед глазами, и Морт словно воочию увидел себя в этом зале, но увидел со стороны - он стоял у стены и разглядывал вышитых всадников Ирго Ужасающего на гобелене. Морт из видения обернулся к настоящему Морту, пребывающему за столом в полудреме, и ткнул пальцем в изображение:
- Вот он, наш предок, под черным знаменем. Непросто быть наследником великого Ирго, но ты увидишь, я сумею, я удивлю всех! Возвратятся времена, когда Грайлок дрожал при одном лишь упоминании джагаев! Я - наследник Ужасающего, я достойный наследник… достойный наследник великого Ирго…
Видение схлынуло, сквозь пьяную речь Галиаса пробился голос короля Эдинора:
- Какой отважный юноша, истинный наследник Аганеев! Достойный наследник великого Ирго!
Морт встрепенулся и глянул вдоль стола - король хлопнул по плечу старшего сынишку лорда.
- Аганей, у тебя растет настоящий рыцарь! - продолжал король. - Такому место в королевской гвардии, я хоть сейчас приму его на службу! Эй, парень, хочешь носить серебряные доспехи под белым и зеленым? У тебя будет настоящий меч, а?
Мальчик искоса глянул на отца - как тот смотрит на такие слова толстого краснощекого короля? Аганей нахмурился, он пока что не понимал, что Эдинор сейчас не только шутит, зато леди Лианна уже сообразила, в чем смысл королевской милости.
- Нечего ему делать в чужой стране, - отрезала она. - Он нужен отцу здесь!
- Ну а младший? - Эдинор продолжал весело улыбаться, но в тоне короля что-то изменилось, появилась некая напряженность. - Мне нужны такие рубаки в Элерии!
Тут Лианна со стуком поставила кубок, приподнялась, упираясь кулаками в столешницу, и глянула на сидящего короля сверху вниз:
- И думать нечего об этом! Никуда я их не отпущу! Аганей, ты слышишь? Или тебя опоили? Обманули показными милостями? Король собирается увезти нашего сына заложником в Элерию! Ну? Так и будешь молчать? Скажи хоть что-нибудь!
Аганей молчал. Он встал рядом с женой и молчал. Но рука его легла на рукоять меча. За столом стало тише, пирующие умолкали один за другим - по мере того, как замечали, что в верхнем конце стола назревает нешуточная ссора. За спиной Эдинора, как обычно стояли арбалетчики, в этот раз четверо. Они настороженно глядели на лорда, возвышающегося над столом, как башня золотого мага над городом.
Морт медленно и осторожно протянул руку к кувшину. Пальцы легли на серебряную ручку… расстояние великовато, но может удастся попасть в того, что справа. Потом - прыжком из-за стола и сразу резко пригнуться. Тогда, пожалуй, один, а то и двое арбалетчиков разрядят оружие в него, у них поставлена реакция на быстрые движения, наверняка. Это поможет лорду выиграть несколько мгновений… лишь бы у него хватило сообразительности, ведь одного-двух стрелков как-то можно обмануть… эх, и почему Морт сидит в нижнем конце! Будь он ближе…
В наступившей тишине особенно громко прозвучали громкие голоса за дверью - кто-то требовал немедленно проводить его к королю. Король встал, но глядел он уже не на Аганея.
Распахнулись двери, в зал золотым облаком вплыл магистр Грейнис.
- Ваше величество! У меня скверные новости! Извольте выслушать!
- Говори, старина, - Эдинор состроил натужную улыбку. - После великой победы не помешает немного скверных новостей.
