Наконец раздался осторожный стук, и Эльвас спросил из коридора:
- Мой лорд?
- Входите, господин, - буркнул Аганей.
Морт встал навстречу гостю.
- Э… - неуверенно начал Весельчак, топчась на пороге. Его смущали неприветливые взгляды четы Аганеев.
- Входите и закрывайте дверь поплотней, - пригласил Морт. - Вы разобрались с неотложными делами?
- Не все я сделал, не все, - забормотал элерийский рыцарь. - Кого снарядить на переговоры со жрецами? Нет у меня под рукой толкового человека. Отправить, скажем, молодого Гаяля? Так он все испортит, прибьет кого-то из красных, тогда уж точно нам конец…
- Гаяль - это Поросенок, что ли? Тогда верно, с единственной поправкой: скорей красные снесут ему башку, если будет нагло держаться.
- Выходит, придется самому, все самому… и к красным жрецам самому…
- Если хотите, я отправлюсь с вами, - предложил Морт.
- Я думаю, в наших предложениях будет больше веса, если их произнесу я, - вступил в разговор Аганей.
- Да уж, сделай сам хоть что-то, - ядовито заметила леди Лианна.
- Но прежде я хочу знать, какие указания оставил вам король, - заявил Морт, - Давайте обсудим все, что нам известно, и тогда будем лучше представлять, что сказать красным. Итак, господин Эльвас?
- Ну… - Весельчак замялся. - Мне велено удержать дворец до возвращения его величества с войском. Если объявятся Ожидающие, то отбиваться здесь, на месте. Если они не придут, восстановить власть над столицей. Только силенок у нас маловато. Восемь благородных воинов, три сотни латников, да отряд Джога. Как, скажите на милость, с этим ничтожным войском преуспеть там, где и вся армия Элерии имела бы немалые трудности? Только на красных вся надежда. Было бы славно, чтоб красные провозглашали по всему городу воззвания: довольно греха! Вернуть милость Солнца благопристойным поведением!
- И еще мы накормим неимущих, как это делал Хокси, - добавил Аганей. - А ведь это может сработать, а? Что скажешь, Морт?
- Скажу, что господин Эльвас не все нам рассказал.
Элериец издал долгий протяжный вздох, показывая, как ему не хочется выкладывать нечто, о чем догадывается Морт.
- Я скажу, - решился рыцарь, - только не сердитесь, мой лорд. Ведь в этом нет моего умысла, это слова Ланджерита…
- Да говорите уже, - поощрил его Морт.
- Скажу, да… Как вы верно заметили, мы все в одной лодке, а буря надвигается. Поклянитесь, что не выдадите меня никому, и что не будете держать на меня зла.
Дождавшись утвердительного высказывания Аганея, Весельчак продолжил:
- Самое скверное, что это выпало мне. А ведь у меня нет ни малейших склонностей к подобным делишкам. Так уж вышло, что я подвернулся его величеству, когда нужно было кому-то поручить командование штурмом. А тут я. Все моя отвага, лес ее забери! Когда вхожу в раж, дерусь, как герой! Скажите на милость, зачем мне это было нужно?
- Что именно?
- Моя отвага! Его величеству показалось, что я хорошо себя проявил, когда эти низкорослые парни впустили нас в город. По правде говоря, я и сам знаю, что я дрался лихо. Первым ворвался в Джагайю… первым вошел во дворец, когда мы сломали проклятую дверь. И что в награду? Оставили здесь заниматься подлыми делами! Ну, то есть его величество посулил мне награду… Ничего не имею против, да только для этого нужно остаться в живых. Вы ведь не выдадите меня, правда?
Весельчак нахваливал себя, бодрился и бойко разглагольствовал о собственном геройстве, но последний вопрос прозвучал совсем жалобно. Рыцарю хотелось снова и снова слышать одобряющие слова Морта. Но тот лишь кивнул.
Эльвас перевел дыхание и заговорил снова:
- Ожидающие возвратятся из-под Байвенны, это уж точно. Будет новая схватка, и мне велено… но я не желал этого, лесом клянусь! Чтоб я сдох! Мне велено, когда начнется заваруха, оберегать ценой хотя бы и собственной жизни ваших детишек, мой лорд… и моя леди. А вот господин Аганей должен погибнуть. Если даже Ожидающие не объявятся в городе, мне надлежит самому подстроить мятеж, драку, потасовку… лишь бы смерть благородного лорда не вызывала подозрений. Он должен пасть от руки непокорных джагаев. Таковы были самые тайные наставления короля, переданные мне господином Ланджеритом. За это обещана награда, золото! Но на что мертвецу золото? Отлить гроб? Гробы и из дуба выходят на славу.
Рыцарь опустил голову и замер, не решаясь взглянуть на лорда. Тот тоже растерялся и уставился на Морта, ожидая объяснений:
- Зачем это? Меня оберегали в Элерии, потом в пути, сражаться не позволяли, да и здесь тоже…
- Ты не выглядишь покорным слугой, - объяснил Морт. - Слишком своеволен и горд. А вот твой наследник - дитя, он будет послушнее.
- Я не буду послушнее! - пискнул старший сын Аганея.
- Тебя легче обмануть, - объяснил мальцу Морт. - Так рассудил король. Пока у него в руках был лишь Аганей-старший, его следовало беречь, теперь у него есть лучший претендент.
- А кто такой претендент? - тут же поинтересовался мальчик. Ему хотелось быть лучшим, но лучшим кем?
Мать дернула его за рукав:
- Не мешай старшим.
- Если лорд Аганей будет жив к возвращению его величества, мне не поздоровится, - обреченно закончил свои объяснения элериец. - А я не желаю вам зла, мой господин. Не по душе мне такие поручения, ей-ей не по душе. Вот!
Аганей уставился на свои руки. Морт тоже поглядел, как лорд сжимает здоровенные кулаки и подумал, как у того сейчас скверно на душе. Слушать собственный приговор - чего уж тут радостного…
- Ну так что, любезный господин Морт, - снова подал голос Весельчак, - что скажете? Ободрите меня хоть чем-то? Подадите ли надежду? Лесом и Солнцем заклинаю, явите такую милость, хотя бы намекните, что у меня есть шанс избежать королевской мести?
- Короли не мстят собственным подданным, - напомнил Морт, - они наказывают.
- Мне не легче, хоть так, хоть этак, а конец един…
- Мне тоже не будет легче, если приказ Эдинора исполнит кто-нибудь другой, а не вы, - заметила леди Лианна. - Так или этак, а мой непутевый муженек в опасности. Ох, Клевос, Клевос, и зачем ты…
- Но я же не…
- Что ж, господин Эльвас, вы поступили с нами честно, - поспешно объявил Морт. Он видел, что если дать собеседникам волю, они доведут себя до полного отчаяния. - Верно, мой лорд?
Аганей кивнул.
- Итак, теперь нам известно, что задумал Эдинор. Стало быть, спасти нас может только чудо.
- Ничего себе ободрение, - уныло протянул Весельчак.
- Не грустите раньше времени, совершение чуда я попробую взять на себя. Теперь, когда я понимаю, что происходит, мне будет легче подобрать соответствующее случаю чудо.
- Подобрать? - удивился старший сын Аганея.
Младший приоткрыл рот. Он уже знал, что взрослые иногда врут, но ему хотелось верить, что этот дядя умеет делать чудеса.
- Ну да, у меня в запасе их порядочно. Трудность лишь в том, чтобы совершить подходящее, не то можно лишь испортить дело. Чудеса - такая штука, что их лучше не путать. Но, - Морт обернулся к элерийскому рыцарю, - нам по-прежнему нужно продержаться. Нас мало, и весь город против нас. Когда мы отправимся на переговоры с красными?
- Но вы меня так и не успокоили! - напомнил Эльвас. - Хотя бы намек, а?
- Ну, скажем, если лорд Аганей окажется не первым претендентом на трон Джагайи, его смерть станет
