На этом разговор закончился, Морт вздохнул и пополз вверх. Отдыхать на опасном склоне ему сразу расхотелось. 'Так вот как Отец-Солнце хранит императоров, - подумал он, - какая-то случайность, вроде неожиданно расколовшегося камня - и я спасен. Если бы я продолжал цепляться за тот выступ, то не дернулся бы, тогда ворон ударил меня, а не камень…'
Птица появилась еще раз, но Морт был настороже и швырнул в ворона горстью щебня, подвернувшегося под руку. Вреда летучей бестии он нанести не мог, но ворон оставил попытки сбросить его со скалы. Морту пришло в голову, что птица бросается именно на него, потому что он карабкается первым. До него первым был старик Гречхин. Если бы Морт погиб, ворон напал бы на следующего, и мишенью его атак стал бы Туйвин… Потом - Кестис… и так, пока не сбросит в пропасть всех, одного за другим. Так Морт размышлял, пока не обнаружил, что там, где он ищет опору для руки, совсем другой камень. Отесанный. Значит, добрались, вот она - башня золотого мага. Поднимается из скалы, а перед ней нет ни клочка ровного места, чтобы можно было перевести дух. Морт стал пробираться вдоль стены, отыскивая хоть какую-нибудь возможность залезть внутрь. Он обходил необъятное основание башни, карабкался по камням, держась левой рукой за трещины в кладке, время от времени бросал взгляд вверх - и, наконец, обнаружил забранное решеткой отверстие.
Ему пришло в голову, что странно идти вдоль стены жилого, в общем-то, здания, и не видеть окон, хоть какие-то проемы в стене должны быть. Но когда наконец отверстие обнаружилось, его вид поразил Морта еще больше.
Окно было достаточно широким, чтобы в него мог протиснуться человек, даже такой толстый как Туйвин и такой плечистый, как Махаба. И оно было перекрыто решеткой, набранной из мощных, в руку толщиной, бронзовых прутьев. Металл давно позеленел от патины, но выглядела решетка внушительно. С ней, казалось бы, ничего невозможно поделать нежелательному гостю… однако она была сломана, измята и вдавлена внутрь чудовищной силой. Морт погладил искореженные прутья, провел рукой по свежим разломам металла, блестящим острыми сколами. Спутники нагнали его, и теперь все вместе разглядывали сломанную решетку.
- Это было отверстие для слива воды, - заявил Туйвин. - Когда наверху дождь или сильный туман, внутри бывало много воды. Здесь, в жаркой Джагайе, такого давно не случалось, я видел кое-что наподобие в чужих странах. Сюда выведен канал, идущий по внутренней стороне стены, огибающий башню по спирали, к нему подходят другие каналы, поменьше. Не знаю, как оно устроено, но, похоже, другой возможности забраться внутрь мы не найдем.
- Ну так воспользуемся этим путем, - заявил Махаба.
- Не нравится мне, как выглядят эти прутья. Похоже, кто-то проложил здесь путь внутрь совсем недавно, - как обычно, если Махаба внес предложение, Туйвин непременно должен был высказаться против, хотя сам же и заявил, что другого входа не сыскать.
- Это маг, дяденьки, - пискнул Кестис, - маг решетку сломал.
- Это что же, хозяин башни так в нее входит? - Морт покачал головой, - да нет же, если бы золотой маг вздумал высадить решетку, он сделал бы это скорее изнутри. Кто шел перед нами.
- Ворон, - напомнил Туйвин, - ворон стережет скалу. Ну, так выходит. Ох, не нравится мне все это…
- Ну вот, что. Нравится или не нравится, но нужно решаться. Скоро стемнеет, - решил Морт, - и на отвесном склоне будет еще опасней. Да, Кестис!
- Чего, дяденька?
- А ночью золотые маги спят?
- Откуда же мне про то знать? Серые - те спят, да еще как храпят, бывает! Встают, правда, до света. Дяденька Арас, тот всегда, бывало, еще затемно растолкает, олухом обзовет…
- А колдовать маг может ночью? Пока солнца нет? Или ночью он бессилен?
- Вот еще, бессилен! - Кестис неуверенно улыбнулся, его развеселила неосведомленность дяденьки Морта. - Он солнечную силу в кристалле копит, так что и ночью, и вообще темноте очень даже может колдовать, пока запасенной силы хватает. Ну а у золотого мага кристалл здоровенный, больше меня, там, небось, силищи хранится немеряно. Особенно теперь, когда он силу не тратит, чтоб землю обогреть.
Морт осторожно взялся за искореженные прутья, подтянулся к отверстию и скользнул внутрь. Оттуда прозвучал вопрос:
- Так, стало быть, это маг солнечное тепло не пускает к Джагайе?
- Не совсем так, дяденька… ай…
Махаба подхватил парнишку за бока и скорее принудил, чем помог влезть следом за Мортом. Потом кивнул Туйвину - тот, как и Кестис, не смог бы взобраться сам по причине небольшого роста. Пока эйбон подсаживал в отверстие коротышку, Кестис объяснял Морту, что маг сейчас, вообще-то, расходует силу кристалла, он создает ветер, который гонит холод на столицу и не только не греет, но и слегка охлаждает Джагайю.
- Погоди, ты же мне толковал, что маг не может создать холод?
- Сам не может, но если к нему золотой маг из башни северней погонит холодный ветер…
- На севере Байвенна.
- И другие города по побережью. Ты смекай, дяденька, как ветер меняется. Сейчас все золотые маги, какие есть рядом, какие к северу отсюда в башнях сидят, все они холод перегоняют, чтобы здесь студено было среди лета.
- Значит, золотые маги сговорились и действуют заодно? - Морт помог вскарабкаться в проем Махабе.
- Они завсегда вместе были, магистр Грейнис у них за главного…
- Ясно. Ну что, идем дальше?
Пришельцы стояли в темном коридоре со слегка наклоненным полом и округлыми сводами. Некогда здесь во время дождей стекала вода, но в последние годы влаги в Джагайе было маловато, и ливневая канализация стояла сухой.
- А куда идти? - поинтересовался Туйвин. - Что внутри башни, как она устроена? Этого никто не знает. Золотые не пускают чужих дальше двора. Куда нас этот водосток приведет?
- Туда же, куда идет некто, сломавший решетку. Нам остается следовать за ним. А если будем топтаться здесь, пропустим что-то интересное. Вперед!
- Погоди-ка…
Туйвин зажег огарок, оставшийся у него после блуждания по галереям далеко внизу, и пробормотал:
- Пока по дворцу между стен пробирались, я думал, что мне страшно. Ошибался, выходит. Потому что настоящий-то страх здесь. Посторонитесь, что ли, я первым пойду.
Никто не ответил, и Туйвин, тяжело вздыхая, протиснулся вперед. Они зашагали по коридору, осторожные шаги будили эхо под скругленным сводом. Пол здесь был не совсем плоский, он немного опускался посередине, сам же коридор вел вверх, и был заметно кривым.
- Я думаю, - начал было Морт и тут же притих - голос прозвучал в гулком чреве башни слишком резко. Дальше Морт уже шептал. - Я думаю, мы идем по спирали, огибая башню вдоль наружной стены, верней внутри стены.
- Тогда должны быть отдушины на каждом этаже, - предположил Махаба, - и мы скоро такую увидим.
Отдушина встретилась довольно скоро - круглая дыра в половину человеческого роста диаметром, перекрытая такими же прутьями, как и выход наружу, сквозь который пришельцы проникли в башню. Решетка здесь не была повреждена. Тем не менее, коротышка присел и долго разглядывал решетку, при этом пламя свечи колебалось и дрожало - ток воздуха сквозь проем был очень заметный.
- Насмотрелся? - наконец не выдержал Махаба. - Тогда идем дальше.
- Погоди. Может, нам лучше не идти следом за тем, кто выломал решетку на входе? Может, поищем другой вход?
- Почему?
- Мне не понравилось, как выглядели сломанные прутья. Тот, кто вошел перед нами, очень силен.
- Тогда давай свечу, я пойду первым, - предложил эйбон.
