- …Потому что если убьешь одного, это обозлит остальных. И папаша это малого вряд ли так легко согласился бы стать нашим проводником. Мы ночевали на хуторе, наш проводник - отец, остальные были сыновьями. Морт, до сих пор ты задавал не слишком много вопросов, и это мне нравилось.
Ворон сорвался с плеча мага. Громко каркая, описал несколько кругов над зарослями и опустился, роняя черные перья, на плечо Лайка.
Перелетел на ветку и снова подал голос.
- Стойте! - Маг поднял посох. - Эй ты, стой!
Проводник обернулся:
- Чего?
- По-моему, вон там, за старой елью, твои земляки устроили засаду.
Путешественники сгрудились, и Матиал на всякий случай приставил клинок к боку парнишке заложнику. Установилась тишина, все прислушивались, но сидевшие в засаде дикари не выдали себя ни звуком.
- Может мне пустить стрелу в те заросли? - предложил Махаба. - Иногда это помогает.
- У меня была другая идея… - маг задумчиво поглядел на посох, и по кристаллу пробежали крошечные искорки. - Но можно и по-твоему.
Эйбон выступил вперед и вскинул лук. Стрела влетела в заросли, кусты разразились воем. Поняв, что они обнаружены, дикари вскочили, грозя копьями. Их было довольно много - десятка два. Одеты в шкуры, и вооружены немногим лучше тех, что попали в плен: копья с костяными наконечниками, дубинки, обтянутые шкурами круглые щиты.
Нападать они не спешили, да и расстояние было велико. Должно быть, рассчитывали атаковать, когда ничего не подозревающие путники приблизятся вплотную. Матиал кольнул пленника ножом, парнишка пискнул.
- Стойте, - крикнул им проводник. - Пропустите нас! Я обещал провести их в летний город, и там нас отпустят, меня и Лакса!
Дикари молчали, не трогаясь с места.
- Эй, вы! - крикнул Лайк. - Вы все слышали! Чего ждете?
- А ну как ты обмануть решил? - заорал в ответ крупный бородатый мужчина. Чем докажешь, что отпустишь наших братьев?
Вместо ответа Лайк простер к дикарям посох и пустил с кристалла сгусток огня. Днем волшебное пламя выглядело не так впечатляюще, но дикарям оказалось достаточно и этого. Огненный шар лопнул, вспыхнула крона дерева, брызги пламени и сломанные ветки брызнули в стороны. Когда на головы посыпались тлеющие сучья, дикари бросились бежать, только треск по кустам пошел.
До самого вечера путников никто не потревожил. Лайк объявил, что хорошо напугал местных, и что, поскольку проводник сообщил своим, что ведет пришельцев в Галдерберн, там и будет ждать засада. Морт наблюдал за лицами пленных - как они примут рассуждения мага? Старший поморщился - видимо, он для этого и кричал о летнем городе. Ну что ж, если все сходятся в этом, значит так и есть!
Для ночлега проводник выбрал заброшенную деревню. Здесь давно никто не жил, двери были распахнуты, в домах гулял ветер. К вечеру стало холодать, поэтому Лайк остановил выбор на большом здании, которое сохранилось получше - похоже, здесь был постоялый двор. В большом зале на первом этаже развели огонь, используя в качестве топлива обломки мебели. Морт устроился перед огнем, время от времени шевелил угли палкой и, глядя в пламя, мечтал. Если Лайк не обманывает, завтра к нему, Морту, вернется память. Что тогда? Кем он окажется, и как быть дальше? Зовут его, конечно, не Морт, это немая придумала. Что, если он вспомнит семью? Может, он был женат? Может, у него дети - теперь они старики… На протяжении всего пути эти мысли много раз посещали Морта, но он гнал их прочь, поскольку впереди лежала опасная дорога, а теперь… Завтра они войдут в Галдерберн, город, захваченный Зимой. Что случится в городе? И что случится после?
Из задумчивости его вывел голос Махабы.
- Что?
- Я говорю: спать будем по очереди. Сперва посторожишь ты, потом я, потом…
Морт дальше не слушал, он вернулся к мыслям о себе, забытом. Когда пришло время менять караульного, и он разбудил Махабу, тот, протирая глаза, спросил:
- Слушай, а ты не боишься, что ли? Тебя не волнует, чем закончится завтрашний день?
Морт прислушался к собственным ощущениям.
- Нет, пожалуй, не боюсь. По-моему, человек боится, если знает, что именно он может потерять. А я не знаю. Меня нет - выходит, мне нечего терять. Когда я смотрел в зеркало, я видел зеркало. В самом деле, смешно бояться за зеркало, а?
Морт устроился под стеной, накрылся плащом… Когда Махаба счел, что он уже спит, пробормотал тихо:
- Ты странный человек, Морт, и… и я уже сам не рад, что впутался во все это.
Но Морт не спал. Он мечтал, что завтра сможет увидеть в зеркале себя… и слышал слова эйбона.
Проснувшись, Морт первым делом осведомился, не появлялись ли местные? Лайк уже был снаружи, во дворе - ловил кристаллом первые солнечные лучи, собирал праведное тепло, чтобы пополнить запас магической силы. Туйвин перебирал остатки товара - последние реликвии, привезенные из Джагайи на продажу. Здесь от них не было никакого толку, но жадный коротышка не бросил ничего, так и тащил с собой. Хотя на самом деле, конечно, тащить приходилось черному ослику.
- Нет, - ответил он, - все было тихо.
- Значит, ничего интересного я не пропустил. Когда выступаем?
- Как только маг скажет. Я думаю, скоро. Лайк тянуть не станет, ему важно достичь Галдерберна до наступления темноты.
- Это из-за кристалла. Он должен оказаться в башне золотого мага прежде чем сядет солнце, - объяснил Махаба.
Эйбон сидел рядом с погасшим очагом и поглаживал лук. Пленники в углу завозились - на ночь их связали по рукам и ногам, теперь им хотелось размяться.
- Эй, старина, - окликнул старшего Морт, - а когда мы дойдем к летнему городу? Сколько еще осталось?
- Если сейчас отправимся, засветло будем, - буркнул бородатый, - отпустите нас тогда? Старик обещал? Мы же…
- Вот у него и спрашивай, - оборвал Туйвин, затягивая узлы на тюках.
- Я бы на его месте вас отпустил, - добавил Морт. - Какая ему разница, прикончить вас сразу или потом? Когда он доберется к башне золотого мага, он сможет перебить вас всех сразу, сколько бы ни собралось. А если войдет во вкус, и нам не поздоровится, а, Туйвин?
- Не болтай, - сердито отрезал Лайк, входя в зал, - и собирайся. Мы выступаем немедленно.
По мере приближения к Галдерберну местность стала меняться. Появлялось все больше примет жизни, убитой Зимой. Кое-где все еще можно было различить остатки дорог - в основном на возвышенностях, а в низинах колеи давно размыло талой водой. Стали попадаться брошенные деревни - большей частью развалины, поросшие мхом. Крыши провалились, а сквозь слепые провалы окон змеились побеги. Встречались и хутора дикарей, эти заново осваивали земли Тархийской марки и уже успели обосноваться в сторонке от развалин. По пути попался небольшой городок, но Лайк велел проводнику обойти его стороной - там слишком легко устроить засаду… И вот наконец на горизонте показалась громада Галдербернской башни. Кристалл не светился, иначе путники давно бы увидели ее. Теперь же все с тревогой вглядывались в темный силуэт, поднимающийся над голыми кронами деревьев.
- Скорей, скорей, - поторопил проводника маг.
- Да уж недолго, - бросил тот через плечо, - а с нами-то как будет? Отпустишь ли по добру?
- Я тебе обещал, - сердито рявкнул Лайк. - Шагай быстрей и не задавай глупых вопросов.
Морт догнал проводника и зашагал рядом.
