стало совсем темно. Туйвин уже связал первого пленника и зажег огарок свечи. Чужаков посадили рядышком на пол и стали разглядывать, те помалкивали. Оба то и дело косились на Махабу - чернокожий был им особенно удивителен. Тот, что влез через крышу, оказался совсем молоденьким, а тот, кого взяли во дворе - постарше, бородатый мужик. Оба тощие и жилистые, казалось, мохнатые шкуры, из которых была сшита одежда местных, придают их фигурам вдвое больший объем.
- Эй, вы! - обратился к ним Махаба. - Вы меня понимаете?
Пленники молчали.
- Прижечь им пятки, так быстро языку научатся, - предложил Туйвин. - Верное средство.
- Погоди, - остановил его маг, - может, все-таки по-хорошему поговорить удастся. Ну, вы! Я же по глазам вижу, что понимаете. Кто вы, зачем на нас напали?
- Мы в своем дому, а вы кто?
- Да ну? - не удержался Морт, - а чем докажете, что дом ваш? Я бы, к примеру, у себя крышу ломать не стал бы. Может, это мы здесь хозяева, а вы к нам влезли?
Парнишка даже задохнулся от возмущения:
- Это как это хозяева! Это чего это влезли! Да наше это хозяйство!
- А кто вы такие, что здесь живете? - Морт был доволен, что разговор завязался, и теперь взялся его поддерживать. - Я слыхал, здесь людей нет совсем, одни вражцы. Давно вы в этих краях обосновались?
- Спокон веку живем, - буркнул бородач, - хорошо жили, пока ваши не явились. Нам Большой говорил: стерегитесь чужих, которые с той стороны гор. Один придет, так за ним множество нагрянет.
- Кто такой Большой? - ухватился за новое слово Морт. - И чего вы его слушаете?
- Как же его не слушать, когда он Большой?
- Он самый большой, - поддакнул парнишка. - Зря вы сюда пришли. С нами-то справились, а как Большой и вражцы нагрянут - тут вам и смерть.
Морт глянул на Лайка, тот коротко кивнул - дескать, продолжай.
- А вот этот Большой - он кто? Старый человек?
- Человек, как же, - ухмыльнулся младший пленник, - Он - Большой. Самый большой. Вражцы ему служат, мы тоже не перечим. Никто не перечит, он всему хозяин. Он умный.
Тут Морт начал догадываться. Вражцы служат…
- Он здоровенный такой? С рогами, и мехом покрыт, таким… как лунный свет?
- Ну…
- Тогда все в порядке, - жизнерадостно объявил Морт, - мы с ним ладим! А вот вы…
Тут он притворно нахмурился.
- А чего мы?
- Зря вы из дому ушли, и напали на нас зря. Где ваши женщины? В лесу прячутся? Под снегом?
- К соседям услали. Нам Большой сказал: чужие придут, и будет беда. Мы баб услали, сами в лесу схоронились. Ждали, чтоб вы уснули. И чего вам не спалось? Честный человек ночью спит.
- Эх, как плохо вышло… - Морт покачал головой. - Вот если бы вы нас добром встретили, мы б только переночевали, да и ушли. Ну, дорогу бы спросили, разве что.
- А куда дорогу? Что вам здесь? - встрял бородатый.
- Нам в город надо.
- Где большие дома из камня, - подсказал Туйвин. Там еще башня, тоже из камня, здоровенная такая.
- А-а… там, где летние люди жили? Так их больше нет, Зима всех взяла. Только мы остались.
- Зима взяла? - Лайк нахмурился и, обернувшись к спутникам, объяснил, - эти - потомки местных, с которыми воевали маркграфы. Значит, эти пережили Зимний Прилив… Конечно, им лучше, если Галдерберн погиб, они снова заселили землю до самых Тархийских скал, откуда их выжили.
- И боятся, что снова нагрянут люди из-за гор, - добавил Морт. - Что ж, я их понимаю.
- Послушайте, вы, двое, - маг обратился к пленникам. - Если отведете нас в город летних людей, я вас отпущу. Если нет, значит… нет. Тогда не отпущу, понимаете?
- Туда два дня шагать, - предупредил бородатый. - Вас Большой по дороге поймает, да и нас не помилует.
- Послушай, - обратился к нему Морт. - Нас мало, ты сам видишь. Что за беда, если мы придем в город?
- За вами другие заявятся. Так Большой говорит. Одни люди приходят, сперва мало, за ними другие, и так без конца, нам ничего не оставят, всю землю заберут.
- А что, если Большой вас обманывает? - спросил Лайк.
Бородатый пленник удивленно вытаращился на старика. Такая мысль ему и в голову не приходила.
- Завтра вы поведете нас в город, - твердо заключил маг. - А там пусть судьба решает. Мы ведь хоть с вами, хоть без вас дорогу отыщем. Вот и непогода закончилась, значит, с рассветом выйдем.
Морт глянул в окно - в самом деле, пленка больше не дрожала, и снежные хлопья в нее не летели. Буря прошла.
- Ну так что? Ведете нас? Или?..
Пленники переглянулись. Туйвин вытащил нож, Махаба злобно оскалился, а Матиал выразительно покачал наконечником копья перед лицами дикарей.
- Отведем, отец? - спросил младший пленник. - Пусть Большой там уж рассудит, как оно выходит, верно мы делаем или нет.
Бородатый неуверенно кивнул:
- Ладно.
Утро выдалось ясным и солнечным, как будто ночью не бушевала буря. Непогода оставила после себя груды снега, но они быстро таяли, повсюду журчало, звенело и плескалось. Бородатый дикарь потребовал, чтобы его развязали, иначе первому по лесу идти несподручно.
- Как только побежишь - считай, сына своими руками убил, - предупредил его Лайк.
Младшего пленника не стали развязывать, вдобавок Матиал накинул ему не шею веревку и держался с парнем в середине группы. Бородач повел извилистыми тропами. Морт понял так, что их дорога будет вовсе не прямой, зато пройдет по возвышенностям, чтобы путникам не вязнуть в грязи. Снова потянулись перелески, пронизанные солнечным светом. Морт обратил внимание: серый маг держится освещенных участков, заботливо подставляя кристалл солнечным лучам. Без солнца нет магии, так получается - а недавние приключения под землей, а также ночная схватка отняли много волшебной силы.
- Лайк!
- Чего тебе?
Морт догнал чародея и пошел рядом.
- Лайк, мне ведь позволительно не помнить общеизвестных вещей, верно? Скажи, когда ты подпалил задницу огненным шариком тому парню, ночью - ты ведь нарушил договор, верно? Серым магам запрещено использовать волшебство против человека?
- Я мог бы назвать тебе множество причин, почему я это сделал, но скажу просто: не лезь не в свое дело.
- Причины я и сам могу назвать… Да вот хотя бы такая: этот дикарь хотел тебя убить, и ты защищался. Но все же? Ведь серым магам запрещено.
- Я не серый маг. Я только притворяюсь одним из них, и мне плевать на их правила. А теперь, сделай милость, не приставай ко мне и гляди по сторонам. Я думаю, нам должны устроить засаду.
- А ты не убил того вчерашнего парня?
- Нет.
- Но мог бы?
- Я не хотел его убивать, потому что…
- Какой ты добрый!
