скрипели и раскачивались, однако небо оставалось ясным. Лайк стоял, жмурясь, посреди двора. Подняв кристалл на посохе, подставил его последним солнечным лучам - собирал силу. Ему нужно было пополнить запас магии в кристалле взамен растраченной в подземельях.
Махаба полез на чердак - поглядеть, что там, а Морт взялся помочь Матиалу.
- Зачем же так строят? Столько дерева извели… - Матиал выглядел подавленным после гибели товарища в пещере. На земле, захваченной Зимним Приливом, он чувствовал себя неуверенно, все было чуждым и незнакомым. Его вера в то, что Туйвин нашел новую землю для истинного народа, оказалась существенно подорвана. Это плохая земля.
- Здесь дерева полно, оглянись, - ответил Туйвин. - А стены нужны толстые, иначе тепло не удержать.
Дров было во дворе заготовлено много - и поленья, готовые к растопке, и распиленные бревна. Морту это напомнило походы за хворостом в зимней страже Лайвена. Туйвин выбрал среди хвороста подходящие шесты, отыскал в поклаже наконечники копий и раздал товарищам:
- Помните, чему нас учили? Копье - самое надежное оружие в лесу Зимы.
А ветер усиливался. Когда солнце село, путешественники заперлись в доме, осла оставили в сенях. Туйвин развел огонь в печи. За стенами уже вовсю завывала буря, пленка в окнах под этими порывами дрожала и гудела, как бубен.
- Может, закроем ставни? - предложил Матиал. - Очень уж сильно ветер бьет.
Ставни здесь можно было закрыть лишь снаружи, и открыть, разумеется, тоже.
- Тогда мы здесь как в ловушке будем, - напомнил Морт. - Зверя ограда остановит, но человека - вряд ли. И вражца тоже. В окно хоть что-то заметить можно.
Но буря завывала, пленка в окне темнела, а дрова в печи, хотя были сырыми, наконец разгорелись. Матиал с Туйвином собрали кое-какую утварь, вынули из мешков запасы. Жуя твердое вяленое мясо, Туйвин стал делиться наблюдениями:
- Здесь скотину не держали, я для осла хотел сена найти или еще чего - нет. В сарае за домом на стене колышки, следы крови там заметны, шкуры сушились. Свежие, значит, шкуры. Охотники тут. Но еще вот что - кое-какие овощи местные все же едят. Между сараями расчищен участок, думаю, там уже и посеять успели. К концу лета что-то взойдет. Мелкое все будет, недозрелое.
Разговор никто не поддержал. Матиал, устроившись перед печкой, печально глядел в огонь, маг полировал кристалл, Махаба смазывал свой драконий лук темной пахучей массой из крошечного кувшинчика… а Морт слушал завывания бури за окном и размышлял, могло ли в прошлом с ним случаться что-то подобное? Странный напряженный покой за толстыми бревенчатыми стенами… в Лайвене, на заставе, было похоже, но прежде? Память молчала. Лайк обещает, что в Галдерберге возвратит ему - его. Уже скоро, теперь совсем скоро… Потом в окно забарабанил дождь, капли были крупные, тяжелые. Под этот мерный стук и треск поленьев в печи хотелось спать.
Морт забрался на ларь, положил меч на колени и, привалившись к стене, стал медленно погружаться в дрему. Из сна вывел стук в сенях. Морт встрепенулся и схватил меч. Вокруг зашевелились спутники. Не сразу Морт сообразил: беспокоится и стучит копытами ослик. Негромко каркнул ворон. Стук в оконце уже сменился глухими мягкими хлопками - валил мокрый снег, громадные сырые сгустки липли снаружи к пленке, потом, сцепившись в ком, отваливались…
Махаба вышел на середину комнаты, стола у стола и посмотрел вверх. Теперь и Морт расслышал - над головой странный скрип и треск.
- Крышу разбирают, - шепотом сказал эйбон. - Они уже во дворе, точно.
Матиал сжал покрепче копье и уставился на эйбона:
- Что будем делать?
- Говори тише. Притворимся спящими, - Махаба отошел к стене и притаился.
Морт снова прислонился к стене и оглядел темную комнату, слегка подсвеченную красноватыми отблесками из печи. Теперь он слышал шаги над головой, по чердаку кто-то тихонько крался. Вот скрипнул люк в потолке - и снова тишина, нарушаемая лишь стуком снежных хлопьев в окно. Потом Морт различил ногу, свесившуюся из люка, за ней вторую. Человек скользнул в проем, повис, держась руками, мягко спрыгнул и замер, прислушиваясь. Морт видел, что человек небольшой, в руках ничего не блестит - значит, не вооружен? Все притворялись уснувшими, никто не пошевелился, даже ворон не издавал ни звука. Только в сенях возился, постукивая копытами, осел.
Пришелец выждал немного, убедился, что не побеспокоил спящих, и медленно двинулся к двери. Ему нужно было пройти мимо Туйвина, и Морт ждал, что коротышка начнет действовать первым. Тот и сам рассудил так же. Он мягко приподнялся, когда чужак миновал его - и прыгнул. Тут же все разом кинулись на помощь. Туйвин ухватил незнакомца сзади за локти, тот дернулся, и коротышка охнул, но не разжимал объятий, пока подскочивший Махаба не ударил пойманного им человека в висок. Тот обмяк и лишь теперь Туйвин застонал сквозь зубы:
- Держите крепче… ранил он меня, нож… отберите нож…
Но держать было незачем, Махаба оглушил чужака. Когда отпустили, он растянулся на полу. Лайк склонил над ним посох, кристалл осветил белый мех.
- Вражец, что ли? - прошептал Туйвин.
Махаба перевернул пленника - показалось лицо, вполне человеческое. Молодой парнишка, одетый в наряд из шкур снежного волка. Довольно грязный - и наряд, и человек. Нож оказался костяным, и вообще - в снаряжении чужака не оказалось изделий из металла. На что он рассчитывал? В одиночку перерезать этой штукой пятерых путешественников? Как-никак, их пятеро хорошо вооруженных крепких мужчин…
- Он должен был отпереть дверь, - догадался Морт, - и впустить остальных.
Говорил он шепотом.
- Отлично, мы поможем им, - так же шепотом распорядился Лайк, - идем! Я первым, потом бросайтесь на них. Туйвин, стереги пленника.
Коротышка бинтовал порезанную руку тряпкой, когда маг обратился к нему, коротко кивнул и стал затягивать зубами узел.
В сенях было совсем темно, и Лайк заставил кристалл слегка светить. Холодные синие отсветы легли на лица людей и на стены. Доски пола были сырыми и не скрипели. Морт полржи руку на засов и поглядел на Лайка, старик кивнул. Из-за двери не доносилось ни звука, но это могло ничего не значить - пришельцы и обязаны действовать тихо. Морт вытянул засов, оттолкнул дверь. Лайк сунулся наружу, кристалл его вспыхнул так, что и тем, кто был у него за спиной, резануло по глазам. В ярком свете проступила черно- белая картина: двор, расчерченный летящими под углом хлопьями снега и каплями дождя, застывшие фигуры в мехах, приоткрытая створка ворот…
Морт бросился к тому, что ближе, рубанул мечом. Его противник был ослеплен и наугад отмахнулся копьем, лезвие бастарда разрубило древко. Морт ударил левой рукой в лицо, сбил с ног, врезал сапогом и развернулся к остальным. Махаба своего противника ранил ножом, тот убегал, а Матиал ворочался в грязи, вжимая пойманного чужака в грязь. Тот сумел вывернуться, вскинул руку с костяным ножом. Махаба ударом ноги выбил оружие, а Морт, ухватив противника за волосы, стянул с Матиала. Потом швырнул его на землю, рассвирепевший Матиал снова насел на врага, вдавил его лицо в лужу, тот барахтался, пускал пузыри, но вырвать уже не мог. Морт с Махабой бросились оттаскивать Матиала, пока пойманный им человек не захлебнулся ледяной грязью, тем временем тот, которого Морт сбил с ног первым, встряхнулся, поднялся на четвереньки и пополз к воротам. Лайк, так и не покинувший крыльца, заметил его, вскинул посох - свет кристалла померк, потом вспыхнул с новой силой, сгусток пламени прочеркнул ночь. Беглец вскочил, припустил бегом в ворота, огненный шар настиг его, прошел по спине вскользь… Человек взвыл. Морт, бросившийся следом, успел увидеть тлеющую спину чужака - тот мчался, петляя между деревьев, тлеющая шкура на его спине мелькала все дальше, и завывания звучали все глуше и глуше.
Задвинув засов, Морт обернулся. Махаба отпихивал Матиала от поверженного чужака, тот ворочался в грязи, но был оглушен и никак не мог подняться.
- В дом! - скомандовал Лайк. - Матиал, убери нож.
Махаба схватил за ворот пленника и поволок к двери, ноги чужака в неуклюжей кожаной обуви волочились по грязи и оставляли длинные извилистые следы. Морт поднял разрубленное им копье, поглядел на костяной наконечник, примотанный к древку кожаными полосками. Потом маг ушел, и во дворе
