Человек остановился в нескольких шагах от него… почему-то американцу показалось, что перед ним немец.
– Кто вы?
– Оперативная группа «Зенит», – коротко и непонятно представился этот человек.
– Я ничего не знаю про такую группу.
– Может, это потому, что у вас нет допуска?
Человек говорил по-английски с акцентом, который капитан определил как славянский. Ну, да… чех.
– Кто вы по званию?
– Майор. Думаю, что я старше вас по званию, – человек кивнул на табличку на груди, на бронежилете, которая на этом комбинезоне была вместо погон.
С одной стороны, это было так, с другой – не так, потому что американцы по определению считали себя старше любого из партнеров коалиции… кроме разве что старых европейских стран и Канады. А тут чех…
– Каково ваше задание?
– То, о каком вам не следует знать, капитан. Я мог бы пропустить вас по дороге, и вы бы прошли и даже не заметили нас, думаю, вы до сих пор не знаете, сколько именно у меня людей. Но, по-моему, у нас большие проблемы, как у вас, так и у нас. Некоторое время назад я вышел на связь, а потом приказал уходить с этого места. И только мы ушли, как это место накрыло артиллерией. Самой настоящей артиллерией, капитан, я хорошо знаю, что это такое, потому что как-то раз ваши ублюдки накрыли по ошибке меня. Предлагаю вот что – давайте каждый из нас просто скажет, что знает о том, что происходит вокруг, а потом мы просто разойдемся.
Капитан кивнул – он и сам признавал, что положение намного серьезнее, чем это кажется.
– Те взрывы… – это по вам били?
– Да.
– А вы стояли в заброшенном кишлаке, северо-восточнее.
– Капитан, вам не кажется, что вы много спрашиваете и мало рассказываете?
Капитан Майнер кивнул.
– Аэропорт Джей-бада обстрелян из чего-то очень серьезного, настолько серьезного, что мы и глазом не успели моргнуть, как потеряли большую часть техники. Взлетели на том, что осталось. Мы потеряли две птички в этом районе, пилоты не подают признаков жизни. Два «Апача», четыре человека экипажа. Не приходилось встречать?
Майор Вардак отрицательно покачал головой.
– Нет, но если встречу, то буду иметь в виду.
– Премного благодарны. С меня пиво, когда встретимся в баре.
Странный майор-чех улыбнулся:
– У нас, чехов, пиво лучше. Так что угощу вас я. А теперь…
Что «теперь», не успели понять ни тот ни другой – нарастающий гул вертолетных винтов резанул по нервам. Майор сориентировался первым, он не летчик, а диверсант-разведчик, и для него шум вертолетных винтов всегда опасность.
– В укрытие! Ложись!
Вдалеке над пологими склонами ущелья показался «Апач», волочивший за собой едва заметный хвост серого дыма. Его преследовала, вися чуть выше, «Кобра».
Ганфайтер-шестьдесят один
– Идем в строю, шестьдесят второй – не лезь выше!
– Черт, тут внизу за любым кустом может быть ублюдок с РПГ!
– Шестьдесят второй, выше меня не лезь, подтверди, – добавил металла в голос бригадный генерал.
– Шестьдесят первый, вас понял… – протянул ведомый.
Генерал вызвал на многофункциональный экран, на котором до этого отражалась картинка с TADS, телекамеры обзора и прицеливания, карту, сверился. Если верить карте – они у самой дороги.
– Стрелок, контроль систем вооружения.
– Пилот, пушка норма, ракеты норма, управляемое норма, – раздался голос Сола, – пилот, ты чего? Пять минут назад объявлял.
– Ночью мне чуть не оторвало задницу, – сказал генерал, – шестьдесят второй, вопрос, как принимаешь?
– Принимаю громко и четко.
– Оставайся в этом районе, выше не лезь. Я пойду вперед и выдам тебе картинку. Дальше – по ситуации, прием подтверди.
– Сэр, да я…
– Шестьдесят второй, подтверди! – громким, раздраженным голосом запросил бригадный генерал.
– Вас понял, сэр. Жду картинку.
– Вот так…
Генерал еще раз сверился с картой.
– Стрелок, мы идем вперед. Не стрелять без команды, веди наблюдение.
– Принято.
Генерал любил находиться в небе и любил именно вертолеты, потому что вертолет давал тебе такую степень свободы, какую не давал ни один другой летательный аппарат. Тот же F18 летает быстро, чертовски быстро – но он летает так быстро, что ты не успеваешь понять, что происходит на земле. F18 – это всего лишь сверхбыстрая платформа для доставки к цели управляемых бомб, ты жмешь на педаль и летишь так, что задница дымится, а где-то под тобой хорошие парни наводят бомбы лазером. АС-130, ударный самолет – чертовски хорошая, универсальная штука, но если в эту корову кто-нибудь успеет прицелиться с земли, то промахнуться будет крайне сложно. Им пока везло, что они не нарвались на врага с настоящей, хорошей системой ПВО – иначе бы им вломили по первое число. А вот вертолет, особенно такой, как «Апач» – это продолжение тебя самого. Это жесткая трехмерная игра на выживание… точнее ты имеешь три степени свободы, а противник – две, но это только до тех пор, пока он не выпустил по тебе ракету. На «Апаче» ты можешь наносить удары ракетами Hellfire с расстояния в несколько километров, а можешь подкрадываться к позиции противника осторожно и неторопливо, прикрываясь складками местности и выставив наружу только радар, чтобы в нужный момент, выскочив из-за складок местности, расстрелять противника в упор и унести ноги. Можно висеть в ночи, подобно летучей мыши, ожидая, пока в поле зрения появится та самая машина, в которой будет террорист, приговоренный приказом американского командования. Вертолет легче сбить, чем самолет, и это делает игру честнее – но в умелых руках, таких как его руки, вертолет смертельное оружие, способное наделать много, очень много бед.
Аккуратно педалируя и почти не трогая ручку, генерал перемещался вдоль склона, ища нужное место.
– Пилот, тебе не кажется, что нам вот-вот поджарят задницу?
– Сол, заткнись! – сказал генерал, грубо нарушая дисциплину обмена в эфире.
Та-ак… Еще… Вот так…
Едва не царапая шасси гребень вершины, вертолет перевалил через хребет. Там был еще один, а за ним – дорога.
– Чисто! – сказал стрелок, который отвечал за наблюдение, когда не занимался поражением целей.
Ракетчиков нет. Без ракетчиков жизнь была бы намного проще…
А вон там, кажется, можно и примоститься для наблюдения. Самое то место.
Генерал снова принялся за педали, буквально по метрам перемещая вертолет.
– Стрелок, готовность!
– Понял, перехожу в режим обнаружения.
Дальше шла долина. Долина реки Кабул, неоднократно зачищенная зеленка, и все равно здесь никогда не было спокойно. По краям дороги встречается подбитая техника, еще с двенадцатого года. Черт, здесь
