дрянью, отчего генерал поморщился. Он не любил табак и не мог припомнить, кто же в эскадрилье его любит.
Тем не менее он надел пахнущие табаком наушники, поправил микрофон.
– Говорит… Ганфайтер-шестьдесят один, так и будем называться. Приступаю к предполетной проверке систем…
Индикаторы горели зеленым светом, хотя для более полной уверенности после последнего налета вертолет следовало бы проверить более тщательно ASE на полуавтомате, контрольный список пройден. Вот только времени на это не было совсем…
– Шестьдесят первый, проверку закончил. Ганфайтер, что там у тебя?
– Все в норме. Чаттануга чу-чу…[26]
– Вас понял, взлетаем. Отель – шестьдесят два, Отель-зеленый, держаться в строю, я лидер. Идем на выручку…
Новенький – на этом вертолете меняли турбину, только успели обкатать двигатель – буквально выдернул машину в темное еще небо – навстречу катящемуся под откос, как сошедший с рельсов состав, новому дню…
Борт Отель-зеленый
Техник-сержант Томас Тули, пулеметчик
Группа 437 ВВС США
Й-е-хху!
Говорят, что эти слова придумал какой-то старый британский писатель, у которого демоны, делавшие людям злое, когда делали какое-нибудь зло, говорили именно это – й-е-хху! Что ж, если это так – тем хуже для демонов и для британских писателей.
Парашютисты идут!
Их командир, капитан Даглас Майнер, появился из пилотской кабины, хлопнул стоящего у пулемета прайвита[27] первого класса Линча, пошел на свое место.
– Входим в зону поиска! Идем надрать задницы муджикам! Кто обо…лся – может оставаться в вертолете, толчка здесь нету, но что-нибудь придумаете. Й-е-хху!
– Й-е-хху!!! – повторил отряд.
Техник-сержант почувствовал, как внутри закручивается пружина, та самая, которая может бросить человека на пулемет…
Сигнал они нашли минут через десять. Слабый и всего от одного маяка – но это был сигнал, первое свидетельство того, что пилоты не пропали безвозвратно, что кто-то из них, может быть, еще жив.
– Высадка! Готовность одна минута! Садимся на плато! Мы должны подсветить цели для вертолетов!
В кабине тем временем капитан Дик Штауффер озабоченно бросил взгляд на указатель уровня топлива. Топливом они были нагружены под завязку, НН-47 был специально предназначен для длительных поисковых операций и имел по обоим бортам два длинных, толстых дополнительных бака, полных авиакеросина. Если бы эта поисковая операция происходила вчера – он бы и думать не думал о проблемах с топливом, в конце концов, если даже топливо на критическом уровне – можно запросить центр, чтобы выслали воздушный танкер, из тех, что дежурят в воздухе все время полетов. Но это происходило сегодня, и происходило это все после сильнейшего обстрела базы, на которой они базировались. А еще капитан Штауффер слышал переговоры в эфире – переговоры кем-то старательно глушились, но кое-что разобрать было можно. Если те спасатели, которых он вез, еще толком не поняли, что происходит, то он, командир корабля, уже все понял.
– Руди! Я намерен посадить машину, чтобы поберечь топливо, – сказал он своему второму пилоту Руди Ганну.
Лейтенант Руди Ганн, веснушчатый и белобрысый, пожал плечами, как он это делал всегда, когда не мог сказать что-то определенное.
– На земле может быть опасно.
– В воздухе – еще опаснее. Ты слышал, что творится в эфире?
– Какие-то бои…
– Это пакистанцы. Пакистан напал на нас.
– Да брось…
У человеческого разума есть такое свойство, когда происходит что-то, что он не в силах осмыслить, сразу появляется спасительная палочка-выручалочка под названием «не может быть».
– Десять секунд!
– Есть десять секунд!
Вертолет плюхнулся, поднимая огромными винтами облака пыли, на посадочную площадку, аппарель была уже открыта, парашютисты бросились вперед, занимая круговую оборону.
– Что у тебя?
– Что у тебя?
– Чисто!
До афганской войны посадки на неподготовленную площадку, когда десантники выскакивают из вертолета, пока его шасси не коснулось земли, даже не отрабатывались…
– Мы пойдем сюда. Вот здесь – плато. Так мы выходим как раз на позиции, с которых обстреливали Омега-Браво. Оттуда начнем поиски…
Капитан отвлекся.
– Сержант, что там у вас?
– Сэр, ни один из маяков не активирован. Пусто.
Это могло означать то, что экипажи обоих бортов погибли, а могло означать и то, что летчики забились в какую-то щель и не хотят напрасно включать маяки. О том, что поисковые группы муджиков имеют такую же аппаратуру, как и спасатели ВВС США, уже знали, черт, это просто приемник для волны определенного диапазона, диапазон волны можно узнать в Интернете, только и всего. Вероятно, пилоты не видели спасательный вертолет, а может…
Всякое может быть.
– Сэр, выйдя на позиции боевиков, вы рискуете подвергнуться отстрелу с той же Омега-Браво, – сказал капитан Штауффер.
– Ерунда. Опознаемся, опознаться всегда можно. С вами остается посадочная группа, если что – поднимайте машину в воздух. Либо подберем координаты новой точки эвакуации, либо выйдем к Омега- Браво и переждем непогоду там.
– Добро. Удачи.
– И вам, капитан. Она нам всем пригодится. Спасатели – ко мне! Головной дозор три человека! Направление – северо-восток, ориентир – заброшенная деревня с координатами один-три-семь-три- четыре-один. Пошли!
Техник-сержант Томас Тули, вооруженный пулеметом Мк46 с лентой на двести, шел в головном дозоре по тому, что в каких-то других местах, в Ираке, к примеру, назвали бы вади – высохшее русло реки. Но здесь был не Ирак, и рек здесь никаких не было, и воды здесь тоже никогда не было, видимо, это какой-то огромный валун, катясь вниз, проделал это русло. Причем валун должен был быть чертовски огромным – с многоквартирный дом. Или все же это был не валун, а река? Может быть, здесь когда-то были реки и в этой затраханной стране росло что-то дельное, кроме мака и конопли?
Черт бы все побрал…
Видно было хреново – светило солнце, и получалось, что оно светит почти что им в лицо, не спасали даже специальные светофильтры в боевых очках. Это было опасно, потому что если дальше засада муджиков, то им крышка.
А может – им вообще крышка.
Их командир, рыжий здоровяк по фамилии Гайтнер, почти предельного роста и веса для спасателей ВВС, потому что такую вот тушу надо возить вертолетом, встал на колено, описал рукой круг – общий сбор.
