[40]
- При чем… тут… - Грета судорожно стиснула зубы, то ли чтобы не орать, то ли - не плакать, вдохнула и выдохнула несколько раз глубоко, и яростно продолжила, сжимая кулаки: - При чем тут землепашцы? Мне не нужны землепашцы! Мне не нужны кузнецы! И другие лесорубы тоже! Мне нужны… нужен… не нужен…
Голос ее подозрительно сорвался.
- Ну, не нужны, т-так не нужны, - неожиданно легко согласился маг, икнул, поджал губы и отстраненным расфокусированным взглядом уставился на свои пальцы, всё еще сжимающие палочку. - Ну а я-то что сделаю, хоть нужны, хоть н-не нужны, а? Всё закончилось, Грета… Лесли женат. Я - на четвертом к-курсе. Впереди лето. К-каникулы. Рыбалка… водяной ее побери…
- Он не женат, у них сегодня только помолвка! - хриплым шепотом выкрикнула девушка.
Последние звуки ее фразы потонули в тонком протяжном всхлипе, смуглые руки взметнулись к лицу и закрыли его, словно маской.
Плечи вздрогнули несколько раз.
- Ты чего? - едва не протрезвел Агафон. - Ты чего это? Ревешь, что ли? На кой пень?
- Уйди… - вырвалось рваное из-за сведенных пальцев. - Уйди…
Всемирный закон магии номер один гласил: если вы хотите, чтобы маг остался, скажите ему, чтобы он уходил.
Знала ли его Грета, дочь бондаря, или нет - остается загадкой, но именно в тот момент, когда его премудрие уже собирался тихо и невзначай отправиться на поиски очередного кабака, она его остановила.
К добру ли, к худу ли…
- Г-грет… а, Грет… - маг неуверенно потряс девушку за плечо. - Ты не реви, да? Подумаешь - парень бросил… С кем не бывает. Полюбил другую - и бросил. Еще другую полюбит - и ту, которая эта, тоже бросит… И тогда уже она будет реветь. Перепетуя Мобиля, как говорится. Никуда не денешься.
- Что? - испуганно сверкнули заплаканные глаза из-за неплотно сомкнутых пальцев. - Уже другую нашел? После принцессы? Во, гад! И кто эта… Перепетуя?
- А? - не понял сначала студиозус, но потом фыркнул мелким пьяненьким смешком, вскинул важно голову и пояснил: - Перепетуя Мобиля есть по-научному 'вечный двигатель'. От одной - к другой. От той - к третьей. От третьей - к четвертой… Отнесись к этому филофос… фифилос… сифолос… со здоровой долей наплевательства. Мужики - они мы такие…
- Лесли не такой! - возмущенно подалась вперед Грета, словно волшебник походя проехался не по ее ветреному другу, а по ней лично. - Он… добрый! Чуткий! Внимательный! Надежный!
- А чего же он за принцессой пошел, если надежный? - студент перешел в контратаку, не на шутку обиженный не понятной ему реакцией на свои лучшие утешительные усилия. - Вот и дал бы мне от ворот поворот, когда я его сюда зазывал, раз такой он правильный! Сказал бы 'нет' - и вот чего бы я тогда поделал[41]? За руку потащил? За ухо?
- Он… его… у него сила воли слабая! - с готовностью нашла оправдание неверному милому Грета. - И на уговоры он податливый! А так он самый лучший! И сердце у него ласковое! И душа красивая!
- Душа… как лапша… - неожиданно для самого себя сочинил стишок Агафон и с отвращением покривился, тоскливо жалея, что не успел купить новую бутылку. - Красивая… как кобыла сивая… Ничего… при дворе поживет - ему там быстро мозги вправят, ты не переживай… Теперь, когда он дворцовой жизни понюхал, его обратно в деревню калачами не заманишь. Какая с тобой ему радость, подумай сама? Огород и корова? Посиделки в кабаке по выходным? Ярмарки по праздникам? Красивой душе и жить хочется красиво! Зачем ему, такому самому лучшему, целыми днями с елками-палками за гроши воевать? Сейчас он, ничего не делая, может иметь всё, а в лес свой выезжать только на охоту!
- Но…
- Балы и турниры - его атмосфэра… - томно пропел гнусавым голосом школяр, подражая модной кабацкой песенке, попытался сплюнуть пересохшим ртом, и снова сморщился, жалея о не купленной вовремя второй бутылке.
- Я должна его увидеть, - тихо и уверенно, но абсолютно невпопад вдруг проговорила девушка, словно последние пять минут разговаривала с кем-то другим и на иную тему. - Я. Должна. Его. Увидеть.
- Чего? - опешил маг, судорожно роясь в памяти в поисках ускользнувшей от него нити потерянного разговора. - Кого? Его? Зачем? При чем тут?..
- Я хочу с ним поговорить, - с угрюмой решимостью глянула исподлобья она.
- Излишне, - упрямо мотнул головой студент.
- Но мне нужно!..
- Не нужно.
- Но я должна!..
- Не должна.
- Но я…
Голос Греты пропал вдруг, а лицо, такое непримиримо-воинственное еще секунду назад, снова уткнулось в ладони.
- Я… люблю его… люблю… и я… да… может… я понимаю… что принцесса… с принцессой… ему… он… она красивая… богатая… и он… будет… они… но я… я тоже… я не могу… Лесли… прости… в последний раз… просто увидеть… просто… Лесли…
- Просто увидеть, просто поговорить, просто выцарапать глаза… - с полупьяной иронией продолжил логический ряд Агафон.
- Нет… Я… никогда… ему… только ей… - всхлипнула Грета и заговорила в ладошки, так и не открывая лица. - Это она… во всём… Как это ужасно… но… Наверное… ты прав… Она красивее… и у ней дворец… и деньги… а я… деревенская дура… и… Но я ведь не буду с ним разговаривать… я не смогу… я… только увидеть… хоть издалека… только попрощаться… ведь ты не понимаешь, каково это… он ушел… и даже не сказал 'до свидания'… и не посмотрел… а ведь я на самом виду там стояла… в седьмом ряду… за бочкой с мочеными яблоками… Мы… друзьями были… и я думала… он на мне… когда-нибудь… и он тоже… и вот вдруг… ни слова… ни взгляда… словно меня не было никогда… словно я - ничто… он… он мог не увидеть… но хотя бы поискать глазами… он же мог!.. И… и… я… он… Ты не представляешь, как это обидно!.. Как больно!.. Как в сердце нож!.. И повернуть!.. И еще раз!.. Но конечно… ты-то ничего этого не чувствуешь… тебе всё равно…
- Я не чувствую?! Мне всё равно?! - хрупнула, как замерзший прутик под колесом телеги, плотина показного безразличия, тщательно возводимая его премудрием последние несколько часов, и обида, горечь и возмущение хлынули через ее край, смывая на своем пути надмирность, вырывая с корнем рассудительность и переворачивая вверх тормашками профессионализм.
- Это мне-то всё равно?! - размахивая палочкой как мечом, бушевал Агафон так, что собеседница его робко притихла и сжалась в комочек. - Да я, если еще раз увижу его… Да что ты понимаешь! Я не понимаю! Это ты не понимаешь! Из кожи вон ради него выбивайся, мозги наизнанку выворачивай, под копыта страусам бросайся - и что?! За всё за это - 'И что это, по-твоему, было?' Будто сам слепой! Не видел, что это было! Будто я ему обязан! Будто я ему слуга какой-то, да?! Мальчик на побегушках! Мебель! Вещь! Это я-то не понимаю?! Я?!.. Я?!..
Агафон захлебнулся желчью, дернул неистово руками, словно изображая то, на что слов и мыслей уже не хватило, и вдруг вскочил на ноги, тут же едва не свалившись на Грету.
- Поднимайся, пошли, - безапелляционно заявил он, хмель переплавлен в горниле обиды и гнева во вдохновение, безвольные минуту назад глаза горят, руки чешутся действовать.
- К-куда?.. - испуганная внезапной отчаянностью напора еще недавно бесстрастного мага, пискнула крестьянка.
- Во дворец.
- Через забор?
- Через какой забор?!
- А как еще-то?.. - сконфуженно пожала плечами Грета. - Через парадные ворота ведь не пускают… Я думала, если через забор не получится, то через черный ход попробую пробраться, скажусь торговкой, или
