Ближняя лошадь смешно дернула носом и обнажила два длинных передних зуба.
Грета нервно сглотнула и зажмурилась.
- Нигде… Но… Ты не мог бы запрячь… их… сам? Пожалуйста?..
- Всё сам, всё сам… - ворчливо буркнул чародей. - Что бы ты без меня делала?
Когда упряжка и две роскошные цветочных гирлянды для маскировки уличающих хвостов были готовы, перед его премудрием встала новая задача, о которой он ранее не подумал.
Агафон окинул критическим взором свою новую подшефную и насупился.
Даже на его неискушенный взгляд было видно, что стоит из такой кареты выйти даме в таком наряде - и тюремный срок за угон чужого транспортного средства бедной дочке бондаря будет обеспечен. Но как убедить волшебную палочку в том, что женское парадное платье нужно для Лесли, он не имел ни малейшего представления.
Растерянно поджав губы, студент поскреб небритую щеку, почесал в затылке, помял подбородок, шумно вздохнул… и вдруг понял.
- Стой смирно! - блеснули нездоровым азартом его глаза.
Грета испуганно кивнула и попятилась.
- Сейчас я буду на тебя иллюзию накладывать! - гордо продолжил маг.
- А… это не больно?.. - опасливо поежилась девушка.
- Ты даже ничего почувствовать не успеешь! Главное - не шевелись, - студиозус спрятал палочку в карман, поднял руки в начальном пассе…
- Совсем?
- Да.
- А моргать можно?
…и опустил.
- Нет.
- А если мне в глаз что-нибудь попадет?
- Закрой глаза.
- Но я же ничего не увижу!
- Тебе и не надо ничего видеть. Главное, чтобы видел я.
Агафон поднял руки…
- А чихать можно?
…и опустил.
- Нет.
И снова поднял…
- А если мне почесать что-нибудь захочется?
- НЕТ.
- А с ноги на ногу переминаться…
- НЕТ!!!
- А…
- И разговаривать тоже нельзя!
- С-совсем?..
- Да.
- А когда?
- Что когда?
- Нельзя когда?
- Сейчас.
- А не шевелиться уже можно?
- ДА.
- А не разговаривать когда надо начинать?
- СЕЙЧАС!!!
- А разговаривать?
- Слушай, Грета, - Агафон в пятый раз опустил руки и тут же взревел так, что крысокони за его спиной подпрыгнули, давясь гирляндами. - Ты можешь закрыть свою коробочку хоть на пять минут?!?!?![43]
- Н-нет… - перепуганно пискнула девушка. - Когда я волнуюсь, или расстроена, то всегда очень много говорю, это у меня от матери, а у той - от бабушки, а у той - от ее матери, а прапрабабушка, рассказывают, была вообще такая говорунья, такая болтушка, что если остановится у колодца на пять минут поговорить с соседкой, то…
- ГРЕТА.
- Хорошо, хорошо… Если тебе… очень надо…
- Это тебе очень надо, - многозначительно напомнил маг[44]. - А еще - если ты сейчас же не закроешь рот, то я превращу тебя в лягушку.
- С этого и надо было начинать… - обиженно буркнула дочка бондаря и, побежденная, но не смирившаяся, прикусила губы, для верности прихлопнула их ладошкой, зажмурилась, и с видом великомученицы приготовилась молчать и не двигаться.
Наконец-то, можно было приступать…
Через двадцать минут всё было готово, и его премудрие с облегчением опустил руки, выдохнул так, словно всё это время носил мешки с мукой на пятый этаж, причем по три сразу и устало опустился на подножку кареты.
- Ну, как, уже можно? - нетерпеливо прогудела из-за сведенных пальцев, не открывая глаз, Грета.
- Давай… - утомленно махнул рукой маг.
Грета проворно отняла руки от лица, пробежала взглядом по своему наряду и фигуре…
Изумление, недоверие и испуг немедленно отразились на ее смуглом личике.
- Но у тебя ничего не получилось!!!
- Что?!.. - в панике подскочил студент, но тут же сплюнул и крякнул. - Сама ты… не получилась… Всё в порядке!
- Но… - растерянно захлопала ресницами девушка. - Я… ничего не вижу…
- А ты и не должна, - снисходительно усмехнулся маг. - Это же иллюзия. А это значит, что ее видят все, кроме того, на кого она наложена. Поляризованная прозрачность магического поля!
- А-а… - успокоилась и почтительно протянула Грета, поля в своей жизни видевшая только злаковые и овощные.
- Ага, - хмыкнул маг. - А теперь подожди, я сделаю то же самое быстренько для себя - и поехали. Только на подушки не садись.
- Почему?
- Спонтанная мультиабсорбирующая способность квазивещества в нестабильной форме, - хмуро буркнул студент.
Грета испуганно округлила очи и поспешно кивнула, соглашаясь.
- И еще, - спохватившись, предупреждающе поднял к звездному небу указательный палец волшебник. - Поклянись, что никогда и никому не расскажешь про то, что Лесли - не принц!
Гримаска недовольства моментально перешла в умоляющую мину, но Агафон оставался суров и непоколебим.
- Или клянешься, или лезешь через забор. А я позову стражу.
Девушка досадливо сморщила носик, вздохнула, словно на похоронах любимой собачки, и поклялась.
Апатично опирающиеся на свои парадные пики стражники подпрыгнули и вытаращили глаза, когда к гостеприимно распахнутым воротам дворца откуда-то сбоку подкатила незнакомая карета, гремя и дребезжа на неровном булыжнике плохо закрепленными драгметаллами и теряя на ходу бриллианты размером с орехи.
Едва кони остановились, перебирая ногами и нервно прядая странными закругленными ушами, как
