Но палочка, если не отогнавшая уведуна, то сбившая его с толку в прошлый раз, лежала за открывающимся перед ними порталом.
'Па…лоч…ка… Лес…ли…' - снова отчаянно-медленно выкрикнул Агафон.
Или подумал, что выкрикнул?
Разлившаяся по подземелью полная, всепроникающая тишина нарушалась лишь тихим потрескиванием изливающегося с потолка огня.
'Па…лоч…ка… по…мо…ги… Лес…ли… крест…ник…'
Что-то розовое шевельнулось там, где стена встречалась с полом, развернулось и, сердито сверкая, покатилось к тоскливо заскулившему магу…
Шаг - и уведун со своей жертвой вступили в радостно встретивший их аквамариновыми молниями портал.
Еще секунда - и палочка взлетела в руку так несвоевременно отбросившего ее владельца, густая струя серебристых искр вырвалась из ее кончика… и безвредно рассеялась по темноте за костром, распугивая задремавших грабастиков.
Потому что в этот же миг молнии, искры и рябь, дрогнув в последний раз, пропали, испарились, рассеялись, как страшный сон, как липкий морок, как наваждение.
Пропали и дровосек с уведуном.
- Кабуча… - сипло простонал и сполз по стене волшебник, едва смог пошевелиться. - Опять…
Орудие труда и обороны, запоздалое и ненужное, выпало из его пальцев и покатилось по полу под уклон, пока не застряло в щели между камнями.
- Ч-что… опять?.. - пристукивая зубами, проговорила Грета, не думая и не вспоминая, лишь бы не молчать, лишь бы говорить, лишь бы отогнать страх и жуткое видение…
- Опять его… забрал… - обреченно выдавил студент.
- Почему опять? - тетушка Жаки побледнела и непроизвольно передернула плечами, припоминая события прошлой ночи, но взяла себя в руки и мужественно, хоть и натужно улыбнулась. - Что-то я не припоминаю, чтобы в первый раз этот… призрак… кадавр… вурдалак… или кто он по своей сущности… прихватил с собой вашего дровосека.
- Он хотел, ваше сиятельство, - хмуро сообщил де Шене. - Но маг ему помешал. Своей палочкой. Я сам видел.
- И ничего нам об этом не сказал?! - возмущенно прищурилась Изабелла.
- Если бы мы рассказали вам обо всем, что не рассказали… - рассеянно и слегка спотыкаясь, будто говорил об одном, а думал о другом, произнес Агафон.
- Но зачем он ему? Зачем?! - возмущенно воздела руки к проросшим сквозь потолок корням дочка бондаря и обвиняюще уставилась на школяра. Словно это он, а не Гавар был виновен в похищении блудного жениха. - Он же никакой не царевич и не рыцарь, он - всего лишь лесоруб из Лиственки!
- Но Гавар-то этого не знает… - с отсутствующим видом пробормотал студент.
- Погоди, волшебник, - наморщил лоб шевалье, складывая, вычитая, деля и умножая в уме превращения, переодевания и переименования незадачливых сообщников. - Если Гавар не знает, что он - это не ты… то получается… что на самом деле ему нужен не царе… прин… Агаф…
- Лесли, - сухо подсказала Грета.
- Да, точно, - благодарно кивнул Люсьен и договорил: -…и не ее сиятельство… а ты?
- Получается… - скривил губы в деревянной усмешке маг.
- Потому что ты - настоящий внук царя Костея? Или потому что волшебник?
- Волшебников в стране много, причем самой разной квалификации… не хочу никого обидеть… но я не слышала, чтобы хоть кого-нибудь из них похищали таким экзотическим способом, - задумчиво покачала головой тетушка Жаклин.
Агафон нахмурился, перебирая в уме возможные варианты, медленно угукнул, и снова погрузился в странное сосредоточенное молчание.
- И… что теперь делать?.. - комкая в грязных тонких пальцах обрывки кружева с корсажа, растерянно оглядела спутников де Туазо.
- Ответ на это вопрос был ясен с того момента, как уведун уволок самозванца, тетушка, - брезгливо поджав губы, проговорила принцесса. - Если Гавар взял его и не тронул нас, это значит, что он нас отпускает. И поэтому надо всего лишь дождаться ночи, когда эти мерзкие твари вылетят наружу, дойти до ямы, через которую мы попали сюда, снова подождать - на этот раз наступления утра, и отправиться домой. Мы прорвемся - ведь с нами будут рыцарь и маг. Какой бы он ни был… но если он захочет хотя бы частично загладить свою вину… он постарается.
- Прошу прощения, ваше высочество, но я не согласен.
При первых словах плана Изабеллы студент поднял голову и сосредоточенно нахмурился.
При последних - болезненно скривился, словно выслушивая смертный приговор, потупил взгляд и тяжело поднялся, бережно придерживая пострадавшую руку здоровой.
- Тебе слова не давали, - неприязненно уставилась на него принцесса.
- Хорошо, - пожал плечами чародей. - Если не давали - уйду молча.
- Куда? - растерялась герцогиня.
- К Гавару.
- Глупая шутка! - фыркнула дочь короля.
- Ты хочешь с ним сразиться? - благоговейно прошептала Грета.
- С Гаваром? - не понял де Шене.
- Ты?! - расхохоталась Изабелла.
- Ты это серьезно говоришь?.. - округлились глаза герцогини.
- Я что - похож на идиота, который хочет получить билет на тот свет из рук самого Гавара?! - покрасневший и разозленный беспочвенными подозрениями, раздраженно рявкнул Агафон, и поток вопросов испуганно иссяк, уступив место безмолвному недоумению.
- Нет, я не хочу с ним сражаться… - смущенный произведенным эффектом, сконфуженно поморщился школяр. - Абсолютно.. И сделаю всё, чтобы обойтись без этого… и даже без того, чтобы увидеть этого Гавара… Но если придется… если он не отпустит Леса…
- Это… очень отважный и мужественный поступок, - уважительно покачала головой тетушка Жаклин.
- Ха! Отважный! - с легким презрением усмехнулась Грета, отбрасывая с лица спутанные каштановые волосы, и уверенно заявила: - Он собрался идти за Лесли только потому, что он - его фей, и отвага тут ни при чем! Он просто по-другому не может! Они так устроены!
Агафон, словно натолкнувшись на незримую стену, замер вдруг потерянно, точно прислушиваясь к чему-то внутри себя и не находя, и смутное недоумение отразилось на его исцарапанной чумазой физиономии.
- Но я… не чувствую связи между нами… теперь… Может, это магия уведуна ее прервала?.. Или Гавара?..
- Если бы это и впрямь был всего лишь зов палочки, - задумчиво разглядывая растерянного студента, проговорил Люсьен, - думаю, наш добрый фей, розовея и трепыхая крыльями, уже разбирал бы кладку, чтобы бежать в замок.
- Боюсь, что да, - усмехнулся тонкому наблюдению волшебник. - Но я об этом не подумал как-то даже… Просто… когда Гавар разберется, что Лесли - это не я…
- Он отдаст его своим бугням, а уж они… - с далеко не тайным злорадством предположила принцесса, но тут же осеклась под холодными взглядами спутников.
- Изабелла! - возмущенно проговорила герцогиня де Туазо.
- Но тетушка! Он же этого заслуживает! - жарко встала на свою защиту племянница. - Оба они! И крестьянка тоже! Потому что знала всё, и не доложила! Подхихикивала за моей спиной, да?! Они изменники короны, все трое! И их все равно повесят сразу же…
- А я в наивности своей полагал, что власть судить и миловать в нашем государстве принадлежит пока королю, а не вздорной избалованной девочке, узурпатору-колдуну или его зверям, - зеленые, как кусочки моря, глаза шевалье превратились в лед.
