которых подгибались под тяжестью поклажи, суетился Багдадский вор, старательно засовывая последнего павлина в опустевший после протрезвления катаны бурдюк. Похоже, мешки у него уже кончились.
– Бывает,– подполковник сочувственно похлопал по плечу Веселого Али, который выглядел уже не таким веселым.– Надеюсь, ты не сильно погорел. Много у тебя увели?
– Уй, много!!! Ую-юй, как много!!! Два ма…
– Магнитофона? – сунулся Олежка Молотков.
– Какой магнитофона!!! – взревел разобиженный Али.– Магический кристалл – два штук! В посох вставляй и такой ишак, как ты, гяур неверный, бей! Да ниспошлет Аллах мне терпения!
– Не горячись, Али.– Илья незаметно погрозил кулаком за спиной лейтенанту.– Молодой он еще, глупый. А хочешь, помогу тебе в твоем горе?
– Вай мэ! Как?!!
– Оперативно-розыскные мероприятия – это мой профиль. Сейчас помагичу немножко, и пропажа вмиг найдется.
– Вах! Ты колдун?
– Колдун, колдун,– успокаивающе покивал головой Илья, зачем-то засучивая рукава,– только ты подальше отойди, закрой глаза и уши. А то магия у меня северная, на южан плохо действует…
Веселый Али, не заставляя себя долго упрашивать, торопливо отскочил подальше и шустро зарылся в песок, резонно рассудив, что при этом закроет не только глаза, но и уши. Однако и сквозь эту акустическую блокаду до джинна донесся вопль Шухермана:
– Папа!!! Я больше не буду!!!
– Все вернуть! И Шахриярово тоже! Только питье и жратву оставить!
«Папа… – мелькнуло в голове Али.– Не о нем ли ифриты пеклись?» Веселый Али осторожно выдернул голову из песка, проморгался и тихо ахнул. Лавка была забита до отказа. Более того, товару там явно прибавилось, и двери не закрывались.
– Вах, ты настоящий волшебник! – растрогался Али.– Как тебя благодарить? Чем одарить?
– Карта местности есть? – сердито спросил еще не остывший Илья.
– Дарагой! Для тебя все что угодно! – ринулся к нему Али, разворачивая пергамент на лету.
– И за эту фигню весь караван? – расстроился Багдадский вор, выныривая откуда-то сбоку. Правый глаз его изучал пергамент, левый быстро заплывал.
– Еще слово вякнешь… – погрозил ему кулаком подполковник, засовывая карту в карман, и вновь повернулся к Веселому Али.– А без таможенного сбора слабо? У меня каждый человек на счету.
– Не могу, дарагой,– расстроился Али,– хоть что-то… хоть это… – джинн наугад ткнул пальцем и попал в катану,– но я должен взять. Служба не позволяет,– виновато вздохнул он, высасывая голубую кровь из не менее голубого пальца.
– Моя без ученика не пойдет, – испугалась катана.
– Моя без сэнсэя тоже,– вцепился в нее Акира.
– Забирай обоих,– решительно махнул рукой Илья. Подполковник мгновенно сообразил, что около детей лучше иметь обученного профессионала, чем непредсказуемого Мурзика.– А… а может, и я на что сгожусь? – рванул он вперед.– Давай вместо них! Мне как раз с вашим королем потолковать надо! – Правая рука подполковника невольно сжалась в кулак и шлепнула по раскрытой ладони левой руки. Это не ускользнуло от внимательного взгляда Али.
– Первое слово дороже второго,– заволновался он, дергая к себе Акиру с катаной.
– Тьфу! Ну хоть… дорожку до Багдада-101 отметь! – развернул Илья карту.
– Это можно,– успокоилась таможня, извлекая из воздуха павлинье перо и чернила.
Все заинтересованно склонились над ней, а потому никто не заметил голубую тень сверху, старательно щелкающую фотоаппаратом, громоздкая оптика которого была нацелена на перо, вычерчивающее зелеными чернилами на карте кратчайшую дорогу до дворца Ад-Димирияту.
30
Две голубые личности материализовались на краю оазиса, уткнувшись носами в карту, полученную методом аэрофотосъемки. Она состояла из отдельных фотографий, наклеенных вплотную друг к другу на огромный лист ватмана.
– Шеф, а почему мы сразу сюда? Логичнее было бы первую засаду сделать в районе этой симпатичной пещеры.
– Болван! Кто ж так бездарно разбрасывается кадрами? Там и без нас с ними прекрасно разберутся. Сорок разбойников даже без атамана сила. А не осилят, Папу здесь встретят. Гули-гули-гули… – позвал Махмуд.
– Цыпа-цыпа-цыпа… – присоединился к нему Ахмед.– Слушай, зачем нам птичка? Ты что, голодный?
– Я нет, а вот птичка, надеюсь, да. За мной. Гули-гули-гули…
Голубые личности двинулись было в сторону пальм, сгруппировавшихся около маленького озерца, но тут заиграла неземная музыка, и их окружили стройные девичьи тела, извивающиеся в страстном зажигательном танце. Под полупрозрачными газовыми шароварами угадывались такие изумительные формы, что голубой кадык на горле Ахмеда запрыгал вверх-вниз, не справляясь с обильно выделяемой слюной, и он ринулся вперед.
– Куда! – цыкнул на него Махмуд, но было уже поздно. Красавицы и не думали убегать. Наоборот, они прыгнули навстречу, их нежные губки раздвинулись, обнажив острые хищные клыки, и Ахмед, заверещав от боли, поспешил утратить материальность.
– Тъфу! – сплюнула одна красавица, закрывая зубастую пасть.– На родственников нарвались.
– Нашла родственничков,– сердито пробурчала другая гули3,– это ж ифриты.
– Девицы, красавицы,– захлопал в ладоши Махмуд,– минуточку внимания. В ближайшее время через это место пройдет некто Папа, а он, знаете ли, из другого теста. Вкусный! Аппетитный! Румяный! Очень сытный. Товарищ с севера, кровь с молоком. На медвежатине вырос. Рекомендую. Изжоги не будет. И гарантирую: отплевываться не придется.
– Когда пройдет?
– Скоро.
– Один?
– Возможно, и с друзьями.
Гули пришли в неописуемый восторг.
– За дело, девочки! Точите зубки, обнажайте плечики и ножками, ножками поигривее!
Гули помчались в сторону пальм чистить перышки.
– Так,– развернул ватман Махмуд,– здесь все на мази. Следующую ловушку будем ставить…
– Тсс… – прошептал Ахмед, зажимая рот шефу,– уши кругом! Болтун – находка для шпиона!
– Гмм… верно.
Не успели голубые личности с легким хлопком исчезнуть, как тут же раздался еще один хлопок, и на траву рухнули две не менее странные заиндевевшие личности в унтах и меховых парках, сквозь которые у одной из личностей торчали рога. Личность с рогами была с грузом. Она волокла за собой огромную белую шкуру.
– Я говорил тебе – пальчиками щелкнуть надо было, морда твоя бессмертная, му… пи-и-и4…
– Так какого ж… пи-и… ты не щелкал?
– Да у меня не то что пальцы, рога к заднице примерзли. Это тебе, боров жирный, минус пятьдесят по барабану…
– Я не жирный, я мускулистый!
– Да ты… пи-и-и… изобретатель хре… пи-и-и… если б не Петрович…
