— Смотри-ка, Игнат! — я пнул ботинком возвышавшуюся на баке странную конструкцию, напоминавшую одновременно орудийную башенку со срезанной под корень броней и кабинку колеса обозрения без трубчатого каркаса. — Что за убожество?
— Это не убожество, это штатное пулеметное гнездо, — серьезно отозвался тот. — 'Морж' раньше, видать, военным транспортником был. На корме такая же штука имеется. Вообще, хорошая вещь, вот, гляди — поворотный механизм. Можно на триста шестьдесят градусов вертеться. Жалко только, что одна платформа осталась, ни брони, ни станка.
— Нашел проблему, — фыркнул я. — Сейчас кэпа разведем на мешки с песком, у них должны быть в трюме, вместе с пластырями. Соорудим огневую точку, поставим 'корд', и будет нам счастье.
— А что, идея! — загорелся майор. — Не надо будет мучиться с выбором позиции в случае чего. Будет стационарный дзот, туда-сюда. Жалко, крупняк только один. В принципе, на корме такую же штуку сделаем — я туда бойца с ручником загоню, все лучше, чем за фальшбортом прятаться.
— А не боишься, что наши фортеции в первую очередь разнесут? — осведомился я, присаживаясь на платформу. — Из гранатомета?
— Интересно, где бы они его взяли? — возмутился Волчара. — Еще скажи, из 'шмеля' жахнут.
— Насчет 'шмеля' не уверен, — пожал я плечами. — А вот из чего-нибудь типа нашего 'горыныча' — запросто. Забыл, с кем дело имеем?
— Тоже верно… — протянул майор, и глубоко задумался.
Разговор имел место через пару часов после отплытия, когда далеко за кормой остались даже передовые наблюдательные пункты и лоцманская станция, и нас уже не мог рассмотреть никто из персонала порта. Я со своими людьми выбрался из опостылевшего контейнера и вознамерился идти занимать каюты, но не тут-то было. Некстати появившийся старпом известил нас, что все жилые помещения набиты под завязку, а потому квартироваться мы будем все в том же железном ящике. Правда, выходить из него теперь не возбраняется, только желательно не светиться на палубе в футуристическом обвесе — команды встречных судов могут неправильно понять. Бойцы попытались было взбунтоваться, но второй человек в здешней иерархии быстро их успокоил, показав боцмана, основательно загруженного стопкой с одеждой. Тот приволок десяток комплектов моряцкой робы разных размеров, так что хватило на всех. Мы оперативно переоделись, свалив снаряжение и оружие в контейнере, и побрели осматривать гальюн и умывалку, оставив Кыся сторожить барахло — тот сам вызвался, как самый ленивый. Покончив с первичным осмотром помещений первой необходимости, включая камбуз, разбрелись кто куда. В ближайшие часов десять-пятнадцать активных действий не ожидалось, поэтому я разрешил людям осмотреться на судне. Те моментально рассредоточились по палубе — кто высматривать подходящую позицию (Федотов, например), а кто просто потрындеть с речниками.
— Ваня, — ухватил я за локоть проходившего мимо Черенкова, — проследи, чтоб чего не вышло.
— Есть, — отозвался тот. — Только сначала с боцманом переговорю, чтобы он своих орлов предупредил.
— Действуй.
Шелест по своему обычаю уединился с капитаном в рубке. Я, правда, думал, что тот его быстро выпроводит, однако ошибся — майор не вышел ни через час, ни через два. Видать, нашли общий язык. Даже на обед не появился, хотя, скорее всего, им прямо в рубку харчи принесли. Нам тоже доставили еду в контейнер, чему мы даже обрадовались — не пришлось давиться сухим пайком и толкаться локтями в крохотной столовой. Там команде-то места с трудом хватало, а 'конвойщики' вообще во вторую смену обедали.
Покончив с приемом пищи, я дождался появления майора Волчары и потащил его на разведку. Пока есть время, нужно наметить размещение личного состава для отражения нападения. Да-да, вы не ошиблись. Именно в этом и заключался план, предложенный мной Соломатину — я вовремя вспомнил рассказ Злобина о свирепствующих в среднем течении Черной пиратах. Ловля на живца, старый как мир способ. В роли живца выступала баржа 'Морж' с весьма лакомым грузом на борту. Генерал Злобин позаботился, чтобы информация о нем попала по назначению, невзначай проболтавшись в кулуарах Совета в присутствии одного из представителей Торгового Братства. Кого конкретно я не знал, да и знать не хотел — пусть сами разбираются с ренегатами, да и с внутренней политикой государства тоже. В нашу задачу входило отражение атаки на судно и обязательный захват пленных. Это первая фаза — силовая. Потом их распотрошит майор Шелест на предмет выявления связей в Порт-Владимире или Разгуляе. Определиться с территориальной принадлежностью пиратов пока не удалось — большинство отмеченных нападений происходило именно в среднем течении, на практически одинаковом удалении от обоих населенных пунктов. Примерно в этом районе мы и ожидали попытки захвата.
Обычно переход из Разгуляя в Порт-Владимир занимал чуть меньше трех суток — при скорости километров пятнадцать в час. Поэтому у нас в запасе не менее двадцати часов, потом нужно будет организовать боевое дежурство, да и свободным от вахты придется париться в полной экипировке. Пока ждали обеда, я просмотрел довоенные карты Черной. В общем-то, понятно, почему нападают именно в среднем течении — самое оптимальное место. Ширина реки метров пятьсот-шестьсот, берега достаточно пологие, подходы не затруднены. Почти по всей протяженности побережье скрыто густыми зарослями — в пойме реки это не удивительно. Плюс множество затонов: от совсем крошечных до огромных — в десяток километров длиной. Это не считая большого количества впадающих в Черную речек и речушек. Спрятать можно все, что угодно, вплоть до тяжелого патрульного катера с ракетным вооружением. Про моторные лодки молчу. Фарватер широкий, мелей почти нет, идти можно без опаски, даже ночью никто не вставал на якорь. И эта благодать тянулась почти на семьсот километров. Пара сотен километров от Разгуляя вниз по течению отличалась сложностью навигации ввиду частых мелей и извилистого фарватера, плюс до города недалеко, постоянно рыщут патрульные. Таким образом, примерно триста-триста пятьдесят километров акватории можно было исключить. Примерно столько же выпадало в нижнем течении со стороны Порт- Владимира — и широко, и мелко, и патрули то и дело мешаются. Оставался отрезок протяженностью чуть меньше трехсот километров, как раз в среднем течении, с удобными подступами и уймой мест для схронов. Да и в степь рвануть, ежели что, удобнее всего было именно там. Так что вторые сутки сплава — оптимальное время для нападения. Если не клюнут, так и придется до Порт-Владимира идти, а оттуда эвакуироваться на штурмовиках. Но такой исход будет означать провал операции и потерю нескольких суток драгоценного времени. Пусть уж лучше клюнут…
Снедаемый подобными мыслями, я и отправился гулять по судну, прихватив Волчару. Его команда тоже явно не будет сидеть без дела, если пираты появятся. А посему прямо-таки необходимо разделить секторы ответственности и спланировать порядок действий по тревоге.
— Гранатометы — это плохо! — вышел из задумчивости майор. — Но придется рискнуть, туда-сюда. Уж больно позиция удобная.
— Есть альтернативный вариант, — отозвался я. — У нас главная задача какая? Правильно, захват пленных. Поэтому разносить нападающих еще на подходе не дело. Давай оборудуем фальшивые огневые точки, как раз на платформах. И чтобы выглядели солидно. Пусть они их издали разнесут и на палубу сунутся без опаски. А уж тут мы их встретим.
Майор в принципе согласился, и мы еще около часа потратили на разработку схемы взаимодействия, постаравшись учесть как можно больше вариантов развития событий. А потом я ушел спать, предоставив оборудование огневых точек Игнату.
* * *
