там, за порогом. Возможно, там ничего нет, и тогда смерть теряет значение — ведь мне уже все равно, что я умер. Возможно, после смерти происходит перерождение — в этом случае начинается новая жизнь, насыщенная событиями, яркими и не очень, приятными и наоборот. Но происходят постоянные изменения, делающие наше пребывание на этом свете осмысленным. А если ты при этом совершаешь хоть что-то хорошее, так вообще замечательно! В любом случае смерть всего лишь краткий миг, переход из одного состояния в другое, из бытия в небытие. Сама по себе она бессмысленна. Я раньше пытался понять, сколько будет стоить моя смерть. И в чем эта цена будет выражаться. Готовился рвать врага зубами, собирался забрать с собой как можно больше противников. Представлял, как расстреливаю накатывающиеся вражеские волны, до последнего вздоха, до последней капли крови. Красиво, ничего не скажешь! Героем себя прямо чувствовал. А сегодня вдруг понял — дело не в стоимости смерти. Гораздо важнее цена жизни. Тех, кто тебя окружает. Случайно встреченного ребенка. Женщины, с которой ты каждый день сталкиваешься на улице. Деда, гуляющего с внуком. И если своей смертью я смогу спасти им жизнь, мне глубоко по фигу, как я умру — красиво, или как последний бомж под забором. Быстро и безболезненно, или в диких муках. Захвачу с собой врага, или подохну, даже не дотянувшись до него. Не важно, сколько стоит моя смерть. Важно, сколько стоит жизнь. Раньше я никак не мог понять, что движет человеком, выбирающимся на карниз высотного здания, чтобы достать с него глупого котенка. Теперь понял.
Сержант замолчал, погрузившись в мысли. Молчали и мы с Жоржем — он от страха, а я пораженный внезапной исповедью подчиненного. Я отчетливо понял, что Марк нашел ответ на чрезвычайно важный для него вопрос и оставил за спиной целый этап своей жизни. Не удивлюсь, если он в отставку подаст по возвращении на Бурную. Однако я был за него рад. Обрести смысл жизни, хотя бы на некоторое время, дорогого стоит.
Довольно долго мы просто сидели, думая каждый о своем, потом я вспомнил посулы бывшего главаря и лениво поинтересовался:
— Так какую ты цену давал, а, Жоржик?
Пленник снова испуганно сжался, уставившись на Федотова, но сержанту все стало строго параллельно. Он развалился на диване и созерцал покрытый серыми разводами потолок, кое-где заляпанный кровью.
— Не сцы, Марк тебя больше не тронет, — ободрил я Жоржа. — Ты говорил, знаешь много? Откуда, если не секрет?
— Я ж-же говорил, что курьером был при боссе…
— Как звать босса?
— Малик Аш-Шариф. Но он на самом деле не босс, так, шестерка. В начальство выбился, когда настоящий босс пропал.
— Пропал?
— Да. Уехал на деловую встречу в город на побережье, тот, со сложным названием.
— Порт-Владимир?
— Он самый. Улетел и не вернулся.
— Как босса звать?
— Малик Салех. Он здесь главный был по торговле. Да и на Гемини-3 в этой же сфере работал. Обеспечивал, так сказать, получение материальных благ.
Вот это номер, как говорится! Если мне не изменяет память, речь идет об одном из захваченных нами в Порт-Владимире людей клана. И которые в настоящий момент томятся в цугундере здесь, в Океанариуме.
— Ну и какой же ценной информацией ты готов с нами поделиться, любезный Жорж? — вкрадчиво поинтересовался я. — Кого ограбили и где? И сколько выручили с перепродажи? Это нам не интересно. Это к местным прокурорам.
— Я секрет знаю.
— Пока что это всего лишь голословное утверждение.
— Я знаю, зачем клан в эту систему полез.
— Я тоже, — зевнул я. — Звездная система с двойником Земли — какая еще причина нужна? Приходи, занимай и властвуй. Тем более федеральный флот еще не скоро доберется. Не знаю только, как вы сюда маяк протащили.
— Стандартным способом, через гипер, — пожал здоровым плечом пленник. — Времени убили семь лет на это. А вы не задумывались, почему боссы пошли на такие затраты? Кто в наше время работает на перспективу, если не обломятся в результате нехилые дивиденды?
— Задумывался, как не задумываться. Ну и на какие дивиденды вы рассчитывали?
— Технологии Первых.
Нельзя сказать, что ответ поразил меня до глубины души. Примерно так я и думал. Слишком много совпадений и любопытных фактов и фактиков — аборигены с модифицированной нервной системой, завеса секретности до Бойни, экспериментальные корабли, интерес видного ксенопсихолога дока Ллойда- Бертье — как тут не заподозрить неладное?
— И кто же ваших боссов просветил насчет этих технологий?
— Один яйцеголовый, англичанин вроде, — нехотя ответил Жорж. — Фамилия у него забавная, двойная. Половина англосаксонская, а вторая часть на французский манер — Бертье.
— Знаешь, Жоржик, — задумчиво побарабанил я пальцами по подлокотнику, — маленькую цену ты даешь. Не тянет она на твою свободу. Так что извини. Придется тебе в местах не столь отдаленных остаток жизни провести.
— Но я могу опознать этого типа! — уцепился за последнюю соломинку пленник.
— Не нужно. Он у нас в цугундере сидит, вместе с твоим первым боссом. Салех который.
Жорж застыл в нелепой позе, уронив челюсть и выпучив глаза. Потом обреченно выдохнул и вновь скрючился у дивана. Видимо, смирился с поражением.
На этом разговор исчерпался, и я последовал примеру сержанта — развалился в кресле, краем глаза присматривая за пленником. А еще минут через десять за покалеченными створками шлюза что-то загремело, послышался шум хлынувшей воды и возбужденные голоса. Обещанные Штурминым спасатели прибыли.
* * *
Последующие несколько часов прошли в непрерывных хлопотах. Спасатели действовали оперативно, вызволили нас даже раньше, чем я рассчитывал. Видимо, имелся опыт подобных работ. А вот к увиденному в зале терминала они были не готовы — двоих вывернуло наизнанку прямо в загерметизированные шлемы, третий его успел сорвать и наблевал на пол. Не мудрено, в общем-то. Как бы ты ни был привычен к виду жертв техногенных катастроф, но хлынувшая в распахнутые створки жижа мерзкого бордового оттенка и попадающиеся то и дело в потоке оторванные конечности и изуродованные тела, цепляющиеся за любые выступающие детали интерьера, кого угодно заставят добровольно расстаться с обедом. Преодолев первый шок, спасатели начали действовать быстро и сноровисто. Первым делом они бросились к телам на предмет поиска еще живых, но не преуспели в этом — УОДы убивают наверняка. Нас тут же взяли в оборот врачи числом двое: один принялся слушать и ощупывать нас с Федотовым, второй, убедившись, что Шелест мертв, занялся недобитым главарем.
Осушенный терминал прямо на глазах возвращался к нормальному виду: спасатели без лишних церемоний упаковывали тела в пластиковые мешки, не озаботившись их комплектованием — разрозненные конечности сложили отдельно. Посреди зала росла горка трофейного оружия и боеприпасов. Тут же притулилась несостоявшаяся бомба — убедившись в отсутствии подрывных приспособлений, прибывший со спасателями сапер пренебрежительно пнул сверток и махнул рукой — типа, сваливаем в общую кучу. Часть прибывшего персонала приступила к первичной дезинфекции помещения, заливая кровавые разводы на
