С утра пораньше, покончив с неизбежной текучкой, я вновь связался с местным управлением исполнения наказаний и договорился об аудиенции с заключенным Салехом. Препятствий мне чинить не стали, ибо прекрасно понимали бесперспективность подобного занятия — покойный Шелест популярно объяснил коллегам, что пленный принадлежит федеральным властям и судить его будут по федеральным законам в федеральном суде. Коряво, но предельно доходчиво. Наскоро позавтракав, я в одиночестве повторил вчерашний маршрут до цугундера, быстро решил организационные вопросы с не успевшим смениться Веней и уютно расположился на диванчике в давешней комнате для допросов. Заключенного доставили минут через десять.
В отличие от дока господин Салех держался уверенно. Видимо, не впервые пребывал в подобном заведении. К тому же, судя по записям Шелеста, майор заключил с ним некое соглашение, гарантирующее ему если не полную неприкосновенность, то вполне очевидные 'плюшки' в виде сохранения жизни и терпимого обращения. Меня он осмотрел с интересом — видимо, вспомнил человека, принимавшего непосредственное участие в его пленении. Хотя я в шлеме тогда был, зато потом мелькал неоднократно на виду. Кивнул приветливо, расплылся в ухмылке. Я жестом предложил ему занять место за столом. Салех приглашением воспользовался, и я отослал сопровождающего. Травяной взвар в этот раз заказывать не стал — только что позавтракал, а собеседник у меня нынче не тот, чтобы с ним чаи гонять в приватной обстановке.
— Господин Малик Салех? — поинтересовался я, чтобы соблюсти формальности. Дождавшись кивка, продолжил: — Я капитан-лейтенант Тарасов, командир особой группы ВКФ Земной Федерации. К сожалению, в дальнейшем вам придется контактировать со мной ввиду гибели майора Шелеста.
— Примите глубочайшие соболезнования, — мой собеседник придал физиономии соответствующее случаю выражение. — Слышал про господина майора. Путь там ему будет лучше, чем нам здесь. Извините, подробностей не знаю.
— Ваши ребятишки постарались, из брошенных, — позволил я себе немного позлорадствовать. — Слабоваты нервишки у ваших коллег оказались. Драпанули, как только мы управление маяком перехватили и флот вызвали.
— Надеюсь, вы понимаете, что по вполне объективным причинам я к произошедшему не имею ни малейшего отношения, — усмехнулся Салех. — Я уже несколько суток нахожусь у вас в плену.
— Так я и не в претензии, — пожал я плечами. — Просто хочу, чтобы вы поняли — игра проиграна. Основные силы клана систему покинули. Брошенные на произвол судьбы боевики попытались захватить контроль над Океанариумом, но потерпели полное поражение. По моим сведениям, с Бурной ушла эскадра, сформированная для проникновения в систему Ахерона. До появления федералов остались считанные часы, в крайнем случае сутки. Вы в руках противника. Кстати, местному населению очень не понравились методы людей клана. И горожанам плевать, что лично вы в это время сидели в камере. Достаточно того, что вы из того же клана. Надеюсь, я ясно обрисовал ситуацию?
— Куда уж яснее, — хмыкнул собеседник. — Можете не растекаться мыслью по древу. Я понимаю, куда вы клоните. Мы, вообще-то, еще с господином Шелестом обо всем договорились. Но вас оправдывает тот факт, что вы при наших беседах не присутствовали. Потому еще раз повторюсь: я согласен давать показания. И мне достаточно тех гарантий, что дал господин майор. Надеюсь, его безвременная кончина не отменяет этих договоренностей?
— Вот с этим засада, — немного опешил я. — Откуда я знаю, чего он вам наобещал?
— Ничего сверхъестественного, — поспешил успокоить меня собеседник. — Стандартная для такого случая договоренность: вы не выдаете меня местным властям, обеспечиваете доставку на территорию Федерации и даете гарантию, что судить меня будут по федеральным законам в установленном порядке. И только по доказанным эпизодам. Никаких военных трибуналов. Никакого пиратства. Тем более что я этим и не занимался. Я экономист.
— Да, это приемлемо.
— В таком случае, может быть, перейдем к делу?
— Вы так торопитесь расколоться? — съехидничал я. — А как же корпоративная этика? Клановые узы? Дух вольного братства, в конце концов?
— Не смешите мои тапочки, — скривил губы в тонкой усмешке Салех. — Ничего личного, просто бизнес. Любой из моих 'коллег' уже давно бы соловьем заливался, закладывая всех и вся.
— Мне тут буквально вчера док Исайя про романтизм французов рассказывал. А в вас романтики ни на грош, как я посмотрю.
— Предпочитаю голый прагматизм. Чувства в бизнесе помеха. Так что вы хотели узнать?
— Вы знаете, где сейчас находится 'Персей'? — начал я с основного вопроса.
— Дознались-таки, — одарил меня фирменной ухмылкой собеседник. — Тоже док проболтался?
— Вообще-то, нет, — в принципе, почему бы и не раскрыть карты? Часть, по крайней мере. — Я изначально направлялся на планету с заданием найти следы утерянных экспериментальных образцов. Но тут мы пересеклись. Забавно, вы не находите?
— Ничего забавного. Если бы не россказни чертова доктора, мы бы сюда не сунулись никогда. К сожалению, не все мои соратники прожженные прагматики. Повелись, как дети, — Салех презрительно сплюнул. — Сам Фенье уши развесил. Я с самого начала говорил, что ни к чему нам эта рухлядь. Ценность представляет сама система с землеподобной планетой. Ко мне прислушались, но первый импульс все же задали сведения доктора. Однако, как это ни смешно, один корабль мы нашли. В системе Эпсилон Индейца. Исайя ведь уже проболтался?
Я коротко кивнул и перешел к наводящим вопросам:
— Точные координаты вам известны?
— Я вообще-то экономист. Не штурман, даже не инженер. Мне все эти материи глубоко до лампочки, пардон муа. Естественно, не знаю я точных координат. Вам нужно с кем-то из пилотов пообщаться.
— Можете назвать имя?
Салех отрицательно помотал головой.
— Я с летунами дела не имел. Если и общался с кем из экипажного состава, так это с боцманами.
— Жаль, — констатировал я. — Самый простой способ упущен. А вы лично случайно не были в системе?
— Лично не был. Присутствовал лишь на сеансе связи с экипажем ушедшего на поиски рейдера.
— Общались по голосовой связи?
— Нет, был полноценный сеанс, с картинкой. Как сейчас помню — рубка 'Бретёра', на переднем плане Ив Готье. За спиной у него какие-то мониторы, навигаторы в креслах. Рядом Франк Соро суетится… А вам зачем это?
— Пытаюсь найти альтернативный способ, — задумчиво протянул я. — Соро, говорите? Это такой здоровенный чернокожий?
— Да, — удивленно отозвался Салех. — А вы его откуда знаете?
— Встречались однажды, — не стал я вдаваться в подробности. — А как он на Птичьем оказался, если он на рейдере был?
— Так это когда было! Первая экспедиция на 'Персей' четыре месяца назад завершилась. Ребята пробрались в систему, обнаружили объект, провели первичный осмотр. Потом потихоньку убрались, федералов не потревожив. И сразу же сюда рейдер прибыл. Дело все-таки секретное. Потом два месяца готовили следующую экспедицию, с техническими специалистами и необходимым оборудованием. Корабль оказался в довольно плачевном состоянии, к тому же энергоустановка у него экспериментальная, никто не знает, с какой стороны к ней подступиться. Хотя последний раз доложили, что дело сдвинулось с мертвой точки. Попросили доставить кое-какие грузы. Только не получилось у нас — конвой пограничники перехватили. Недавно это было, двух недель не прошло.
Ага, так вот зачем те три корабля в систему Эпсилон Индейца лезли! Выходит мы, сами того не ведая, сорвали планы пиратов и облегчили себе задачу.
— Корабль все еще в системе?
— Ну да. И неизвестно теперь, когда его в божеский вид приведут. Теперь уже никогда, вернее
