видимо, ребята с корабля воландаться с ним не стали, живо напомнили об арестантском статусе. Кстати, я 'воронок' не заказывал, это уже их инициатива. Поздоровались с давешним мичманом Степановым, сноровисто загрузились в джип и рванули, как это было принято на Базе-7 — со свистом покрышек и натужным ревом движков. Я грешным делом подумал, что у местных водил это спорт такой, кто понтовее с места сорвется. До корабля доехали быстро, хотя правильнее будет сказать, донеслись. С юзом притормозив у самого шлюза, водила козырнул:
— Прибыли, товарищи офицеры! Разрешите возвращаться?
— Дай хоть выгрузиться! — возмутился Степанов. — У вас скипидаром намазано, что ли? Московские таксисты так не гоняют…
Дождавшись, когда мы куцей шеренгой выстроимся у трапа, мичман провел короткий инструктаж. Ничего нового я из него не узнал: там не ходить, туда не лезть, в полете исполнять указания членов экипажа, бла-бла-бла. Однако порядок есть порядок, и перебивать Степанова я не стал. Тот и сам понимал бессмысленность этого занятия, но нарушать инструкцию по пустякам себе дороже. Потом была стандартная процедура шлюзования с дезинфекцией, короткий подъем на скоростном лифте до пассажирской палубы, и размещение по каютам. Свободных кубриков оказалось с избытком, благо все прибывшие ученые и техники оставались на шарике. Поэтому расселились в трехместные каюты по одному. Контролировавший процесс Степанов в заключение напомнил:
— Так, господа штурмовики! Расчетное время в пути семь часов — стартовые маневры, потом бросок до Локи, а оттуда рванем к Мьеллниру. Основные силы эскадры на стационарной орбите. Как прибудем, пересадим вас на 'Улисс'. Вопросы и пожелания есть?
— Ага, — я широко зевнул, опускаясь на койку. — Вы там поаккуратнее с доком, он личность ранимая. И очень ценный источник информации.
— Учтем, — буркнул мичман, разворачиваясь к двери.
— И еще одно — в ходовую рубку когда можно будет попасть?
— А вам зачем? — удивился Степанов.
— С вашим штурманом проконсультироваться по важному вопросу, — не стал я вдаваться в подробности. — Короче, сильно нужно.
— Лучше его не беспокоить, — с сомнением посмотрел на меня мичман. — Серега у нас нервный в последнее время. У него жена рожать собралась, а его с нами дернули. Я бы поостерегся с ним сейчас консультироваться.
— Ну и ладно! — еще раз зевнул я. — Потерпит до 'Улисса'. Ладно, мичман, иди уже. Я отсыпаться буду.
— Приятного полета! — с извечной флотской иронией пожелал Степанов и вышел из каюты, не забыв закрыть за собой дверь.
Я свалил рядом с койкой снаряжение и пожитки, сбросил опостылевшие ботинки и завалился спать, не забыв пристегнуться — старт с шарика тот еще аттракцион.
Глава 9
Все предсказанные мичманом Степановым маневры я благополучно проспал, вынырнув из объятий Морфея лишь на выходе на стационарную орбиту. Эксплорер-бот с чувствительным отрицательным ускорением затормозил, пыхнув носовыми дюзами, отчего меня вжало инерцией в стенку, и завис в пространстве в считанных километрах от флагмана. К этому времени я успел выбраться из постели и немного привести себя в порядок. Удалось даже проконтролировать внешний вид подчиненных, прежде чем появился местный матросик, проводивший нас на транспортную палубу. Здесь уже вовсю суетились техники, не обращавшие на нас ни малейшего внимания. Погрузились в не лишенный некоего подобия комфорта катер, сюда же доставили прикованного к носилкам Борисова. Дока Исайю пришлось немного подождать, но и он вскоре появился, сопровождаемый устрашающего вида конвоиром. Бросок до 'Улисса' мало отличался от полета в десантной капсуле, разве что в салоне катера было чуть просторней, да кресла куда удобней. Собственно переход занял чуть меньше семи минут, причем львиная доля этого времени ушла на отстыковку от бота и последующую стыковку с фрегатом. Дальнейшую рутину описывать нет смысла — алгоритм один для любого перелета. Единственное отличие от пребывания на 'Пытливом' заключалось в том, что в первую очередь местный боцман загнал нас в оружейный отсек и заставил сдать стволы и пожитки под роспись. Плюс поздний ужин или сверхранний завтрак в корабельной столовой — это уж кому как больше нравится. Прибыли мы на фрегат в разгар ночи, однако это обстоятельство не помешало командору Джефферсону вызвать меня в командную рубку. Ладно хоть, дал в каюте обустроиться и переодеться в форменный комбез. Однако делать нечего, и я пошел являться. Заблудиться на 'Улиссе' мудрено — мой родной фрегат 'Отважный' был той же серии, а уж его-то планировку я знал наизусть, так что до означенной рубки добрался без приключений. Видимо, командор озаботился заранее внести меня в список допущенных в святая святых, потому как герметичный люк послушно уполз в переборку, стоило лишь сканеру пройтись по мне лучом. Перешагнув комингс, я окунулся в до боли знакомую обстановку боевого поста. В просторном помещении, под завязку забитом мониторами и пультами дублирующих систем, нашлось место не только для капитана, но и для страхующей вахты — пилота, второго навигатора и канонира. Правда, штурманское кресло пустовало, а оставшиеся двое скучали, развалившись в анатомических креслах. Их время придет лишь в случае разрушения ходовой рубки, где сидит действующая смена. В принципе, даже там сейчас сонное царство — фрегат висит на стационарной орбите, и не требуется даже минимальное вмешательство в функционирование основных систем.
Капитанский 'трон' расположился на почетном месте — в самом центре рубки. Вообще, в боевой обстановке он окутывается коконом голографического экрана, на который выводится текущая информация, и командир корабля может оперативно реагировать на любое изменение обстановки. В зависимости от ситуации он или берет управление полностью в свои руки, или направляет приказ на соответствующий пост. В текущий момент 'трон' пребывал в неактивном состоянии и больше всего походил на изрядно раздувшееся массажное кресло с множеством навешенных прибамбасов.
При моем появлении командор Джефферсон поднялся с кресла, застыв по стойке смирно, и мне не осталось ничего другого, как по-уставному доложиться о прибытии. На интер я перешел с некоторым трудом, но все же справился с задачей. Джефферсон в ответ вскинул руку к виску и сухо предложил присаживаться. Я огляделся в поисках свободного кресла, но командор протопал к притулившейся в полутемном углу релакс-зоне с угловым диванчиком и журнальным столиком, и я последовал за ним. От мерцания многочисленных дисплеев закуток защищала пластиковая перегородка, украшенная объемной картой Федерации.
— Присаживайтесь, Алекс! — сделал приглашающий жест командор, и первый опустился на диван. — Можно вас так называть?
— Конечно! — я присел напротив, пристроил пилотку на столике. — Я так понимаю, беседа неформальная, господин командор?
— Дирк, — улыбнулся мой собеседник. — Да, неформальная. Признаться, я уже зверею от скуки. Мы пять часов болтаемся на стационарке, а лечь спать не получается — слишком многое нужно контролировать. У меня пол-эскадры по Системе разбросано, проводим разведку. Пока не закончим, спать не буду. Кофе уже из ушей течет, да и стимуляторы слабо помогают. Может, хоть разговор отвлечет.
— Это запросто, — улыбнулся я. — Я по пути отоспался, так что могу хоть до утра разговоры разговаривать. Хотя от кофе не отказался бы, давно не пил.
— Автомат прямо у вас за спиной, — командор страдальчески выдохнул, но все же закончил фразу: — И мне сделайте заодно, будьте добры.
Вооружившись стаканчиками с бурдой, отдаленно напоминающей благородный напиток, перешли к
