вляпаться.
– Милочка, и чего ты хочешь добиться? Чтобы тебя тоже надвое разрезали?
Глупышка хихикнула, хотя я и не собиралась острить.
– Полька, какая ты вредина! Я раскрою преступление, в полиции мне объявят благодарность. На стенку почета фотку вывесят. А среди полицейских, между прочим, та-акие мужчины встречаются!
Да, против эдаких аргументов не попрешь. Вывесят ее фото на стенку, обязательно. На стене полицейских участков. Потом ее изображение появится в газетах, в отделе розыска пропавших. А потом в криминальной хронике, где пишут про убийства. Но логическими доводами девчонку, скорее всего, не переубедишь. А если попробовать по-другому?
– Милочка, хочешь, я тебе бесплатно на твое расследование погадаю?
– Ух ты! – взвизгнула девушка. – Полечка, конечно, давай!
Я достала колоду Таро. Милочка сняла часть колоды, я перетасовала карты.
– Внимание! – строго промолвила я. – Теперь ты вытянешь одну картинку, и мы увидим, что тебя ждет в конце следствия.
Толстушка потянула карту, и я совсем не удивилась, увидев на картинке пляшущий скелет.
– Ой, что это значит? – растерянно протянула Милочка.
– То, о чем я говорила. Неминуемую погибель. Брось ты это грязное дело. Пусть убийц полиция ловит. А я в следующий раз сниму с тебя остатки «венца», ты встретишь нормального парня, замуж выйдешь. Если мне не веришь, то хоть картам Таро поверь. Они врать не станут!
Девчонка неохотно пробормотала что-то в ответ, и быстро перевела разговор на другую тему. Мы поболтали еще полчаса, назначили на пятницу следующий сеанс, и Милочка наконец ушла.
В пятницу, в восемь вечера, я вяло сидела у окна, с тоской ожидая болтушку. За неделю я так устала гадать, ворожить и снимать порчу, что не хотелось никого видеть и ни с кем разговаривать. Ксюша уже вовсю встречалась со всеми тремя выбранными кавалерами, а я никому даже не позвонила. Завтра выходной, все подруги заняты, не с кем даже на море съездить. Набрать, что ли, номер одного из претендентов, пусть составит компанию? Вот уйдет Милочка, и сразу же позвоню. А кстати, где она? Уже на полчаса опаздывает. Может, заболела? Но у нее записан не только мой адрес, но и телефон, могла бы позвонить, предупредить, я ведь время теряю, жду ее! Между прочим, если бы не она, я бы весь вечер по району гуляла, хоть свежего воздуха бы вдохнула. Я набрала номер телефона девушки.
– Я слушаю, говорите! – Выдохнул расстроенный женский голос.
– Позовите, пожалуйста, Милу.
– Пропала Милочка. Нет ее больше, – прорыдали в трубку.
– Как пропала, когда?
– Позавчера. Вечером вышла… вышла из дома, и все. Не вернулась… – голос захлебнулся в рыданиях. – Я в полицию обращалась. А там сказали… сказали, загуляла девочка. Только через три дня… через три дня начнут искать.
Так, глупышка, похоже, доигралась. А я-то думала, хоть гаданию моему поверит.
– Вы не знаете, она пошла на свидание? К кому?
– Откуда мне знать? – из-за всхлипываний я едва разбирала слова. – Она все время о кавалерах болтала, да я не слушала. Она целыми днями о них говорит, я в именах давно запуталась. А вчера… вчера кто-то позвонил, она мгновенно собралась… собралась, и к двери. В одном сарафанчике без рукавов. Я вслед крикнула, что вечер холодный, надо кофту надеть. А она… она ответ буркнула, мол, на машине… на машине ее повезут. А потом обратно доставят. И я… – Дальше я уже не могла расслышать ни слова.
Повесив трубку, я горестно задумалась. Милочка пропала позавчера, врядли она еще жива. С другой стороны, вдруг маньяк, как в «Молчании ягнят», держит жертву неделями в каком-нибудь погребе, и лишь потом убивает? В таком случае, у меня еще остается шанс отыскать девушку раньше «часа Х». Пойду по тому же пути, что и она. Возьму у Софьи Павловны список из 6 фигурантов, и за выходные встречусь со всеми.
Скорее всего, Милочка стала очередной жертвой потому, что сумела-таки вычислить убийцу. Раз она смогла, то я и подавно. Опыт есть, пару месяцев назад матерого киллера разоблачила! Тем более, я уже знаю, что у подозреваемого есть машина, значит, безлошадных можно сразу отбросить. Ох, как не хочется убивать на поиски маньяка выходные, последние выходные уходящего августа. Но, похоже, выбора у меня не остается. Полиция еще два дня не почешется, да и потом из кожи вылезать не станет. Значит, если не я, Милочку никто не найдет. Разве что случайно и по частям.
Не мешкая, я позвонила хозяйке клуба.
– Софья Павловна, это Полина, я с подругой была у вас в прошлую субботу. Помните Милочку, говорливую толстушку из вашего клуба? Сейчас мне позвонила ее мать и сообщила, что она пропала.
– Куда пропала?
– Боюсь, она попала в руки тому же типу, который убил библиотекаршу.
– Какой ужас! Полиночка, надеюсь, вы ошибаетесь! – воскликнула собеседница.
– Увы. Помните, она у вас список подозреваемых брала? С кем-то из них она позавчера встретилась. И с тех пор – никаких известий. Софья Павловна, я завтра с утра приеду за тем же списком и продолжу расследование. Милочка, может быть, еще жива. Дорог каждый час. Вы тоже пока подумайте, кто бы это мог быть.
Озадачив хозяйку, я с чистой совестью пошла умываться. Лягу пораньше, а завтра с утречка займусь этим мерзким делом. Но, положим, я пойму, кто маньяк, прослежу за ним… а если понадобиться его по горячим следам задержать? Одной мне не справиться. Оксана еще прихрамывает, да и вообще, две девчонки против одного психа… Нет, нужна крепкая мужская рука.
Но у моего друга детства Альберта в самом разгаре горячий роман. Он не сможет на все выходные бросить подругу. А привлечь ее к погоне за маньяком… Нет, боюсь, на такое ни один влюбленный не согласится. Есть у меня еще несколько знакомых, но не настолько близких, чтобы ради меня пойти на риск. То есть, ради меня, может, как раз пойдут, а вот ради совсем чужой девчонки… Но что это я? Ведь совсем недавно познакомилась с храбрецом, которому сам черт не брат. Ох, как жаль, что мы не обменялись телефонами! Но я навсегда запомнила то субботнее утро, когда его впервые увидела. Завтра как раз суббота, надо подойти к остановке в тот же час, что и неделю назад. Если что, подожду немного, на маршруте всего три-четыре автобуса. Никуда Игорек от меня не денется.
Глава 6
Старый «Икарус» подъехал точно в расчетное время. Я узнала его издалека. Автобус ехал зигзагом, явно пытаясь протаранить как можно больше машин на встречной полосе. Но встречные легковушки пугливо жались к обочине, пропуская нагло прущую громаду. Практически пустой «Икарус» подъехал, и я вскочила в переднюю дверь.
– Игорек, нам надо поговорить, – начала я, протягивая деньги все той же пожилой кондукторше. – Очень важное дело.
– Потом, на остановке, – не оборачиваясь, прошипел одетый в новый черный костюм водитель. – Не мешай движению.
Чем можно помешать такому движению, я представляла слабо, но на всякий случай решила не спорить. Села на переднее сиденье, готовясь к серьезному разговору. На следующей остановке я было привстала, но в переднюю дверь вошли несколько пожилых теток с большими кошелками. Они создали возле водителя затор, к ним направилась кондукторша, и я решила подождать еще немного.
Пока тетки доставали кошельки, автобус поехал вперед. Но то ли водитель задумался, то ли, наоборот, очнулся от раздумий, но внезапно «Икарус» высоко подпрыгнул. Я успела ухватиться за соседнее сидение, но стоявшие бабки посыпались на пол. По-моему, никто серьезно не пострадал, но какой поднялся крик! Особенно старалась жирная бабуся с большими черными усами и намеками на бороду. Она красочно обрисовала всю родословную водителя, начиная от его прабабок, и заканчивая правнуками. Другая бабка визгливо советовала парню провериться в психдоме. Неожиданно автобус встал, как вкопанный. Злобствующие тетки опять повалились на пол.
– Дальше пешком пойдете! – крикнул водитель, выскакивая на дорогу.
Я огляделась. Мы остановились на узкой лесной дорожке ровно посередине двух остановок. Игорек быстрым шагом уходил куда-то в чащу.
