Одновременно с разработкой более маневренного станка была уменьшена масса самого пулемета, а также изменены некоторые детали в связи с введением патрона с остроконечной пулей.
Предложение о введении более легкой пули и придании ей остроконечпой формы было выдвинуто еще в 90-х годах XIX в., вскоре после принятия на вооружение русской армии трехлинейной винтовки образца 1891 г., полковником Г. П. Киснемским, служившим на Охтинском пороховом ааводе.[21] Новая форма пули позволяла ей легче преодолевать сопротивление воздуха, увеличить начальную скорость и уменьшить падение скорости при полете. Однако на это предложение не было обращено внимания. Понадобилось около 10 лет, чтобы уже после введения подобных пуль в Германии и во Франции были спешно приняты меры для их разработки в России.
Введение нового патрона образца 1908 г. с остроконечной пулей вызвало необходимость изменить в пулемете Максима прицел, переделать приемник в соответствии с новой формой пули и расширить отверстие втулки надульника, чтобы избежать слишком больших сотрясений пулемета при стрельбе.
В 1910 г. такой пулемет со станком Соколова образца 1908 г. был принят на вооружение русской армии. Солдаты встретили его с большой радостью и дали ему русское название «Максимка», которое было так же далеко от имени американского изобретателя Максима Хайрема Стивенса, как и сам тульский пулемет от своего предшественника.[22] Заслуга в создании русского образца пулемета Максима и организации его производства принадлежит тульским оружейникам П. П. Третьякову, И. А. Пастухову и И. А. Судакову.
Большой вклад в решение различных вопросов, связанных с улучшением конструкции пулеметов и внедрением их в русской армии, внес полковник Н. М. Филатов.
Русско-япопская война имела особое значение для более интенсивной разработки автоматических винтовок. Боевые действия показали необходимость замены основного оружия пехоты — магазинной винтовки автоматической, которая обеспечивала в два раза большую скорострельность, сохраняя при этом необходимую меткость стрельбы и облегчая работу стрелка.
Война с Японией подтвердила, какое огромное значение в современном бою имеют артиллерия и пулеметы. Это поняли наконец и царские чиновники, которые, хотя и с опозданием, взялись за вооружение армии автоматическим оружием. Но в России своих образцов еще не было. Поэтому по издавна заведенному порядку и на сей раз обратились за помощью к иностранцам. В Петербург из разных стран устремились фабриканты и изобретатели-оружейники со своими образцами автоматического оружия. Испытания привезенного оружия проводились на созданном в 1905 г. по инициативе Н. М. Филатова оружейном полигоне Офицерской стрелковой школы.
При работе в мастерской оружейного полигона Василий Дегтярев имел возможность не только познакомиться с образцами нового оружия, но и повидать многих иностранных знаменитых оружейников. Здесь побывали и датский офицер Мадсен, и австриец Шварцлозе, и известный уже в то время всему миру изобретатель автоматического пистолета американец Браунинг. Они были любезны, старались завоевать расположение даже солдат.
Больше всех запомнился Дегтяреву Браунинг, который привез для продажи царскому правительству автоматическую винтовку. Однако после первых же выстрелов винтовка отказала. Обескураженный изобретатель решил сам устранить неполадки в механизмах, но вскоре вынужден был обратиться к командованию полигона за помощью в ремонте. Исправить винтовку помог американцу русский мастер Дегтярев. Испытания были продолжены, но винтовка Браунинга все же была забракована из-за ненадежной работы автоматики. Вспоминая встречу с Браунингом, В. А. Дегтярев писал:
•…Эта встреча осталась в моей памяти. Она заставила меня о многом задуматься. Прежде всего я понял, что хваленые заграничные мастера не хватают звезд с неба. Изобретенные ими системы автоматического оружия далеко не совершенны, и мы, русские мастера, не только можем с ними поспорить, но и превзойти их в своем искусстве, как это не раз случалось на протяжении столетий.[23]
Осенью 1905 г. истек срок армейской службы и В. А. Дегтярев снял со своей шинели солдатские погоны. По предложению Н. М. Филатова он в качестве вольнонаемного слесаря-оружейника остался в опытной мастерской оружейного полигона. Поселился в маленькой комнате частного дома в Ораниенбауме и женился на тульской девушке — Вере Васильевне Владимировой. Началась его новая жизнь.
Важным годом, оказавшим решающее влияние на дальнейшую жизнь и изобретательскую деятельность В. А. Дегтярева, был 1906-й. Весной этого года он встретился с военным инженером, будущим конструктором и видным ученым, основоположником русской школы автоматического оружия Владимиром Григорьевичем Федоровым. Знакомству этому способствовал начальник оружейного полигона Н. М. Филатов. По его распоряжению вольнонаемный слесарь Дегтярев был выделен сначала для выполнения работ под руководством В. Г. Федорова, связанных с изготовлением остроконечных пуль, а затем для работ попеределке магазинной винтовки образца 1891 г. системы Мосина в автоматическую.
Владимир Григорьевич Федоров (1874–1966) родился в Петербурге в семье смотрителя училища правоведения. По окончании гимназии в 1892 г. он поступил в Михайловское артиллерийское училище. Окончив его в 1895 г., два года служил командиром взвода в 1-й гвардейской артиллерийской бригаде. В 1900 г. В. Г. Федоров закончил Михайловскую артиллерийскую академию и получил назначение в оружейный отдел Артиллерийского комитета, где в то время работали выдающиеся оружейники С. И. Мосин и Н. М. Филатов. Работу в Артиллерийском комитете В. Г. Федоров совмещал с научной и конструкторской деятельностью. В 1901 г. в журнале «Оружейный сборник» была опубликована его статья «Ручное огнестрельной оружие русской армии за XIX век».
Это было время, когда авторитет старого, магазинного оружия не был поколеблен, а новое, автоматическое еще не завоевало права на существование. В дневнике военного Министра А. А. Поливанова имеется запись, датированная 21 февраля 1912 г.: «Государь был на лекции полковника Федорова, изобретателя автоматической винтовки, и сказал ему, что он против введения ее в армию, так как тогда не хватит патронов».[24] Преодолевая негативное отношение к автоматическому оружию многих военных теоретиков и царского правительства, В. Г. Федоров активно боролся за его внедрение и одним из первых определил роль автоматического оружия как основного стрелкового оружия будущего.
В 1907 г. вышла в свет его книга «Автоматическое оружие», явившаяся первым русским печатным трудом по этому вопросу и единственным пособием для конструкторов-оружейников. Труд не имел себе равных в иностранной литературе по глубине изложения материала и практическим выводам.
К разработке первой автоматической винтовки В. Г. Федоров приступил в 1905 г. Учитывая целесообразность использования больших запасов состоящих на вооружении винтовок, он предложил проект переделки магазинной винтовки образца 1891 г. конструкции Мосина в автоматическую. Работа над этим проектом выявила недостатки переделочных систем и подтвердила необходимость создания принципиально новой конструкции автоматической винтовки.
В. Г. Федоров разработал в 1907 г. новую автоматическую винтовку под штатный патрон калибра 7,62 мм. Принцип действия автоматики был основан на использовании отдачи ствола при коротком его ходе. Винтовка отличалась простотой устройства и удобством в обращении, оригинальной схемой запирания, позволившей упростить специальную ствольную коробку, которая утяжеляла систему, а также наличием ускорителя затвора, обеспечивающего рациональное распределение энергии отдачи. Результаты проведенных в 1911 г. испытаний поставили эту винтовку на первое место среди всех испытывавшихся ранее систем, в том числе и иностранных. В 1912 г. автор был удостоен большой Михайловской премии,[25] а в 1913 г. избран постоянным членом Артиллерийского комитета.
Однако, хотя винтовка под штатный патрон успешно прошла испытания, она не удовлетворила самого автора. Штатный патрон с выступающей закраиной гильзы ограничивал возможности конструктора в улучшении боевых и эксплуатационных качеств винтовки. Поэтому Федоров спроектировал патрон с гильзой без закраины, уменьшенного калибра (6,5 мм) и улучшенной баллистики. Разработкой 6,5-мм патрона В. Г. Федоровым были заложены методические основы проектирования патронов стрелкового оружия, которые неоднократно использовались последующими поколениями конструкторов.
