контору на совещание.
— Извините, товарищи, что потревожил вас в неурочное время, — начинает Жарков, заняв председательское место за директорским столом. — Но заживаться нам здесь не следует. Вот и приисковое начальство ворчит: съехалась полдюжина людей, мешают... Надо кончать.
Перед столом стоят два глубоких, как колыбели, кресла. В одном, ссутулившись и подперев ладонью щеку, сидит задумавшийся Торбин. В другом разметал руки Борзяков. Он снял очки, поигрывает ими и щурится на всех круглыми, как у кота, глазами. Остальные представители и Азначеев сидят на стульях вдоль стенки.
— Позвольте — я выскажу несколько замечаний. Правда, расследование пришлось вести в весьма трудных условиях, — значительно начинает Борзяков и смотрит на Торбина.
— Нет у меня свободных комнат. Ну нет, — понимаете? — даже привстает Торбин.
— Не раздражайтесь, товарищ директор! — морщась, привычным успокаивающим жестом поднимает ладошку Борзяков. — Я вас понял! Так я продолжаю: с точки зрения юридической, дело Костерина мне представляется довольно бездоказательным как с той, так и с другой стороны. Существует единственный свидетель, который видел, как Окунева подняла самородок, — мониторщик Краюшкин. Однако мы не можем безусловно доверять его показаниям. Возможно наличие сговора между Окуневой и Краюшкиным, как утверждает Костерин.
— Что вы предлагаете? — нетерпеливо перебивает Торбин. — Учтите, что нам важно не только правильно наградные выдать. Нам важно еще и клеветника раскрыть.
Борзяков не удостаивает его ответом.
— Но никогда не следует терять надежды, что могут появиться бесспорные и абсолютно точные доказательства того или иного положения, кажущегося спорным в настоящий момент...
— Какое мнение у представителя облпрофсовета? — прерывает его Жарков, которому тоже не нравятся эти разглагольствования.
Алла Онучина тотчас озаряется широкой улыбкой, хотя никакого повода для веселья не имеется Звонкой скороговоркой и с уверенностью знающей себе цену хорошенькой женщины она выпаливает:
— Конечно, товарищ из прокуратуры — юридический работник и рассуждает как юрист. Не спорю, может быть, он кое в чем и прав, не спорю. Но давайте смотреть на дело просто, по-человечески. Внутренне я убеждена— да и вы тоже, я уверена, — в том, что самородок подняла женщина, а не этот, как его... Костерин, что ли...
— Почему вы так уверены?
— Потому что женщины вообще честнее мужчин. Они не способны на аферы...
Борзяков снисходительно улыбается:
— Следовательская практика показывает иное...
— Конкретнее, конкретнее, товарищи! — торопит Жарков. — Что вы предлагаете конкретно?
Алла Онучина, потупившись, молчит. Борзяков недоволен, что его прервали, и бормочет:
— Поспешность, я слыхал, нужна при ловле блох.
— Что?
— Ничего. Прокурорский надзор предложить что-либо конкретное пока не может.
— А я предлагаю, — звонко провозглашает Онучина. — Предлагаю передать вознаграждение за самородок Окуневой. Она, во всяком случае, заслужила. Три сына. И всякое такое.
— Вы толкаете нас на ложный шаг, — любезно улыбается Борзяков.
— Помочь женщине — ложный шаг? Ну, знаете! — Алла перестает улыбаться, и мгновенно ее лицо становится злым.
Неожиданно встает, выпрямляется во весь свой высокий рост секретарь партбюро Азначеев:
— У меня другое предложение, Степан Петрович. Ни тому, ни другому вознаграждение не давать.
— Как так? — вскидывается Торбин.
— Оснований не вижу. Самородок подняли в забое, на рабочем месте, в рабочее время. За что вознаграждение? Они же на работе были.
— Нет! — Торбин поднимает голову и несколько секунд молчит, обдумывая предложение Азначеева. — Нет! — повторяет он решительно. — Что это будет? Мы снимаем материальную заинтересованность. Нет! Раз государство положило выдавать вознаграждение за находку самородка — пусть получают.
— Может быть, мы все-таки пойдем на компромисс? — неуверенно произносит Борзяков. Он отлично понимает, что выдача наградных Окуневой не успокоит Костерина. Костерин будет писать и писать, а прокуратура — разбирайся! — Коли имеются два претендента на вознаграждение... и доказать абсолютно точно, кто из них поднял самородок, невозможно...
— Поделить? Нет, нет! Дудки! — раздаются голоса сразу, без промедления.
— Я боюсь, — настаивает Борзяков, — я боюсь, товарищи, что таким решением мы не исчерпаем конфликт. Боюсь, конечным результатом будет обратное явление, то есть...
— Боюсь, боюсь... — Торбин в упор рассматривает Борзякова, так что тот невольно из полулежачего принимает вертикальное положение. Они сидят близко друг от друга, их колени чуть ли не соприкасаются. — Хотел бы я знать, чего вы не боитесь...
Очки Борзякова светятся двумя свинцовыми овалами, глаз не видно. Он не успевает ничего ответить — Жарков стучит карандашом о графин:
— Удивительное дело, товарищи, все забыли самое важное обстоятельство. В каком коллективе произошло событие, товарищи? В коллективе, борющемся за звание коммунистического. Вовсе не мы должны решать, кому отдать вознаграждение. Что и кому должны выдавать, пусть сами гидравлисты решают. Они борются за звание коммунистического коллектива — вот пусть и покажут свою коммунистическую зрелость. Так сказать, на конкретном примере. Завтра соберем коллектив, скажем ему — так и так...
— Правильно! — одобряет Борзяков. — Очень удачная мысль! — Он говорит искренне: ведь если решит дело коллектив гидравлики — Костерину-то крыть будет нечем.
— Не знаю, не знаю, товарищи! — тараторит Онучина. — А вдруг коллектив решит отдать вознаграждение Костерину. Вопреки нашему общему мнению, почти общему мнению. Будет совершена несправедливость. Вопиющая несправедливость!
— Не беспокойтесь! — насмешливо говорит ей Торбин и встает. — Ничего не выйдет у Костерина. Костерин — пакостник, а народ пакостников не любит. Ох, не любит!
