Хуже чем Мёртвые

   - Я это заслужила, - ответила Пэм. - У меня уже два года не было выходных. Эрик согласился, что я имею на это право. Как ты думаешь, как бы я смотрелась в том чёрном костюмчике?

   - О, так же хорошо, как и Бэкинсейл, - сказала Амелия и повернулась к Пэм с улыбкой. Они были на стадии 'сладкая парочка'. Принимая во внимание полное отсутствие у меня этой самой 'парочки', рядом я находиться не хотела.

   - Эрик узнал что-нибудь об этом парне Джонатане? - спросила я.

   - Не знаю. Почему бы тебе самой не позвонить ему? - сказала Пэм с полным отсутствием интереса.

   - Точно, ты же не на работе, - пробормотала я, и потопала назад в свою комнату, сердитая и немного пристыженная. Я набрала номер Фэнгтазии, даже не подсматривая. Это нехорошо. А ещё он был в быстром наборе на моём сотовом. Чёрт. Совсем не то, о чём я хотела бы сейчас подумать.

   В телефоне пошли гудки, и я отложила своё безрадостное размышление. Разговаривая с Эриком, приходилось быть в полном внимании.

   - Фэнгтазия, бар с укусом. Лизбет слушает. - Одна из клыкоманок. Я покопалась в своём ментальном чулане, пытаясь сопоставить лицо имени. Отлично - высокая, очень круглая и гордящаяся этим, лунообразное лицо, великолепные каштановые волосы.

   - Лизбет, это Сьюки Стакхаус, - сказала я.

   - О, привет, - ответила она, вроде бы пораженно и впечатлено.

   - Гм... привет. Слушай, могу я поговорить с Эриком?

   - Я посмотрю, свободен ли хозяин, - прошептала Лизбет таинственно и благоговейно.

   'Хозяин', ущипните меня.

   Клыкоманами были мужчины и женщины, которые любили вампиров так сильно, что хотели находиться рядом с ними каждую минуту вампирского бодрствования. Работа в таких местах как Фэнгтазия была хлебом с маслом для этих людей, а возможность быть укушенными, расценивалась почти как священная. По кодексу клыкоманов они удостаивались чести, если какой-нибудь кровопийца хотел продегустировать их; и если они умирали от этого, что ж, это тоже было честью. За всем этим пафосом и непонятной сексуальностью типичного клыкомана стояла основная надежда, что какой-нибудь вампир решит, что клыкоман 'достоин' того, чтобы быть превращенным в вампира. Похоже на психологический тест.

   - Спасибо, Лизбет, - сказала я.

   Лизбет положила трубку с глухим стуком и ушла искать Эрика.

   Более счастливой я её сделать не могла.

   - Да, - сказал Эрик минут через пять.

   -Ты занят?

   - Да так... ужинаю.

   Я наморщила нос. - Хорошо, надеюсь, ты уже наелся. Ты узнал что-нибудь о Джонатане?

   - Ты снова его видела? - резко спросил Эрик.

   - Да нет, я просто спрашиваю.

   - Если увидишь его, я должен немедленно знать.

   - Хорошо, узнаешь. Так что ты выяснил?

   - Его видели и в других местах, - сказал Эрик. - Он даже приезжал сюда однажды ночью, когда я отсутствовал. Пэм у тебя, верно?

   У меня аж похолодело в животе. Возможно, Пэм спала с Амелией не из-за её привлекательности. Возможно, она объединила дело с хитростью, и оставалась с Амелией, чтобы следить за мной. Проклятые вампиры, подумала я сердито, потому что этот сценарий был слишком похож на инцидент в моем недавнем прошлом, причинивший мне невероятную боль. Я не собиралась спрашивать. Знание было бы хуже, чем подозрение.

   - Да, - процедила я. - Она здесь.

   - Хорошо, - сказал Эрик с некоторым удовлетворением. - Если он снова появится, она сможет об этом позаботиться. Не то, чтобы она из-за этого там, - добавил он неубедительно. Явно запоздалая мысль была попыткой Эрика успокоить мои расстроенные чувства; естественно это не являлось результатом какого-либо чувства вины.

   Я хмуро посмотрела на дверь. - Ты собираешься мне рассказать, почему так нервничаешь из-за этого парня?

   - Ты не видела королеву с Роудса, - сказал Эрик.

   Это не было началом хорошей беседой. - Не видела, - ответила я. - Как у неё дела с ногами?

   - Отрастают, - сказал Эрик после краткого замешательства.

   Мне стало интересно, растут ли у неё ноги сразу и полностью из культей, или сначала отрастут икры, а в конце процесса появятся ступни. - Это хорошо, верно? - сказала я. Иметь ноги это очень хорошо.

   - Это очень больно, - ответил Эрик, - когда лишаешься частей тела, а потом отращиваешь их снова. На это требуется время. Она очень... Она нетрудоспособна. - Он говорил последнее слово очень медленно, как будто его знал, но никогда не говорил вслух.

   Я думала о том, что он мне сказал, и поверхностно и глубже. Беседы с Эриком редко были 'однослойными'.

   - Она не чувствует себя достаточно хорошо, чтобы руководить, - заключила я. - Тогда кто?

   - Этим занимались шерифы, - сказал Эрик. - Жервес погиб при взрыве; значит остаюсь я, Клео и Арла Ивонн. Было бы яснее, если бы Андре выжил. - Я почувствовала приступ паники и вины. Я могла спасти Андре. Я боялась и ненавидела его, и не смогла. Я позволила ему погибнуть.

   Эрик с минуту молчал, и я задумалась, почувствовал ли он мой страх и вину. Было бы очень плохо, если бы он когда-нибудь узнал, что Квинн убил Андре для меня. Эрик продолжил. - Андре мог бы управлять центром, потому что был правой рукой королевы. Если один из ее фаворитов должен был умереть, жаль, что это был не Зигеберт - сплошные мускулы вместо мозгов. По крайней мере, Зигеберт охраняет ее тело, хотя и Андре мог бы делать это, а также охранять ее территорию.

   Никогда не слышала, чтобы Эрик столько болтал вампирских делах. У меня появилось ужасное чувство, что я знаю, где он будет руководить.

   - Ты ожидаешь 'продвижения по службе', - сказала я и почувствовала, как сердце сбилось с ритма. Не сейчас. - Ты думаешь, что Джонатан шпион.

   - Смотри, или я начну думать, что ты можешь прочитать мои мысли. - Хотя тон Эрика был лёгок как зефир, внутри его было скрыто острое лезвие.

   - Это невозможно, - сказала я, и если он подумал, что я лгу, то не подал виду.

   Эрик, кажется, пожалел, что сказал мне так много. Остальная часть нашего разговора была очень короткой. Он снова мне напомнил позвонить ему, когда увижу Джонатана, и я уверила его, что буду рада это сделать.

   Повесив трубку, я почувствовала себя совсем сонной. В честь холодной ночи я надела свои махровые пижамные штаны, белые с розовыми овечками, и белую футболку. Я развернула карту Луизианы, нашла карандаш и заштриховала области, которые знала. Мои знания составлялись из обрывков разговоров, имевших место в моём присутствии. У Эрика была пятая область. У королевы первая - Новый Орлеан и окрестности. Это было понятно. Но в промежутке была путаница. Наконец, у покойного Жервеса была область, включающая Батон-Руж, и там жила королева, с тех пор как Катрина так сильно повредила её новоорлеанскую собственность. По своему выдающемуся положению область была второй, но называли её четвертой. Очень интересно. Я начертила линию, которую можно будет потом стереть, и смотрела на неё некоторое время.

   Я покопалась в голове в поисках дополнительной информации. Пятая находилась в верхней части штата и тянулась почти по всей его ширине. Эрик был более богатым и могущественным, чем я думала. Ниже, и справедливо по территории, была третья область Клео Баббит и вторая область Ивонн. Сверху, впадая в залив, Миссиссипи делила юго-восточный край штата на две большие области, прежде удерживаемые Жервесом и королевой, четвёртую и первую соответственно. Я могла только представить, какие вампирские политические искажения привели к такой нумерации и договоренности.