она будет в себя включать? Да, соглашусь. В отличие от Кристалл, я держу свое слово. Я была вынуждена поклясться за Джейсона на его свадьбе как его ближайший родственник, как заместитель, который примет за него наказание, если он будет уличен в неверности его новой жене. Кэлвин поклялся за Кристалл. Теперь видно, к чему это нас привело.
Я не знала, что произойдет, но я знала, что это будет ужасно. Несмотря на то, что вер-пумы понимали необходимость связи каждой имеющейся чистокровной мужской пумы с каждой доступной чистокровной женской особью того же вида (единственный способ для рождения чистокровного младенца-пумы), они также считали, что после связи, необходимой для размножения, любое партнерство должно быть моногамными. Если ты не хочешь принимать этот обет, то не проходи церемонию бракосочетания. Так они жили в своей общине. Кристалл впитывала эти правила с рождения, а Джейсон узнал их от Кэлвина перед свадьбой.
Джейсон не звонил, и я была рада. Мне было интересно знать, что происходило в его доме, но лишь отчасти. Когда Кристалл и Дав познакомились? Знает ли жена Дава об их связи? Я не была поражена тем, что Кристалл изменила Джейсону, но я несколько удивилась ее выбору.
Я решила, что Кристалл хотела сделать свою измену максимально впечатляющей. Она как бы говорила: 'Я буду трахаться с другим, пока вынашиваю твоего ребенка. И он будет старше тебя, другой расы, и даже будет работать под твоим руководством!' И всаживать нож глубже с каждым словом. Если это была ее месть за чизбургер, то, черт подери, я бы сказала, что она отомстила за целый стейк!
Поскольку я не хотела, чтобы со стороны казалось, что я в дурном настроении, то вышла на ужин, который представлял собой простую и быструю в приготовлении запеканку из тунцовой пасты с горошком и репчатым луком. После того, как посуда была убрана, о ней позаботилась Октавия, а я вернулась в свою комнату. Обе ведьмы ходили вверх-вниз практически на цыпочках, чтобы меня не беспокоить, хотя, конечно, они умирали от желания спросить меня, в чем дело.
Но они не спрашивали, слава Богу. Я действительно не была способна всё объяснить. Я была слишком подавлена.
Я прочитала миллион молитв, прежде чем пойти спать той ночью, но ни одна из них не заставила меня почувствовать себя лучше.
На следующий день я пошла на работу, потому что должна была. Оттого, что я находилась дома, лучше мне не становилось. И была искренне рада, что Джейсон не заходил в Мерлот, потому что я бы запустила в него кружкой, если бы он там появился.
Сэм несколько раз внимательно смотрел на меня и, наконец, он затащил меня к себе за барную стойку.
- Скажи мне, что происходит, - сказал он.
Слезы затопили мои глаза, и я была на волосок от того, чтобы закатить настоящую сцену. Я быстро присела, словно что-то упало на пол.
- Сэм, пожалуйста, не спрашивай меня. Я слишком расстроена, чтобы говорить об этом, - прошептала я.
И вдруг поняла, что с огромной радостью рассказала бы обо всем Сэму, но просто не могу это сделать. Только не здесь, не в переполненном баре.
- Слушай, ты знаешь, если я тебе потребуюсь, я рядом.
Его лицо было серьезным. Он похлопал меня по плечу.
Мне удивительно повезло, что он был моим боссом.
Его жест напомнил мне, что у меня много друзей, которые не могли бы обесчестить себя как Кристалл. Джейсон тоже опозорил себя, заставив Кэлвина и меня стать свидетелями ее низкого предательства. У меня было так много друзей, которые никогда бы так не поступили! Злая ирония судьбы заключалась в том, что тот, кто оказался на это способен, был моим братом.
Эта мысль меня заставила меня чувствовать себя лучше и сильнее.
К тому времени, когда вернулась домой, я уже обрела уверенность в себе. Там никого не было. Я колебалась, раздумывая, не позвонить ли Таре, или попросить Сэма уйти на часок с работы, или даже позвать Билла поехать со мной в Хотшет... но это во мне говорила слабость. Что бы там ни было, я должна это сделать сама. Кэлвин предупредил меня надеть что-нибудь удобное и без выпендрежа, и мой мерлотовский наряд, безусловно, подходил под оба требования. Но, кажется, не стоит надевать свою рабочую одежду на подобные мероприятия. Там может быть кровь. Я не знала, чего ожидать. Поэтому натянула брюки для йоги и старую серую толстовку. Я убедилась, что мои волосы собраны сзади. В общем, выглядела так, словно мою гардеробную обворовали.
По дороге в Хотшет, я включила радио и чтобы удержать себя от тяжелых мыслей, орала во весь голос песни. Я спелась с Evanescence и неплохо подпевала Dixie Chicks, так что отступать я уже не собиралась... вот как полезно послушать жизнеутверждающую музыку.
Я приехала в Хотшет задолго до семи. В последний раз я была здесь на свадьбе Джейсона и Кристалл, и танцевала с Куинном. В тот визит мы первый и последний раз были с ним близки. Оглядываясь назад, я сожалела о том, что сделала этот шаг. Это была ошибка. Я поставила на будущее, которому не суждено было сбыться. Фальстарт. Я надеялась, что не сделаю такую глупость еще раз.
Я остановилась, как и в ночь свадьбы Джейсона, на обочине дороги. Сегодня вечером здесь было не так много автомобилей, не то, что тогда, когда сюда съехались гости-люди. Но все же здесь стояло несколько чужих автомобилей. Я узнала грузовик Джейсона. Остальные принадлежали немногим вер-пумам, которые жили за пределами Хотшета.
Небольшая толпа уже собралась во дворе дома Кэлвина. Люди освобождали проход для меня, пока я не оказалась в центре, где обнаружила Кристалл, Джейсона и Кэлвина. Я видела несколько знакомых лиц. Женщина-пума средних лет по имени Мариэлизабет кивнула мне. Поблизости я увидела ее дочь. Девочка, имя которой я не помнила, была далеко не единственным несовершеннолетним наблюдателем. У меня волосы вставали дыбом всякий раз, когда я пыталась себе представить повседневную жизнь Хотшета.
Кэлвин разглядывал свои ботинки и не поднимал глаз. Джейсон также отводил взгляд. Только Кристалл глядела прямо и дерзко, ее темные глаза встретились с моими, но мое бесстрашие смутило ее. Я была тверда, и через некоторое время ее взгляд упал куда-то между нами.
В руках у Мариэлизабет была старая обветшалая книга, и она открыла ее на странице, заложенной обрывком газеты. Община, кажется, смолкла и стихла. Ради этого они здесь собрались.
- Мы, люди клыка и когтя, собрались здесь сегодня потому, что одна из нас нарушила свою клятву, - читала Мариэлизабет. – На свадьбе Кристалл и Джейсон, вер-пумы этой общины, поклялись оставаться верными друг другу в браке, и кошачьем облике, и в образе человека. Ответчиком Кристалл стал ее дядя, Кэлвин, а ответчиком Джейсона стала его сестра, Сьюки.
Я осознала, как взгляды всех собравшихся переместились с Кэлвина на меня. Многие из этих глаз был золотисто-желтыми. Инбридинг в Хотшете уже давал тревожные результаты.
- Теперь, когда Кристалл нарушила свой обет, и этот факт засвидетельствовали ответчики, ее дядя предложил принять наказание, поскольку Кристалл беременна.
Это будет еще хуже, чем я себе представляла.
- Поскольку Кэлвин занимает место Кристалл, Сьюки, займешь ли ты место Джейсона?
Вот, черт! Я посмотрела на Кэлвина, и знала, что все мое лицо спрашивало его, есть ли какой-либо выход из этого положения. И все его лицо сказал мне «нет». Ему было действительно меня жаль.
Я никогда не прощу этого моему брату - или Кристалл.
- Сьюки, - окликнула меня Мариэлизабет.
- Что я должна сделать? – отозвалась я, и если мой голос прозвучал мрачно, недовольно и злобно, то, думаю, я имела на то веские основания.
Мариэлизабет открыла книгу снова и прочитала ответ:
- Мы живы нашим разумом и наши когтями, и если вера разбита, то и коготь разбит, - сказала она.
Я смотрела на нее, пытаясь понять сказанное.
- Либо ты, либо Джейсон, должны разбить Кэлвину палец, - сказала она просто. - На самом деле, так как Кристалл полностью потеряла доверие, вы должны разбить, по крайней мере, два пальца. Чем больше, тем лучше. Я так понимаю, что удар нанесет Джейсон.
