надо принять гостя, пришедшего к твоему порогу. Поэтому в горных деревнях, подальше от современной цивилизации, там, где люди еще придерживаются привитых им отцами и дедами обычаев, гость должен быть принят, накормлен, напоен и уложен спать. Как говорят там: «Гость в доме – Бог в доме».
Посетителей, вошедших в дом, оказалось шестеро. Не нужно было обладать большой проницательностью, чтобы понять, что перед ним албанские боевики. Камуфляжная форма, оружие красноречиво свидетельствовали о роде занятий этих людей. Вместо того чтобы мирно трудиться, они избрали другой путь – путь войны.
Однако сегодняшние гости оказались, к удивлению старика, вежливыми и культурными. Они не сквернословили, не были ни пьяными, ни обкуренными и вообще создавали впечатление приличных людей. Если бы не большое количество оружия, которым были обвешаны боевики, то можно было бы подумать, что в гости прибыла какая-то совсем мирная делегация. Впрочем, старик, умудренный жизнью, давно привык на все смотреть трезво и не поддаваться первому впечатлению. Оно, как известно, часто бывает обманчивым.
«Не иначе как есть у них ко мне какая-то просьба, – соображал Мирел, глядя на их поведение. – Если бы они заявились просто так, то вели бы себя по-другому».
Уж слишком часто он видел самых разных «борцов», за красивыми словами и лозунгами которых скрывалась жажда власти.
– У нас к вам, уважаемый, есть дело, – начал вкрадчиво Казим. – Зная вас как человека приличного, мы приехали именно к вам.
– Да, слушаю вас. Но только чем я могу помочь? – развел руками старик. – Я ведь всего только скромный крестьянин. Никаких богатств у меня нет, оружия тоже. Живу здесь в горах со своей единственной внучкой. Работаю на земле, выращиваю скот…
– Что вы, какое оружие, какое богатство? – усмехнулся Казим. – Богатство – это люди. Здесь, в Косово, честные люди – вот наше сокровище. Особенно сегодня. Только наш народ поможет Косово сбросить ярмо врагов, которое враги набросили на всех нас. Только честные люди, такие, как вы и еще тысячи других, сделают все, чтобы приблизить тот день, когда наша земля станет по-настоящему свободной. Вы ведь согласны с нами?
– Конечно, – подтвердил старик.
Было бы смешно в этом случае сказать что-то другое.
– А разве может быть иначе? – согласилась Ледина, еще питавшая иллюзии.
Ничего другого жителям фермы, как соглашаться, естественно, не оставалось. Оставалось разве что ждать, к чему же клонит разговор вожак приехавших боевиков.
– Прекрасно, прекрасно, – улыбнулся тот. – Кстати, водички не дадите напиться? Я слышал, у вас здесь вкусная вода.
– Да, вода у нас действительно очень вкусная! – кивнула девушка. – Здесь есть источник, по преданиям, он даже святой.
– Интересно, – протянул главарь, поставив кружку. – Расскажи, девочка, про вашу достопримечательность.
Легенда, о которой упомянула девушка, была очень красивой. В ней рассказывалось о прежнем владельце этого дома, естественно, мусульманине, отправившемся паломником в Мекку. И хотя он был небедным человеком, за время путешествия к святым местам деньги у него вышли подчистую. Попав в Мекку, он остался без гроша. Неизвестно, как бы сложилась судьба паломника из Косово, не узнай он о своем земляке, тоже прибывшем сюда и каждый вечер посещавшем здешнюю мечеть. Паломник с нетерпением дожидался вечера. На молебне он не столько думал о молитве, сколько всматривался в лица людей, бывших в храме. И вдруг он с изумлением увидел своего же пастушка Наима. Сбитый с толку и, конечно, не надеясь на помощь бедняка, он все же открыл душу земляку.
Пастушок, слушая хозяина, долго размышлял о сказанном, а затем пообещал помочь бедолаге, взяв с него клятву, что тот никому ничего не расскажет об увиденном, иначе Аллах покарает его. Хозяин поклялся в вечном молчании на эту тему. И здесь пастушок прочитал какую-то особую молитву, а затем приказал хозяину крепко-накрепко держаться за его одежду. Тот выполнил приказание, и они, словно птицы, взмыли в воздух. После короткого и быстрого полета перед ними были родные места. Оказавшись на земле, Наим еще раз напомнил об обещании хранить тайну.
Не было предела радости родных, уже отчаявшихся увидеть главу семейства в живых. После такого путешествия он стал пользоваться всеобщим почетом и уважением в округе. И все бы ничего, но жена, наблюдательная, как и все женщины, заметила резкую перемену в отношении мужа к Наиму. Заинтересованная сверх меры, она принялась расспрашивать мужа, допытываться, в чем же здесь дело. Тот в конце концов рассказал ей о невероятных приключениях. После этого Наим стал чахнуть, заболел и умер. Расстроенный хозяин похоронил его неподалеку от своего дома. И вот, к своему изумлению, наутро после похорон он увидел, как на месте могилы пастушка забил родник. Весть об этом пошла далеко за пределы края, и сюда стали наведываться многочисленные паломники, а вода в роднике стала целебной, избавляя людей от многих болезней. Война и разруха привели к тому, что паломники здесь больше не появлялись, но вода менее вкусной от этого не стала.
– Вот такая история связана с нашей водой, – завершила рассказ девушка, гордо поглядывая на всех, как бы говоря: «Несмотря на то, что мы живем в такой глуши, у нас тоже есть кое-что интересное».
– Да, история впечатляет. Тем более живя на такой святой земле, вы просто не можете быть плохими людьми. Мы же прекрасно знаем ваши проблемы, – участливо говорил Казим Хайдари. – А мы – один народ и должны помогать друг другу. Нам известно, что ваш сын находится в плену.
– Так вы что-то знаете о нем? – Старик Касаи подался вперед. – Что вам известно о нем?
– Ну, пока что могу сказать немногое, – сдвинул брови главарь, – но, во всяком случае, он жив. Ничего, старик, мы поможем вызволить его из плена.
– Правда? – вспыхнула девушка. – Скорее бы…
– Короче говоря, так: мы поможем вам, а вы поможете делу освобождения Косово от христианских собак.
Слушая главаря, Мирел Касаи в очередной раз с облегчением подумал, что все-таки хорошо, что мальчика они уложили дома. Стали бы спрашивать что-то у него, соваться с конфеткой – глядишь, и сболтнул бы паренек чего лишнего. А так – родственник, больной, а к тому же – немой.
– Как мы должны вам помочь? – Ледина внимательно глядела в лица боевиков.
Сообщение о том, что отца вызволят из плена, придало ей уверенности. Теперь ей хотелось сделать все, что могло бы приблизить этот день.
– То, что от вас потребуется, совсем небольшое дело. Нам нужно спрятать двух человек… – медленно, цедя каждое слово, сказал Казим. – До поры до времени. У вас тут глушь, никто не станет искать… Да и убежать отсюда почти нереально, если этих людей хорошенько спрятать и за ними присматривать. У вас ведь несколько винных погребов?
– Да-да, конечно, – торопливо сказал старик. – Погреба у нас есть. Да и, конечно, места у нас дикие, никого чужого здесь не бывает. Кому здесь бывать-то? Мы сами, наши животные на ферме, да птицы.
– Вот и отлично, – кивнул Хайдари. – Никакого беспокойства мы вам не причиним. Здесь с этими людьми побудет пара наших бойцов. Так что вам двойная выгода: и делу Косово поможете, и у вас охрана будет. Значит, договорились.
Глава 22
Дорога вилась, петляя на каждом повороте. Дикая красота этих мест притягивала и одновременно пугала. Притягивала абстрактной красотой, на которую можно смотреть, восхищаться, а пугала своей опасностью. Для неопытного водителя каждый такой поворот мог окончиться полетом вниз, из которого был только один путь – на тот свет.
Утреннее солнце золотило вершины гор, смотревшиеся каменными исполинами. Словно шапки каких-то сказочных богатырей они веками бесстрастно взирали на всех тех, кто жил среди этих гор, тех, кто приходил завоевывать эти красивые и суровые края.
Наилучшее время, когда природа в горах представляет самое красивое зрелище, – это утро. Это тот момент, когда солнце уже появилось на небе, но еще не вступило в полную силу и пока еще ласково светит своими лучами, не паля и не обжигая.
