- Братик мой, - защебетала она. - Я так рада, что ты поправился. А мы скоро поедем домой? Я соскучилась по маме и папе. Этот глупый Янек говорит, что их убили. Правда, он врет мне? Правда?
Юноша, не зная, что ответить сестре, только крепче прижал ее к себе. На помощь парню пришла девушка:
- Касенька, Радеку еще нельзя носить тяжести, - сказала она, забирая малышку с его рук. - Твои родители теперь далеко-далеко, и ты их обязательно увидишь, но не скоро... очень не скоро...
- Обещаешь? - наивно спросила девчушка.
- Да...
Обрадованная Каська соскользнула с рук Каи и продолжила копошиться в ворохе обрезков материи.
- Спасибо тебе, - поблагодарил юноша. - Не знаю, как бы я справился с этим.
- Не за что, - ответила девушка.
- Кая...
- Да?
- Я хотел бы с тобой поговорить.
- Нам не о чем говорить, Радек.
- Я не должен был поцеловать тебя без разрешения, - извиняясь, сказал молодой человек, но в его голосе не слышалось раскаянья.
- Да, не должен, - занервничала Кая, разговор принимал неприятный оборот.
- Я тогда понял, что граф и есть тот загадочный возлюбленный, - продолжил Радек, блуждая взглядом по стройной фигуре девушки.
- Это не твое дело, - отрезала Кая, про себя молясь, чтобы юноша поскорей ушел.
- Как ты можешь любить такого человека? - воскликнул парень, убедившись, что его предположения оказались верны.
- Каждый человек достоин любви. А ты его совсем не знаешь.
- За дни, проведенные в Ивере, я достаточно узнал о ее хозяине. Он не заслуживает твоей любви!
- Радек, ты не тот, с кем бы я хотела обсуждать это, - девушка не стала скрывать свое раздражение.
- Как ты можешь прощать ему пренебрежительное отношение к себе?! Да он тебя сегодня чуть не убил! - негодовал юноша.
- Это был несчастный случай. Михал не знал, что я нахожусь у мишени. Он даже не видел меня, когда спускал тетиву. В том, что произошло, никто не виноват.
- Кая, - парень взял девушку за руки. - Забудь о нем. Ты для него не пара. Он смотрит на тебя, как на вещь...
- Замолчи! Я не хочу этого слушать, - она выдернула свои руки из его ладоней.
- Я люблю тебя... Я понял это, как только увидел в первый раз, - признался Радек. - Забудь лорда! Давай убежим вместе! Ты лишь игрушка в его руках, а со мной ты ощутишь себя...
- Не говори глупостей! - перебила его Кая. - Ты наивно думаешь, что Михал даст нам просто так уехать, даже если бы я это захотела?! Но я не хочу! Пойми ты, наконец! Я не люблю тебя!
- Кая!
- Оставь меня, Радек, - попросила она. - И если ты хочешь, чтобы мы остались друзьями, больше не начинай разговоры на подобную тему.
- Хорошо, - нехотя согласился парень и покинул комнату, злясь и на себя, и на эту упрямую девчонку.
После столь волнующего события прошло более недели. Жизнь в Ивере текла обычным порядком. Граф немного поутих, перестал докучать сестре и ее подруге, но, если он случайно встречался один на один с воспитанницей матери, хмурился и проходил мимо, делая вид, что не заметил девушку. Та вздыхала и печально смотрела ему вслед. Черный вел себя смирно, как ягненок. Радеку стало намного лучше. Он бы уже покинул крепость, если бы его сестра не заболела. Девочка слегла с сильной простудой, и леди Еланта не разрешила ей ехать в Новополе. Кая была совсем не рада этому. Она, конечно, сочувствовала малышке, но ее раздражало навязчивое общество Радека, который никак не хотел смириться с ее отказом и продолжал уговаривать девушку...
Время от времени Михал занимался изучением учетных книг, предоставленных управляющим замка. Это необходимое, но нудное занятие вгоняло молодого графа в тоску и уныние. Его отец всегда говорил, что управляющим надо доверять, но периодически проверять, в противном случае не заметишь, как от твоего замка не останется и камешка. Лорду Ярославу с трудом удалось усадить сына за книги, но его настойчивость в этом деле теперь приносила плоды. Молодой граф обнаружил несколько незначительных ошибок в подсчетах.
К полудню от тщательного изучения всех записей перед глазами юноши цифры и буквы стали сливаться в сплошные линии. Ему захотелось прогуляться, подышать свежим воздухом и немного размяться.
Выйдя из замка, он заметил, что вся челядь стекается на площадку для тренировок, откуда доносились веселые крики и смех. Михал быстрыми шагами направился туда. Увиденная картина заставила его застыть на месте и потерять дар речи от возмущения.
На дорожке, предназначенной для упражнений всадников, развернулись военные действия. Из снега были возведены две крепостные стены, из-за которых с разной периодичностью и частотой летели снежки. Битва была в самом разгаре. Среди сражающихся граф увидел Еланту, своего оруженосца Богдана и служку Стася с одной стороны, с другой - Каю, этого вызывающего раздражение Радека и его младшего брата Янека. Пес сестры соблюдал нейтралитет и безучастно смотрел на разворачивающиеся события с безопасного расстояния. Михал еще как-то мог вынести, что место тренировок всадников было безнадежно изуродовано, но смотреть спокойно, как Кая счастливо улыбается Радеку и звонко смеется над каждой его глупой шуткой, было выше сил молодого человека.
Граф наклонился, загреб пятерней снег и скатал снежок. Народ, наблюдающий за событиями, притих в ожидании чуда: их лорд присоединится к потешной битве.
Снежок взвился в воздух и метко угодил в затылок Радека. Тот покачнулся, не ожидая предательского удара, но устоял на ногах. Обернулся. Несколько снежков, выпущенных противниками, ударили его по спине и плечам.
- Ты что? Мы из-за тебя проиграем! - возмутилась Кая, поворачиваясь к Радеку, но, заметив лорда, все поняла. Счастливый блеск исчез из ее глаз.
Увидев, что в стане 'врага' произошли непредвиденные события, Еланта с 'соратниками по оружию' подошла узнать, что случилось.
Граф Иверский неспешно направился к молодым людям. Как всегда, его злость бушевала под маской иронии. Только взгляд убийцы, прикованный к глазам соперника, выдавал истинные чувства Михала. Богдан и Стась, прекрасно знающие характер милорда, живо ретировались, прихватив с собой Янека.
- Резвимся? - язвительно спросил граф.
- Михал... - попыталась все объяснить Еланта, но брат кинул на нее взгляд, приказывающий: 'Молчать!'. Она благоразумно решила, что вмешиваться бесполезно, и, взяв за руку Каю, отвела ее от молодых людей.
Радек смело смотрел на лорда. Ни во взгляде юноши, ни в его осанке не было и тени преклонения перед сюзереном. На площадке стояли два соперника, твердо решивших доказать друг другу свое превосходство.
- В детские забавы играем? - поинтересовался граф.
- Играем, - последовал ответ.
- Вижу, ты уже вполне оправился от ранения. А как насчет взрослых игр?
- Меч, - коротко сказал Радек.
Михал кивнул ближайшему воину - и вскоре у ног вассала воткнулось в снег оружие.
