себя воспитанную леди, вежливо говорить заведомую ложь и слушать тупые, надуманные комплименты от придурка, мнящего себя неотразимым кавалером'.
Раздался стук.
- Войдите, - разрешила Анетта.
Дверь отворилась.
- Милорд приказывает вам спуститься вниз. Ваш жених уже приехал, - сообщил слуга и тут же исчез.
Молодая леди тяжело вздохнула, расправила складки на платье и медленно поплелась в зал...
Она стояла по правую руку от отца. Вот-вот должны были войти 'долгожданные гости'. 'О Создатель, сделай же что-нибудь, чтобы они не дошли до зала!' - молила девушка. Но Создатель, как и раньше, остался глух к ее просьбе. В дверях появились граф Санторский с родственничком. Они чинно шествовали через огромное помещение, снисходительно глядя на хозяев замка. Анетта разглядела жениха: на полголовы ниже ее ростом, темно-русые жирные волосы, слипшимися патлами падающие на перекошенные плечи, лицо было бы достаточно привлекательным, если бы не глаза какого-то непонятного бледного цвета, словно линялое ситцевое полотно. Вдобавок ко всему, юноша так и остался сопливым, он то и дело вытирал нос рукавом, а когда он звучно высморкался на пол, невесте стало дурно. Анетта закрыла руками рот, надеясь, что завтрак все-таки останется там, где ему и положено быть.
- Что ты делаешь, дурочка? - зашипел на нее отец: - Ничего страшного не произошло... Все будет хорошо, ты выглядишь прекрасно... Улыбайся, демон тебя задери...
- Но он омерзителен... - девушка с трудом убрала руки ото рта.
- Улыбайся... - снова глухо рыкнул лорд Зых, и дочь, собрав все свое мужество, растянула губы в неком подобии улыбки.
Прибывшие подошли ближе.
- Дорогие гости, очень рад вас видеть в своем замке, - радостно приветствовал их хозяин Вирсана: - Позвольте представить вам мою семью: супруга - леди Ягна, дочь Анетта.
Женщины в порядке представления поклонились.
- Милые леди, - сказал граф Санторский: - Разрешите познакомить вас с моим племянником, бароном Зданко Зенерским.
Юноша кивнул головой и, до неприличия нагло уставившись на будущую невесту, заявил:
- Ну, она и дылда! - и отвратительно захихикал.
Девушка покраснела и хотела достойно ответить на комплимент, но отец крепко стиснул ее руку. Анетта промолчала, но твердо решила до конца дня отыграться и на папеньке, и на женишке.
Во время трапезы сопливый кавалер, которого специально посадили рядом с дочерью хозяина замка, чтобы молодые люди поближе познакомились, окончательно доконал девушку своей манерой разговаривать с набитым ртом, чавканьем и откровенным разглядыванием ее бюста. Анетте так и хотелось врезать по физиономии Зданко и, сказав ему несколько обидных эпитетов, выскочить из-за стола, но на беду с другого бока девушки сидел отец и строго следил за ней. Как только мысленно не умоляла несчастная невеста Создателя избавить ее от общества барона Зенерского, но жених не подавился, не захлебнулся и с каждым кубком вина становился все развязнее и наглее. Лорд Зых и граф Санторский словно не замечали его пьяных выходок: вульгарных, грубых шуток, беспардонного щупанья колен соседки и омерзительного хихиканья. Леди Ягна, сидящая напротив молодой парочки, только и могла, что тяжело вздыхать и хмуриться, не в силах ничем помочь дочери.
- Послушай, Зых, - сказал граф Санторский, ставя кубок на стол: - А не дать ли детям возможность узнать друг друга поближе, пусть пообщаются наедине.
На пол со звоном упала вилка. Звук падения эхом отозвался под высоким сводчатым потолком огромного зала. Все посмотрели на побледневшую девушку, сразу же поспешившую нырнуть под стол, чтобы скрыть нахлынувшие чувства и одновременно поднять злосчастный предмет, привлекший к ней всеобщее внимание.
- Простите, - извинилась она, поднимаясь и умоляюще посмотрев на отца, отрицательно покачала головой.
Но тот оставил без внимания молчаливую просьбу дочери и сказал:
- А что, пусть пообщаются... а мы, дорогой лорд Северин, - обратился он к своему другу: - пойдем обсудим некоторые пункты свадебного контракта...
Дверь тяжело захлопнулась за хозяином Вирсана и лордом Северином. Молодые люди остались одни в небольшой комнатке, в которой леди Ягна любила проводить долгие зимние вечера за вышивкой и разговорами.
Анетта бросила обреченный взгляд на жениха и медленно стала отступать, стараясь оказаться как можно дальше от него. Зданко тупо посмотрел на дверь, а затем уставился на грудь девушки и, не отрывая от нее взгляда, громко заявил:
- Это мне нравится...
- Что? - в голосе затравленной невесты прозвучали вопрос и отвращение.
- Все! - радостно воскликнул парень, сверкнув безумно-пьяными глазами. Он с поразительной для изрядно выпившего быстротой оказался рядом с Анеттой. Она не успела увернуться, и была прижата спиной к голой каменной стене безумцем, счастливо урчащим от восторга, словно щенок, нашедший пригодный предмет для игры. Руки Зданко тут же начали блуждать по ее груди. Девушка не намерена была это терпеть, и звонкая пощечина прекратила творящееся безобразие. Барон на мгновение протрезвел, дочери хозяина замка даже показалось, что его лицо приобрело осмысленное выражение. Он стоял, опустив руки, и молча взирал на нее, пытаясь понять, что же такое произошло.
- Ты, сучка, меня ударила! - вскричал он, в конце концов разобравшись в случившемся.
Парень замахнулся для удара, но Анетта пригнулась, и его кулак врезался в каменную стену. Зданко взвыл от боли, а баронская дочка, толкнув его двумя руками в живот, бросилась вон из комнаты. Вслед ей неслись брань и проклятия упавшего на спину женишка, который из-за перебора крепких напитков уже не мог самостоятельно подняться.
Девушка стрелой влетела в свою комнату и заперла дверь на все засовы. Сердце бешено стучало в груди, а мысли были только об одном - бежать, бежать из этого замка подальше, чтобы никто и никогда не нашел ее - ни отец, ни чокнутый жених...
Кто-то попытался открыть дверь. Затем из-за нее раздался тихий голос леди Ягны:
- Анетта, девочка моя, открой... Быстрее, доченька... Я одна...
Девушка впустила мать и, обняв ее, расплакалась:
- Мамочка, сделай что-нибудь... Прошу...
- Доченька, тебе надо покинуть Вирсан и как можно быстрее... одевайся... и слушай, что я скажу...
Анетта бросилась к сундуку, где хранилась ее теплая одежда, а пожилая женщина продолжала:
- Что произошло у тебя со Зданко? Парня нашли валяющимся на полу и орущим на весь замок. Отец обвиняет во всем тебя и очень разгневан твоим поведением. Сейчас он извиняется перед графом и приводит в чувства этого сопливого ненормального женишка, который, неизвестно как, ухитрился разбить себе кисть руки...
- Это из-за меня, мама. Он стал меня лапать, а я съездила ему по физиономии, тогда он замахнулся на меня, но промахнулся, и удар пришелся о стену, - пояснила девушка.
- Теперь понятно... У нас есть в запасе немного времени... Зданко хорошо набрался и пока ничего вразумительного сказать им не может... Я подслушала разговор Зыха и лорда Северина. Они договорились записать помолвку задним числом и совместными силами напасть на Антару. Граф Санторский уже послал гонца в свои владения, чтобы тот привел его солдат.
- А ему зачем все это надо? - удивленно поинтересовалась Анетта
