лифа и заканчивая черными брючками, заправленными в высокие сапоги. Конь незнакомки, нетерпеливо перебирающий копытами, был под стать хозяйке: угольно-черный, с красными горящими глазами, так и зыркающий по сторонам, будто намереваясь совершить какую-нибудь пакость. От них обоих так и веяло дерзостью, страстью и опасностью.
Спешившись, незнакомки направились к полю, по пути о чем-то переговариваясь со спутниками. Неожиданно, подойдя к правителю, блондинка сделала то, что заставило принцессу замереть на месте, ошарашено наблюдая за ней, не в силах поверить своим глазам: нежно обняв мужчину, она что-то прошептала тому на ухо, после чего, радостно улыбнувшись, поцеловала, не обращая никакого внимания на людей, тактично смотрящих куда угодно, кроме них. В ту же секунду перед девушкой пронеслись картины из прошлой жизни:
'Ласково обнимая дочь, женщина безуспешно пыталась скрыть слезы.
- Мам, я не хочу в академию! Ну что мне там делать? - девушка упрямо поджала губы.
- Но, Лина, так надо. Все когда-нибудь поступают туда, это традиция. Тем более, тебе необходимо обучение.
- Зачем? Я и сама неплохо справляюсь, - принцесса пожала плечами, умоляюще смотря на мать.
- Так надо, милая, так надо...'
'- За что?! Что я сделала плохого? - обезумевшая девушка билась в магическом круге, не в силах вырваться. - За что?! Ненавижу... - внезапно глаза ее расширились от изумления, когда в зал вошла молодая женщина, заняв свободное место на одном из концов пентаграммы, заключающей в себя круг. - Мама?... Но... Что ты здесь делаешь? Неужели... Нет, этого не может быть... Мама, скажи, что ты не с ними! Только не ты!
- Я ничего не могу поделать, - леди Лорелейн с болью посмотрела на дочь, во взгляде которой сквозило отчаяние, и лишь крепче сжала кулаки. - Прости...'
Сидя на земле, Лина не сразу поняла, что плачет. Посмотрев вниз, она отметила, что все воины, кроме герцога Ниардонского и Рея ушли, оставив вновь прибывших наедине с правителем.
' Так значит это моя мать...'
Девушка сама удивилась внезапному спокойствию, накатившему на нее, казалось, взорвись сейчас рядом с ней бомба, она даже не пошевелится. Вглядываясь в давно забытые черты когда-то дорогого ей человека, Лина все не могла понять, как мать может предать своего ребенка. Да разве смогла бы она сама отправить своего дитя в неведомый мир, не зная, выживет ли она или погибнет?! Нет, не смогла бы... А она отправила. Откинув назад отросшие волосы, девушка тяжело вздохнула: иного она и не ожидала.
Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, Лина посмотрела на вторую всадницу, все это время внимательно изучающую ее саму, и едва заметно кивнула в знак приветствия, вновь отдаваясь воспоминаниям. Когда-то давно они были отличными подругами, даже не смотря на разницу в возрасте, однако об этом почти никто не знал, не в силах даже представить дружбу молодой девушки, еще не закончившей академию, и главы Клана Верховной Богини. Райлин вспомнила вечера в академии, когда Гвен, сидя у камина, обучала ее магии, объясняя все так понятно, что за один такой вечер они могли пройти целый курс.
Порадовавшись, что память, возвращаясь, преподносит не только неприятные сюрпризы, но и довольно теплые воспоминания, Лина приветливо помахала рукой старой знакомой, заставив ту облегченно вздохнуть и улыбнуться.
' - Ты как? - голос, раздавшийся прямо у нее в голове, заставил девушку подпрыгнуть и испуганно оглянуться. - И кого это ты там выглядываешь?' Не найдя около себя ни одного человека, принцесса внимательно посмотрела на ухмыляющуюся подругу, внезапно понимая, что разговор ведется телепатически.
' - Гвен?'
' - А то кто же! Нет, все таки здорово они над тобой поработали, раз почти никого не узнаешь!'
' - Еще как... Знаешь, я ведь тебя совсем недавно вспомнила. Еще когда вы только появились, ты для меня была просто незнакомкой. Память только недавно стала возвращаться, поэтому я сейчас как слепой котенок'
' - Именно поэтому я, никогда и не любила людей, они всегда делают гадости друг другу. Может, спустишься? Хочется нормально пообщаться, а не стоять, прислушиваясь одновременно к двум разговорам, боясь пропустить что-нибудь важное'
' - Конечно, я как раз об этом подумала. Кстати, не думаю, что теперь следует держать нашу дружбу в секрете: мне уже все равно, а если кому-то что-то не понравится, то это их личные проблемы'
' - Тебе решать, я только 'за'. Все, кажется, меня втягивают в разговор, спускайся'
Прервав связь, Лина быстро сбежала вниз и, под изумленное молчание собравшихся, подбежала к Гвен, крепко обняв подругу, заставив ее весело рассмеяться.
- Лин, ты меня задушишь!
- Не дождешься, ты мне живая нужна! - отойдя от девушки на несколько шагов, внимательно оглядывая подругу, принцесса заметила, что та совсем не изменилась, о чем не замедлила тут же сообщить.
- Ну, спасибо. Да и ты с годами только молодеешь, - Гвен весело подмигнула Райлин.
- Мне все же пришлось жить заново.
- И сколько ты прожила в том мире? - Глава Клана Верховной Богини с любопытством взглянула на девушку, замечая, с каким интересом все собравшиеся прислушиваются к разговору.
- Двадцать лет.
- Не может быть! За двадцать лет невозможно так повзрослеть, - Гвендалин недоверчиво хмыкнула, выказав, таким образом, свое отношение к ее ответу.- Ты, верно, шутишь.
- Нет, Гвен, не шучу. А сколько лет мне было в этом мире?
- Семьдесят пять, - заметив ошарашенное лицо принцессы, девушка нахмурилась. - В этом мире время, видимо, сильно отличается от того, к которому ты привыкла. У нас детей отдают в академию в двадцать пять, где они обучаются до Ритуала Выбора еще пятьдесят лет. Однако, если учесть, что с момента твоего изгнания прошло пятьдесят пять лет, то тебе фактически сто тридцать лет. Не удивляйся, в нашем мире, в зависимости от Клана, конечно, продолжительность жизни в среднем около двух-трех тысячелетий.
- Да... - Райлин отчаянно пыталась 'переварить' внезапно свалившуюся на нее информацию. - Думаю, мне еще очень многое придется вспомнить.
- Лина? - обернувшись на тихий голос, девушка холодно посмотрела в глаза женщины, некогда называвшейся ее матерью, наткнувшись на полный боли и надежды взгляд. - Лина, доченька, это действительно ты? - несмело дотронувшись до руки дочери, женщина счастливо улыбнулась сквозь покатившиеся из глаз слезы, заключая ее в свои объятья. - Ты вернулась...
- Боюсь вас разочаровывать, леди Лорелейн, - не обращая внимания на содрогающиеся от рыданий плечи женщины, Лина отстранила ту от себя. - Но боюсь, что той Райлин, которую вы когда-то знали, больше нет. Вы сами убили ее, когда собственноручно отправили в Дальний мир, - сердце девушки предательски дрогнуло, в ответ на отчаяние, читающееся на лице матери, однако вставшая перед глазами картина изгнания, заставила лишь сильнее сжать зубы. - Память понемногу возвращается ко мне, открывая довольно-таки интересные, хоть и не всегда приятные, подробности прошлой жизни. Кстати, у меня есть вопрос: почему я стала забывать свой мир? - девушка обернулась к правителю.
- В этом нет ничего удивительного, ты принадлежишь нашему миру, поэтому, возвращая тебе память, он забирает воспоминания, противоестественные для этого места. По всей вероятности, на то воля Богов,- Никоэль ободряюще обнял за плечи супругу. - Как много ты вспомнила?
- Не так много, как хотелось бы, однако для меня пока достаточно и этой информации, - не в силах больше видеть страдания матери, Лина отвернулась, посмотрев на шестерых незнакомых мужчин, сопровождающих правительницу и Гвендалин. Трое из них, одетых, как и глава Клана, в черные цвета, и будучи, явно, ее ларрьянами, поглядывали на девушку с неприкрытым интересом.
