– Пусть скажут подземники, – старик кивнул на толпу мужчин в черных очках, появившихся из ближайшего подвала.
Среди здоровенных мужиков в меховых выворотках Кузнец не сразу заметил мальчика с летучей мышью на руках. Юный наставник выглядел измотанным. Его толстомясые помощники косились недовольно. Над головой наставника развевался штандарт с изображением Бэтмена.
– Оружия много, но проблема не в этом, – мышиный настоятель сразу перешел к делу. – Не скрою, многие подземники против похода. Мы привыкли жить под землей, привыкли к воде с пожарища. Но в этот раз сегуны слили в ручьи горящее масло и керосин. Они хотели прорваться к колодцам и золотому хранилищу. Мы потеряли четверть ходов верхнего уровня. Мы потеряли лучшие стаи мышей. Вампиры боятся света, мне трудно их удерживать в повиновении. Возникла угроза для главного универмага. Нам пришлось обрушить несколько тоннелей, чтобы защитить универмаг. Потом пришли Смотрители тишины и сами впервые предложили мир. Такого никогда не было, чтобы псы и пауки Спайдермена и другие… чтобы все поверили и договорились о мире. Смотрители сказали, что явился человек, которому ничего не нужно, ни денег, ни власти. Поэтому надо дать ему деньги и власть. Мы пойдем за тобой. Но я хочу, чтобы ты знал. В наших универмагах под землей останутся женщины и дети. Если мы проиграем войну, их всех убьют.
– Если мы будем вместе, мы победим, – заверил Кузнец.
– В твоих глазах нет победы, – нахмурился подросток.
– Возможно, раньше мне нравилась эта работа, – Артур погладил приклад. – Но нынче кое-что изменилось. Не беспокойся, Бэтмен. Мы все равно победим.
О прибытии Ай было заметно издалека. Заскрипели стены домов, ходуном заходила мостовая. Первые корни вырвались на поверхность, за ними потянулись молодые побеги, и стало очень жарко. Не прошло и десяти минут, как над площадью зеленым ковром поднялся лес. Падальщики сидели верхом на крысах, одетые в легкую броню. Кузнец не ожидал увидеть так много крыс и так много лесных бойцов. Следом за людьми плотными рядами выступали безликие зеленые гномы.
– Сколько у вас стволов?
– Ни одного. Разве ты забыл, что мы не пользуемся огнестрельным оружием? Можешь считать, что у нас тысяча мечей и будет еще больше. Если у моих сестер будет спокойная ночь, мы вырастим много ядовитых палочников.
– К несчастью, спокойной ночи я вам не обещаю. Госпожа Ай, вы сможете высадить лес с двух сторон от шоссе, чтобы наши подземные друзья всегда находились в тени?
– Это не проблема, – кивнула Ай. – Мы высадим такой густой лес, что никто не сможет помешать вам. Мы заселим его палочниками, ядовитыми пауками и пиявками. Мои сестры сделают кроны такими густыми, что наша армия будет всегда в тени. Но за городом стоят войска императора с огнеметами. Если мы растянем фронтир, лес станет уязвим для огня…
– Не станет, – Артур расстелил на капоте карту. – Прорываться будем в районе судоремонтных доков.
– Есть другая проблема, это химия, – напомнила крысиная императрица. – Бешеный лес уязвим. Если встретится Вечное пожарище, его придется обходить. Иногда сегуны выливают на границах леса бочки с нитратами, они наносят лесу страшные раны.
– Против пожарищ у меня имеется вакцина, – поделился Кузнец.
– Как вы это сделали? – потемнела Ай. – Эта зараза убивает без разбора. Двадцать лет назад на Окинаве был случай, когда рыбаки притащили в порт чужой корабль. Потом погибли все, и лес и город. Как вам удалось убедить портовых?
– Их убедили химики.
– Вот как? – некоторое время императрица с подозрением разглядывала застывших уродов. – Значит, Асахи отважились выступить против Киото? Я им не верю. Вы не боитесь собственной охраны?
– Боюсь. Поэтому везу в кузове все руководство Асахи. Если кто-то попытается взломать двери, химики погибнут первые.
– Отчаянный ход, – присвистнула Ай. – Вы взяли их в заложники?
– У меня не было выбора.
– Возможно, это лучший выбор, – вступил в разговор Смотритель. – Но как вы намерены пробить кольцо блокады? Вокруг запретного города стоят три армии. Южная, западная и северная. Самая сильная – южная, они атакуют порт. На западе город прикрыт Вечным пожарищем, там сегуны в основном кидают бомбы. Если вы хотите вырваться, это лучше всего делать на севере. Хотя и там у врага много пушек. С утра они снова начнут расстреливать жилые кварталы.
– Я надеюсь очень скоро получить полсотни танков.
– Вам удалось убедить желтых братьев? – подпрыгнул мышиный настоятель.
– Надеюсь, их убедит золото Асахи.
Механических братьев Кузнец заметил издалека.
Ему показалось, что Мико стал еще больше, нарастив себе дополнительные суставы и ракетную установку. Оба брата, несмотря на стальную кожу, выглядели страшно усталыми. Площадь перед доками дымилась после недавней бомбежки. Санитарные машины собирали остатки искалеченной техники. Несколько ангаров выгорело дотла, возле других гудели насосы.
– Иногда мне жаль, что я не убил тебя в первый день, – прогудел механический великан, – но теперь мне стало интересно. Мы с братом поспорили, сколько дней ты еще проживешь.
– Как поживает наш водочный заводик? – невозмутимо осведомился Артур.
– Ты споил мне половину рабочих, – прошипел Мико. – Твое счастье, что проклятое пойло покупают все банды с окраин.
– Стало быть, мы квиты, – подытожил Артур. – Танки готовы? Все пятьдесят штук?
– А золото ты принес?
– Золото принесли они, – Артур кивнул в сторону подземников. – И учтите, если хоть одна машина выйдет из строя, я вернусь и заберу всю оплату назад.
– Ты угрожаешь мне? – прогрохотал Маро.
– Господин Кузнец прав, – вступила в беседу крысиная императрица. – Если вы сами не желаете воевать, отвечайте за ваше оружие.
– В любом случае нам не хватит топлива, – огорошил Мико. – Портовые готовы закачать нам четыреста тонн, у них есть врытые в бетон цистерны. Но префекты сняли со своих кораблей дальнобойные орудия и подтащили их по берегу. Как назло, они обстреливают окружную дорогу, ведущую к хранилищам. Мы уже потеряли четыре заправщика.
– Какие есть предложения?
– Предложение только одно, – невесело гоготнул Мико. – Когда мы в ссоре с портовыми, мы покупаем горючее у летчиков.
– У кого, у летчиков? – Кузнец подумал, что переводчица ошиблась. – Разве кто-то в городе умеет управлять самолетом?
– У них осталось несколько исправных маленьких самолетов, – объяснил Мико. – Но аэропорт далеко. Их банда не очень сильная, но я не стал бы с ними воевать. У них очень хорошие механики. Летчики считают, что живут за чертой запретного города, что они лучше и умнее нас. Они продают горючее химикам и механикам императора, химики взамен дают им уродов для охраны.
– Значит, сегуны их не трогают во время налетов?
За братьев ответил Смотритель тишины.
– Все сложнее, чем представляется на первый взгляд. Банда летчиков владеет не только аэродромом и ремонтными ангарами. У них отличные механики. У них есть своя нефтебаза. Они делают бензин, а уважаемые желтые братья пока не могут освоить этот процесс…
Маро недовольно фыркнул через динамики, но возражать не стал.
– Они делают чистый бензин, который почти никому не нужен в Токио, – продолжал Смотритель. – Зато чистый бензин очень нужен парням из клана Хонды. Клан Хонды делает для императорских войск машины. Теперь ты понимаешь, почему никто не будет воевать с летчиками?
– Я хочу поговорить с ними, – заявил Кузнец. – Если уважаемые железные братья дадут мне охрану.
