поймаем Призрака, и надо будет в больнице порядок навести!
– Боюсь, в таком случае больничная мафия может спать спокойно! – с тяжелым вздохом отозвался Лев Николаевич.
– А вы по своим каналам не можете узнать, кто такой этот Прохоров? – взмолился участковый, закончив рассказ.
Лев Николаевич выразительно взглянул на своего молодого подчиненного.
Антон Павлович без слов вышел в соседнюю комнату и через несколько минут вернулся с компьютерной распечаткой в руке.
Он отдал распечатку участковому, и Николай увидел историю болезни Никодима Прохорова, его фотографию при поступлении в больницу и краткое досье – время и место рождения, паспортные данные, адрес. Этот адрес был ему хорошо знаком – Прохоров проживал совсем недалеко от поселка Васильки…
Николай подошел к калитке и окликнул старую женщину, которая копошилась на огороде.
Она повернулась к нему, подслеповато прищурилась, приложила руку козырьком и заковыляла навстречу.
Когда она подошла к самой калитке, Николай понял, что вовсе она не такая уж старуха, может, лет шестьдесят всего. Но горе и бедность состарили ее прежде времени.
– Ты, сынок, пенсию, что ли, принес? – проговорила женщина, откидывая щеколду калитки. – А что же не Тоня?
– Нет, мамаша, из милиции я!
– Откуда? – Она приложила ладонь к уху. – Из милиции? А чё те надо-то?
– Про сына вашего поговорить, Никодима.
Старуха вдруг всхлипнула, пригорюнилась.
– Умер Коденька, – проговорила она медленно, с привычной болью, – семь лет уже как умер.
Она развернулась и побрела к дому, еще больше постарев.
Участковый пошел следом за ней, не дожидаясь приглашения.
Они вошли в чистую, бедную комнату.
На полу – домотканые половики. Круглый стол накрыт вышитой болгарским крестом белой скатертью. В красном углу – три скромные иконки, украшенные бумажными цветами. На комоде – вышитая салфетка, рамочка с фотографией молодого парня.
Кудрявые волосы, дурашливая улыбка, сдвинутая на затылок кепка.
Ничего общего с той фотографией, которую показывали Николаю «коллеги».
– Кто это? – спросил участковый, взяв фотографию в руки.
– Коденька, сыночек мой, – всхлипнула старуха, – кровиночка моя… семь лет уже, как умер…
– Точно? – переспросил Николай и понял ужасную бестактность своего вопроса.
Женщина взглянула на него молча, испуганно и вдруг пошла к дверям.
Участковый шел следом, боясь хоть звуком нарушить молчание.
Она вышла из дома, вышла на улицу, не оборачиваясь, и пошла к краю поселка. Николай закрыл за собой калитку и пошел за сгорбленной женщиной, уже догадываясь, куда она направляется.
Его догадка подтвердилась: она шла к поселковому кладбищу.
Миновав ворота, пройдя мимо маленькой часовни, из которой доносились приглушенные звуки службы, она пошла по узкой пыльной дорожке между двумя рядами могил и наконец остановилась перед скромным деревянным крестом.
На этом кресте была прикреплена фотография, точно такая же, как в комнате на комоде.
Под этой фотографией было вырезано имя – Никодим Прохоров. И две даты – рождения и смерти.
– Здравствуй, Коденька! – проговорила женщина. – Вот он спрашивает – точно ли ты умер. А я и сама-то не знаю, не могу поверить, хоть и видела тебя мертвого…
– Простите… – проговорил Николай и тихонько ушел, оставив женщину наедине с ее горем.
Ясно было только одно: преступник пользовался документами умершего Никодима Прохорова. Как уж он раздобыл чужой паспорт, украл, либо беспечный Никодим потерял его по пьяному делу, а тот нашел, сейчас не известно. Но только и эта слабая ниточка оборвалась.
Надежда проснулась рано утром от пения не в меру шустрой птички. Сквозь тюлевую кружевную занавеску был виден кусочек голубого неба, в городе оно никогда не бывает таким чистым.
– Надь, а Надь! – кричала Люська снизу. – Работяги сказывали – уже брусника пошла, ты бы сходила на ближнее болото, а я сварю…
При слове «болото» в голове у Надежды всплыли вчерашние умозаключения. Глубокой ночью она легла спать с благой мыслью – с утра пораньше открыться во всем участковому. Он просто по должности обязан ее выслушать.
– Некогда мне по болотам шастать! – отрезала она. – Николай когда сегодня будет?
– А тебе зачем? – тут же ощетинилась Люська. – Какая у тебя до него надобность?
– Да так… – Надежда отвернулась от жгучих Люськиных глаз, – поговорить надо…
– Не о чем вам разговаривать! – строго сказала Люська. – Он сюда не для того ездит, чтобы разговоры разговаривать с посторонними женщинами!
«Вот дура!» – беззлобно подумала Надежда.
Участкового не было целый день. И только к вечеру, когда Надежда, поддавшись на Люськины уговоры, собирала недалеко от дома бруснику, послышался стрекот мотоцикла.
Надежда бросила старухин расписной туесок и резвой ланью скакнула на дорожку. И выскочила прямо перед мотоциклом, да так неожиданно, что участковый едва успел затормозить.
– Надежда, да ты одурела совсем! – рассердился он. – Скачешь под колеса прямо как коза горная!
Надежда не обиделась – и верно, сама виновата, подошла ближе, бормоча слова извинения.
– Ладно, я, конечно, тоже проворонил, замотался совсем, в глазах от усталости темно, – признался Николай, – с утра в Выборг, потом в городе был…
– Узнал что-нибудь? – нерешительно спросила Надежда. – Есть новости в деле с маньяком?
– Может, и есть, только посторонним про это знать не положено, – строго сказал Николай.
– Ну хоть нашли его? – Надежда проявляла настойчивость.
– Да не нашли, какое там! – Николай с досадой махнул рукой. – В этом деле такая петрушка получается! Устал я, Надя, сегодня – сил нет! После поговорим!
– Да я не из пустого любопытства спрашиваю! – заторопилась Надежда, опасаясь, что участковый на этом прервет разговор. – Мне бы поговорить с тобой, Николай, нужно как раз по этому делу. Только без Люси.
– А что с Люсей? – насторожился Николай.
– Да ничего с твоей Люськой не случилось! – Надежда повысила голос. – И бабка в порядке, снова в маразм впала, а так – ничего! И собака даже поправилась! Ты будешь меня слушать или нет?
– Ну ладно, давай излагай. – Участковый тяжело вздохнул и слез с мотоцикла.
– Уж извини, Николай Иванович. – Надежда оглянулась по сторонам и подошла ближе. – Я тут подумала немного над всеми жертвами, что пять лет назад были, и вот что получилось…
Видя искорки недоверия в глазах участкового, Надежда заторопилась и для большей наглядности попыталась изобразить свои мысли прутиком на дороге.
– Елизаветино поле, так? – втолковывала Надежда. – Потом идет Егерская тропа…
Надо отдать должное капитану Черенкову – дело о Выборгском маньяке пятилетней давности он помнил наизусть. Однако сегодня участковый был не в лучшей форме – очень устал за день, поэтому доходило до него с трудом. И только было дошли до Куликова болота, и в глазах капитана появилось понимание, как вдруг над ними раздался гневный голос Люськи:
– Это что же вы, заразы, тут делаете, хотела бы я знать?
Люська была в своем праве. Щеки ее пылали, глаза горели волчьим зеленым светом, вся она была как раскаленная плита. Люська не стала тратить время даром, воинственно размахивая костылем, она устремилась на Надежду.
– Паразитка! – орала она. – Тебя в дом пустили, по-хорошему отнеслись, а ты вон что устроила? Мужиков чужих отбивать вздумала? Думаешь, я не понимаю, зачем ты его с утра караулишь?
