довольный и умиротворенный.
Констанция выбрала эту бухту из-за того, что дно здесь резко уходило вниз, уже через несколько метров от берега было так глубоко, что Флаки мог сразу поплыть.
Констанция, уже одетая в костюм аквалангиста, и парень-мексиканец выбрались из кабины.
Она подошла к Флаки и погладила его по гладкому боку. Под туловищем кита лежали широкие полосы из парусины. Пит и молодой мексиканец связали свободные концы этих полос и прикрепили их к свободно болтающимся крюкам крана. Во время всей этой операции Констанция не переставала гладить кита и ласково нашептывать ему что-то.
Флаки уже открыл глаза, но страха в них не было. Он только замахал плавниками, когда оказался поднятым в воздух. Теперь все поддерживали кита, плавно перемещаемого поближе к воде. Мексиканец, управляющий краном, осторожно опустил животное в воду. Флаки терпеливо ждал, когда его освободят от ремней. Как только их развязали, он выскользнул из упряжки и поплыл вперед. Наконец он был свободен! Свобода и родная стихия!
— Флаки, стой! Остановись, мальчик! — крикнула Констанция.
Кит сразу же послушался. Он быстро повернулся вокруг оси и поплыл к Констанции, которая стояла уже по пояс в воде. Флаки ткнулся в нее, а она погладила его по голове и сказала:
— Все хорошо. Спасибо, Флаки.
Мексиканец засмеялся, высунувшись из кабины, и прокричал на прощание, уже отъезжая:
— Удачи! Buena suerte!
Констанция смотрела вдаль. Там, в ста метрах от берега, ее ждал на катере Оскар Слейтер.
— Стартуем? — спросила она, слегка повернув голову. — Юпитер, возьми кассетник. Не думаю, что он понадобится, что Флаки удерет от нас, да, Флаки? Но на всякий случай пусть магнитофон будет у нас.
— Констанция!
Юпитер наконец поравнялся с ней.
— Что, Юп?
— Я вот что подумал, — начал тот. — Давайте оставим Боба с магнитофоном на берегу.
— Почему?
Юпитер пояснил. Не исключено, что ящик с калькуляторами Оскар Слейтер уже выгрузил в Мексике. А если так, то Слейтер не захочет, чтобы кто-то увидел, что именно поднимет Флаки из затонувшего катера. В таком случае положение будет спасать Боб.
Констанция выслушала все внимательно и спросила, недоверчиво покосясь на сыщика:
— И что, эти новости дня правдоподобны?
— Абсолютно, — заверил Юпитер. — Эти сведения получены от мексиканских пограничных властей. Катер действительно стоял в Ла-Пасе.
Констанция с минуту подумала.
— Ну ладно, — она надвинула очки на глаза. — Думаю, я, Флаки и Питер справимся и без Боба под водой. Пошли, Флаки.
Она развернулась и быстро поплыла. Флаки скользил по воде около нее.
Питер вернулся на берег и взял маленький предмет, запаянный в целлофан. Он встал спиной к Бобу, и тот привязал веревкой предмет в целлофане к поясу на плавках Пита. Это было «уоки-токи» — переговорное устройство.
— Оно не будет тебе мешать? — озабоченно спросил Боб.
— Нет. Сейчас я его чувствую, но в воде это же никакой вес.
Боб смотрел, как его друг входит в воду. Когда вода дошла ему до пояса, тот бросился вперед и резкими рывками поплыл, вскоре догнав Юпитера.
Боб вернулся на берег. Он поднял герметичный металлический ящик с магнитофоном, потом достал «уоки-токи», завернутое в свитер, который был прикручен к велосипеду. Он вытянул антенну и включил прием. Свитер он надел на себя, потом сел на камень, держа в руках «уоки-токи» и положив магнитофон рядом. Боб видел, как Констанция и Флаки приблизились к катеру Слейтера.
— Добро пожаловать на борт корабля, — приветствовал их Слейтер и протянул Констанции руку, чтобы помочь ей подняться из воды.
Она сделала вид, что не заметила этого жеста.
— Оставайся здесь, Флаки. Хороший Флаки, жди здесь.
Она ухватилась обеими руками за низкие деревянные поручни и элегантным движением перекинула свое тело на палубу.
Юпитер выбрался вслед за ней, но совсем не элегантно и с большим усилием. Питер оставался в воде, плывя рядом на спине.
— Можно проверить снаряжение? — спросил Слейтера Юпитер.
— Конечно.
Слейтер проводил его в каюту и показал там маленькую видеокамеру. Юпитер внимательно осмотрел ее и спросил, взглянув на монитор около рулевого управления:
— А точно, что камера будет работать под водой?
— Естественно, Констанция взяла ее у себя на работе, там же ей часто пользуются, — он говорил «есте-е-е-ст-венно» и «ча-а-а-сто». — Еще есть дурацкие вопросы?
У Юпитера было достаточно дурацких вопросов про запас, и все для того, чтобы у Питера было время подняться на борт, снять с пояса «уоки-токи» и спрятать приборчик в шкафчик на палубе так, чтобы Слейтер ничего не заметил. Юпитер был прирожденный актер, а роль дурачка была его любимой ролью.
— А хотелось бы знать, какая дальность действия под водой? — продолжал он игру с самым невинным выражением лица. — Далеко ли может уплыть Флаки?
— До пятидесяти метров нормально, — лысина Слейтера заблестела, а лицо покраснело от сдерживаемого раздражения. — Тебе что, Констанция этого не рассказывала?
— О да, ага. Но ведь на голове у него, у кита, будет прожектор, который…
Дальше он мог бы и не стараться. Пит стоял на палубе, приглаживая пятерней мокрые волосы. Это был тайный сигнал — значит, дело сделано.
— Ну да, я понимаю, что это мощный прожектор, — закончил Юпитер.
— Давай пошли, — бросил Слейтер и направился к корме, где Констанция, перегнувшись через борт, говорила Флаки что-то ласково и успокаивающе.
— А где третий парень? — Слейтер оглянулся. — Я думал, вас трое.
— Боб простудился, — отозвался Питер. — Он остался на берегу, а то…
— Ладно-ладно, — Слейтер отвязал канат, который помогал держать курс прямо, и взялся за ручку управления подвесным мотором. — С какой скоростью плывет твоя рыба?
Он взглянул в лицо Констанции.
— Флаки не рыба, — отрезала Констанция. — Это высокоразвитое, разумное животное. А плавает он со скоростью не меньше двадцати пяти километров в час, если в настроении. Но я предлагаю не делать больше восьми узлов — не хочу, чтобы он устал.
— Бог ты мой… — Слейтер включил газ и вырулил в открытое море.
Констанция не двинулась с места, она снова наклонилась к Флаки и говорила, говорила с ним. Кит весело плыл рядом с катером, то выпрыгивал из воды, красиво описывая в воздухе дугу, то уходил в глубину.
— Люди из береговой охраны, которые нас спасли, сказали потом, что мы были в восьми километрах от берега, — прокричал Слейтер сквозь шум мотора.
Юпитер обменялся взглядом с Питом. Нужно было кое-что выяснить, но ему в роли дурачка не пристало задавать умные вопросы, поэтому он хотел переадресовать их 'агенту № 2.
«Как долго?» — спросил Юпитер одними губами.
Питер мгновенно понял.
— Как долго вы находились в воде?
— Около двух часов, — отвечал Слейтер.
