— Ну, прощай, молодой род Луня, вой зело храбрый, мудрый и отважный, не смотря на малые года! Твой путь — дале по Ходу, к вечеру будешь у Звездной Башни, там и живет Вед. Коли встретишь наши разъезды, скажи: «Здра-дар, вас Вед!», и тебя пропустят. — сказал Луне Турдал при расставании, а остальные ары похлопали его, по своему обычаю, по плечам.
Турдал свистнул, и вся четверка всадников мигом исчезла среди нагромождения скал — им надо было до темна вернуться обратно, на заставу. Луня остался один. Он проехал вниз еще некоторое время, и на самом краю Второго Седла остановился.
Прямо перед ним лежало волшебное Загорье, страна, про которую в родских городищах плетут столько небылиц и рассказывают столько сказок. Вот только въезжал в эту сказочную страну Луня совсем не так, как собирался въехать. Не красавцем-воем на горячем коне, сопровождающим мудрого и сильного волхва, а слабым, растеряным отроком, на усталом мохнатом арпаке, в косматой, распахнутой на груди дохе, с ожерельем из человеческих пальцев на шее, и, что самое страшное, со спящим зачарованым сном Шыком в люльке, подвешаной к паре лошадей…
Высоко в чистом, голубом небе протяжно и тоскливо закричали улетающие на юг птицы — осень согнала их с северных от Загорья земель, и теперь летели они, вытянувшись длинным треугольником, искать лучшей доли в южных странах. От вида пернатых вечных странников на сердце у Луне стало еще тяжелее, но он уже знал — дорога все раны лечит, и отвлекшись от дурных мыслей, направил свой караван вниз по Ходу — в Ар-Зум.
Глава Восьмая
Звездная Башня
Как и предсказывал Турдал, дважды Луню останавливали невесть откуда взявшиеся арские конники. Они с нескрываемым удивлением разглядывали странных путников, но Луня произносил заученные слова, и ары, почтительно кланяясь, отступали, освобождая дорогу.
Ход все время шел вниз, и здесь, на восходной стороне Серединного, он не был столь извилистым, узким и опасным, как на закате, где Луне довелось ехать вчера. В свой черед острые пики окрестных скал сгладились, горные отроги стали пониже, появились обширные изумрудно-зеленые луга, потом кустарники и первые, скрюченные и перевитые, словно их выжимали влоты, сосны.
Наконец дорога пошла по настоящему лесу, светлому, чистому и полному птичьих голосов. Луня видел мелькавших в хвойных кронах белок, то и дело, цокая копыцами, разбегались кто куда при виде маленького каравана легконогие серны, а один раз с нависшего над дорогой уступа на Луню долго шипела клыкастая кабарга.
Когда сосняк кончился, Луне открылся удивительный вид: справа от него местность понижалась, переходя в равнину, и там уже виднелись обнесенные каменными стенами арские домики и башни, туда же сворачивал и основной рукав Хода, а прямо, вдоль гор, по краю постепенно повышающейся отвестной пропасти, уходя на север, вела неширокая дорога, в конце которой, на самом обрыве, виднелась одинокая, серая башня, тонкая и высокая, словно в самый края пропасти какой-то исполин вбил колышек. Это и была Звездная Башня, обиталище Веда.
Луня хлопнул арпака ладонью по крупу и повел свой караван прямо. Ехать пришлось не долго — Яр только-только скрылся за зубчатой вершиной лесистой горы, только-только залегли в ущельях фиолетовые тени, а с гор потянуло холодком, а Луня уже подъезжал к жилищу Веда. Вот и все, их поход завершен…
Вед встречал маленький караван у ворот своей башни. То, что высокий старик в синем плаще, с длинной белоснежной бородой, весь увешаный амулетами и обрегами и есть Великий Вед, Луня понял сразу, поэтому не доезжая до башни сорока шагов спешился и повел коней в поводу, а приблизившись на десять шагов, низко поклонился:
— Здраве будь, Великий Вед, чародей аров! Заместо недужного родского волхва Шыка Костяной Иглы приветствует тебя ученик его, Луня!
— И ты здрав будь, отрок Луня! — скрипуче откликнулся Вед по-родски, устремляясь навстречу путникам: — Легок ли был ваш путь? Не ослышался ли я о недуге волхва Шыка, и не его ли тело вижу я в хитросотворенной… люльке, что висит меж двух коней?
— Его… — печально подтвердил Луня.
— Эй, люди! — закричал Вед, обернувшись. Из ворот Звездной башни выскочило несколько взрослых мужчин, все — в серых рубахах и плащах, и не ары родом, как разглядел Луня. Под руководством Веда одни из них бережно подняли Шыка, другие приняли из рук Луни поводья коней.
— Несите его в Целильню, да поосторожнее! — распрядился Вед и повернулся к Луне: — Извини, отрок Луня, вижу я, устал ты, но похоже, сперва мы с тобой должны заняться недугом твоего наставника, а уж потом ждет тебя и отдых, и сон, и приятная беседа.
Луня кивнул и вслед за широко шагаюшим Ведом направился к башне.
Звездная Башня была много больше той арской дозорной вышки, что видел Луня на Перевале. На две сотни и еще полсотни локтей взметнулась она ввысь, и на всем протяжении серых стен видел Луня прорубленные узкие окна-бойницы. Стало быть, не только внизу, но и выше есть в Башне помещения, и при желании в ней может поселится почти десять десятков человек!
И верно — внутри все оказалось именно так, как и подумал Луня. Из нижнего этажа, где располагались конюшни, кладовые, очаги для готовки пищи, каменная, завивающаяся в спираль лестница вела выше. Шагающий впереди Вед объяснял:
— Тут комнаты моих слуг, ну, людей, что служат и подчиняются мне. У вас, родов, слуг не держат, так что тебе это в новость. Здесь — хранилище писменных знаков, я собирал их долгие годы, в разных странах. Если тебе будет интересно, отрок Луня, потом я обязательно покажу тебе их.
Это — Гадальный Покой, вот — Мастеровой Покой, а это — Покой Мысли, здесь я размышляю и отдыхаю душой… Пойдем выше, там Покой Врачевания, а проще — Целильня, туда мои слуги уже отнесли Шыка. Остальные Покой Башни я покажу тебе позже, а сейчас расскажи же, наконец, что случилось со столь могучим чародеем, коим, без сомнения, является Шык?
«Вот чудно говорит это Вед!», — усмехнулся про себя Луня, и начал рассказывать про их злосчастный привал у плоского камня, стараясь не забыть ни одной детали — для волхвов и чародеев детали часто бывают поважнее сути!
В конце своего повествования Луня подал Веду завернутые в кожу змеиные клычки. Они уже поднялись в Целильню, где на высоком и длинном ложе лежал принесенный слугами Шык. Пока Вед разглядывал коричневые зубы, Луня озирал Покой Врачевания, про себя изумляясь многому из виденного.
Покой, круглый, с каменной винтовой лестнице посредине, занимал целый этаж Башни, третий, если считать от основания. Прорубленные в толстых стенах через каждые два локтя окна давали много света, не смотря на сумеречное уже время. Поверх окон шли каменные полки, а пониз — огромные дубовые и сосновые лари, некоторые — с открытыми крышками. Четыре больших очага у стен имели искусно сложенные дымоходы, выходящие на четыре стороны света. В ближайшем к Луне, закатном очаге, горел огонь, а в бронзовом котле кипела вода.
Все полки и крышки многих ларей были уставлены бутылями, баклагами, пузырьками, горшками и кувшинами с различным содержимым. Сосуды их камня, дерева, глины, бронзы и свинца были повсюду, и у Луни буквально зарябило в глазах от разнообразия их размеров и форм.
Пучки трав, кости, камни, куски дерева, развешанные по стенам, источали сотни ароматов, от которых кружилась голова. Пряные запахи летали в воздухе, удивительным образом бодря и придавая силу.
И, наконец, убранство Целильни довершал большой каменный стол, отполированный до зеркального блеска, на котором, на белоснежных льняных покрывалах, лежали диковенного вида предметы — кривые маленькие ножи из бронзы, длинные, узкие долтца, щипцы и крючки. Луня прежде никогда не видел ничего подобного, и не сдержав любопытства, шагнул к столу, собираясь взять и разглядеть поближе эти странные
