— Иду.
И Фарн нагнул голову, давая понять, что и он согласен. По своей воле, как и говорил Белун…
Снова посидели молча, потом стали задавать вопросы, первым из которых был — куда идти? Где гора эта заповедная, сколько лун пути до нее?
Хорс ответил — Белун в пророческом сне видел ту гору, и не мало сил стоило Волчьему Пастуху потом по одному образу найти гору аж на другом краю земли!
Выходило, что путь предстоял не то, чтобы не близкий, а самый дальний из земных — на Ту Сторону Земного Лика, в дикие землм за море-окиян, по Мосту Народов, а потом все на юг, на юг…
Если прикидывать с запасом, учитывая все трудности далекого пути, выходило, что путники, выступив ближе к весне, и двигаясь в обход Ар-Зума, к концу лета должны быть у Моста Народов, а к середине следующей зимы достичь заветной горы — если по дороги не встретится никаких неодолимых препятствий. Тогда ближе к осени следующего года они вернутся, а там еще предстоит поход в Черный лес!
— Ох, лыхо-лышенко, и чего ж я не помер маленьким? — в тоске спросил сам у себя Луня, узнав, куда придется идти. Ему никто не ответил…
Хорс потаенными, скрытыми в самых недрах гор ходами вывел людей на северную окраину цогских владений. Здесь лежали снега, было холодно, выли ветра и волки по лесам вторили им, нагоняя тоску. Отсюда путникам предстоял путь на полуночь — перед дальней дорогой надо было навестить своих, запастись припасами, да и отдохнуть не мешало — полугодовое почти странствие сильно измотало людей, особенно Шыка с Луней, ведь они выехали из дому еще летом…
Шык к тому же надеялся набрать дружину охочих до дальних странствий воев-родов — путь через весь мир, половина которого охвачена войной, вряд ли будет спокойным, наверняка кое-где придется прорываться с боем. Вот только не пойдут скорее всего вои — не потому, что страшно, а потому, что землю родную надо защищать — война, ныне каждый меч на счету.
В заваленной снегом почти по пояс пригорной долинке Хорс остановил идущих за ним людей и сказал, указывая своей громадной булавой на север:
— Поедете лесом, никуда не сворачивая. Через два дня минуете замерзшую реку Ва, а еще через три будете у своих! Ну, да кони ваши сами знают, куда бежать, не заплутаете!
— Это какие ж такие кони? Из пеньков он их, что ли, сделает? сумрачно пробормотал кутающийся на ледяном ветру в облезлую куртку из козьей шерсти Зугур. Хорс, услыхав, о чем говорит вагас, усмехнулся, заложил в рот четыре пальца и свистнул так, что у людей заложило в ушах, а с ближайших деревьев осыпался снег.
— Во-он ваши кони! Они вас и довезут! Смотрите, не обижайте их дорогой, да на ночь пастись отпускайте, не то оголодают! — рассмеялся Хорс, а из леса к замершим в снегу людям уже мчались четыре здоровенных, с теленка каждый, матерых волчары, свирепо скаля зубы.
— Таких обидишь! Э-эй, дядько Хорс, а не загрызут нас… твои лошадки? — опасливо спросил Луня, косясь на застывших рядом волков.
— Не загрызут! Не бойтесь ничего, я буду следить за вами! Прощевайте пока, скоро свидимся! — Хорс вскинул в прощальном жесте свою булаву, удалясь в снежном вихре куда-то вверх, и вскоре за роем снежинок его перестало быть видно…
— Ну, чего стоять, поехали, что ли? — проворчал Шык, заправил бороду в вырез рубахи — чтобы шею грела, запахнул поплотнее такую же вытертую, как и у Зугура, куртку и первым отважно полез на крайнего волка. Волк оскалился, зарычал, капая слюной на снег, но противится воле Пастуха, что пригнал его сюда, не осмелился.
Глядя на Шыка, и остальные сели на волков, волхв свистнул, и вскоре следы четырех серых хищников меж заснеженных деревьев замела вьюга…
Луне ехать на волке неожиданно понравилось, даже больше, чем на лошади. Сквозь серый жесткий мех приятно чувствовалось тепло могучего хищника, что зимой было как нельзя кстати, а в скорости волки едва ли уступали арпакам, при этом легко проходили по таким сугробам, где кони потонули бы по самое брюхо.
На ночь люди отрывали себе в снегу глубокую, до спящей травы, яму, разводили костер, прогревая замерзшую землю, а потом спали, тесно прижавшись друг к другу. Пара куропаток, подстреленных Луней, да добытый Зугуром из норы спящий барсук — вот вся еда, которой удалось разжиться за время пятидневного пути. Волки, на ночь убегавшие куда-то, находили себе пропитание сами, и судя по их тяжелым поутру животам, пропитание это было куда обильнее людского.
Как и обещал Хорс, через два дня по льду пересекли Великую Реку Ва, а еще через три волки домчали путников до приметной лесной поляны, посреди которой возвышался огромный, раскидистый дуб. Отсюда до городища Влеса было всего-ничего — меньше четверти светового дня пути пешком.
Глава Девятая
Разоренный дом…
Терпеливо дождавшись, пока люди слезут с их спин, четверка волков дружно взвыла, словно прощаясь, и мигом исчезла среди заснеженных стволов. Путники остались одни.
— Ну, вот мы и дома! — Шык низко поклонился родной земле на все ее четыре стороны, выпрямился, чутко прислушиваясь к звукам зимнего, замороженного Коледом, леса, потом спросил:
— Чего там Хорс говорил, в леса наши ушли? Лунька, как думаешь, к Сырым оврагам, или на Гиблые болота?
— Я, дяденька, думаю — к городищу надо идти! Если уходили не спешно, всяко зарубки да затесы оставить должны были. По ним и догадаемся.
— Ну, будь по твоему. — кивнул волхв: — Пошли к городищу.
Проваливаясь в рыхлый снег, путники к вечеру доковыляли до городища. Луня, хотя и понимал, что оно наверняка покинуто и разграблено, все же был ошеломлен тем, что предстало взорам отрядников.
От кругового частокола, могучего и казавшегося нерушимым, осталось лишь с пару десятков торчащих вкривь и вкось бревен, сожженные ворота торчали из-под снега обугленными балками, изб же не было вовсе — лишь кучки углей, пепел да зола, как выяснил раскопавший снег Луня.
И в уцелевших частоколинах, и в балках ворот во множестве сидели стрелы — в основном хурские и арские, но и родских хватало. Сейчас уже было не понять — то ли роды-изменники шли вместе с чужеземными находчиками на приступ городища, то ли свои отстреливаясь, насажали стрел в бревнины…
— Дяденька, что ж это?! Пожгли все, поганцы! Где ж жить-то теперь станем? — со слезами на глазах спрашивал Луня, плетясь за мрачным и насупленным Шыком, который, закрыв глаза и вытянув ладони, обходил все городище, ища под снегом погибших и непогребенных родичей.
Фарн и Зугур топтались в сторонке, угрюмо озирали разоренное и сожженное городище, изредка негромко переговариваясь о чем-то.
Мертвых Шык не нашел, и это несколько успокоило всех — значит, роды где-то наподалеку, значит, возвращались они на пожарище — собрать оружие, погрести павших. Луня, перестав причитать, выбрался за частокольный круг и обошел все городище кругом, внимательно осматривая древесные стволы в поисках заметных лишь своим знаков. И нашел, разглядел на морщинистой коре старого вяза чуть видные в накатывающихся сумерках насечки — три вертикальных и одна волнистая, поперек.
— Нашел! — крикнул он остальным: — В Сырых оврагах они!
До Сырых оврагов летом ходу — два дня, а зимой, по снегу и все три выйдет. Решили ночевать возле городища, а поутру, сплетя снегоступы, двигаться к своим.
Всю ночь Луня, ворочаясь в холодной и тесной снежной яме, не мог заснуть, не смотря на усталость. Вот и в его дом пришла, вот и его задело, да еще как, жестокая придурь неведомого Владыки, и это только начало! А потом, когда прилетит Небесная Гора, будет еще хуже — смерть ожидает всех людей
