убивал разумных существ. Этот нужно было исправить. Для этих целей я хотел воспользоваться помощью вампира.
Нужно было только дождаться подходящего случая.
Мы постепенно подходили к местам обитания эльфов. Это была не та земля, где я впервые увидел этих существ. И прилегающие к ней территории тоже были иными.
Я вышел на охоту. Сегодня была очередь вампира сторожить лагерь. Над головой сплетались ветки деревьев, покрытые снегом. В мире, казалось, осталось только два цвета — белый и черный. Темные стволы деревьев, сияющий снег, бледное небо и изредка пробегающие тучи.
Красиво. Величественно. Казалось, здесь ничего не может произойти.
Но эта красота все же осложняла мне жизнь. Приходилось передвигаться только по лишенным снега участкам черной земли, корням деревьев, или по льду. Иногда я прыгал на большие расстояния или двигался по ветвям — и все ради того, что бы скрыть следы.
Но не все путешественники поступали так же. Отпечатки ног сразу бросились мне в глаза своей неуместностью. Хотя запах я почувствовал гораздо раньше, просто не шел на него намеренно — хотелось сначала найти добычу. Дорожка, недавно протоптанная небольшим отрядом, грязно — серой полоской тянулась между высокими деревьями.
А добычи не я видел и не чуял. Похоже, этот отряд распугал все живое.
Замечательно. Значит, нужно посмотреть на них, и если эта добыча окажется по силам мне и вампиру, уничтожить ее.
После того, как появилась наша связь, которую позднее назовут кровным братством, я смог становится почти невидимым. Мое тело не превращалось в прозрачный воздух, и не меняло цвет. Просто взгляды не обращались в мою сторону.
А издавать звук при движении я теперь просто не мог, если конечно не стараться специально. Эти новоприобретенные способности дали мне возможность без приключений подобраться к отряду — ветки не хрустели под ногами, дыхание не слышалось в тишине зимнего леса. У эльфов не было шансов заметить меня.
Они и не увидели ничего. Восемь одетых в зимние плащи фигур спокойно и неторопливо шли по лесу, лениво переговариваясь. Среди них был маг. От него пахло по-особому, сильнее и резче. Остальные оказались воинами.
Один я бы не стал связываться, но вдвоем можно рискнуть. Неожиданное нападение давало шанс победить.
Я покинул эльфов. Найти их вновь не составит труда, они ведь даже не пытались скрываться.
Вампир не обрадовался, увидев меня без добычи. Он еще не был голоден, но считал, что пища лишней не бывает. Я был с ним согласен, но сейчас приоритеты изменились.
— Недалеко от этого места движутся несколько эльфов. Это не только еда, это много полезных вещей. Но я не справлюсь один. Нужна твоя помощь.
— Нельзя сражаться с группой противников твоим ножом. Ты им толком пользоваться не умеешь, да даже умей, это бы не помогло. — Я не собираюсь этого делатьПодчинившись желанию, длинные серые клинки возникли у меня в руках.
— А этим ты умеешь пользоваться? Какое-то безумное оружие! — Умею — Похоже, что-то в моем голосе заставило его поверить. Или вампир слышал об оружии драконов. А может быть, его убедило внезапное возникновение клинков.
В любом случае он поднялся, и только спросил:
— Сколько их? — Восемь. Думаю, мне следует напасть на мага — он шел в центре группы — и отвлечь их на себя. Меня труднее убить. Должно быть, ты и сам знаешь, что тебе делать. — Знаю. Веди. Лес был так же красив. Ему было безразлично то, что кто-то погибнет сегодня. Я люблю природу за ее красоту и ее равнодушие.
Мы легко догнали эльфов — две почти невидимые тени, мягкими прыжками несущиеся между деревьями. Переглянулись. Я взвился в воздух в высоком прыжке и опустился на плечи магу. Что-то хрустнуло. Кажется, его позвоночник.
Меня окружали эльфы. Клинки выскальзывали из ножен. Первого я разрубил пополам еще до того, как он полностью вытащил меч. Второй успел это сделать, но я парировал удар, откинув его в сторону.
И краем глаза увидел как тонкий и длинный изогнутый клинок, который обеими руками сжимала невысокая эльфийка, несется к моей шее. Я не успевал уклониться или парировать удар. Оставалось одно. Я направил в ее сторону поток неоформленной магии — не заклятие, просто чистую силу.
И ее меч вспыхнул, рассыпавшись серым пеплом, не успев коснутся меня. За ним последовала хозяйка. Я не стал смотреть, что с ней произошло, и быстро огляделся по сторонам. В этот миг воздух пронзили крики. Мне было уже незачем опасаться эльфов. Они горели заживо, и уже не могли заметить меня, потому что у них больше не было глаз. Плоть, превращаясь в пепел, отпадала от извивающихся тел.
И этот пепел был гораздо красивее живых эльфов.
Я замер, не в силах поверит в то, что сотворила моя магия. Пусть я едва не погиб, пусть сделал несколько ошибок — но я смог уничтожить противников. Самостоятельно. Сама битва была прекрасна, но этот миг — лучше. Он был слишком хорош, что бы быть правдой. Но он был ей. И пусть крики врагов уже замерли, а от тел остался только пепел, и никто не смог бы понять, что тут недавно стояли эльфы. Это было даже лучше, чем обычные трупы. Это была победа моей стихии, неотделимой от личности.
Наверное, я выглядел… странно. По крайней мере вампир, внимательно глядящий на меня, казался удивленным.
— Ты говорил, что имя дракону дают «в честь какого-либо явления, непосредственно связанного с ним, и полностью характеризующего личность», верно? — Вампир действительно дословно процитировал меня. Однажды мы заговорили о именах драконов, и я объяснил, что еще не получил своего, потому что мои родители не знали подходящего явления, и именно по этой причине почти все драконы поздно получают право на имя.
В ответ я просто кивнул. Эйфория отвлекала меня от разговора. Ничего подобного в моей жизни еще не было.
— И как на вашем языке будет, например, процесс сожжения врага с последующим превращением оного в пепел и прах, сопровождающийся торжеством и улыбкой маньяка? — продолжил он.
Я начал понимать, к чему он клонит.
— Шесс — это слово обозначало все вышеперечисленное и еще многое.
— Шесс? Ну, такое имя тебя устроит? — Да — То, что это мое имя, я понял мгновенно. Нельзя придумать собственное его, но нельзя и не узнать, услышав от другого. Возбуждение, связанное с боем, спало. Но я все равно был доволен. Теперь у меня было имя, и знание, на что способна моя магия и для чего она предназначена. И то, что ей есть место в нужной мне линии судьбы, тоже имело значение. Достаточно приятных событий для одного дня.
— Ты меня удивил. Я успел только двух прикончить, а тут ты все сжигаешь. Впечатляет. — Себя я тоже удивил. Но сейчас мне придется искать другую добычу — Меня это не особенно огорчало, а вампир кажется еще не понял, что и мясо эльфов и их вещи теперь не пригодны к использованию.
Поняв же, он сразу помрачнел. Ему этот поход никакой пользы не принес…
Мы разошлись в разные стороны. Он — к лагерю, который почти час оставался без присмотра, я — охотиться. С исчезновением эльфов вновь появились животные, и мне не пришлось долго искать добычу.
Потом мы обедали. Одним словом, все было как обычно, если не считать того, что я несколько часов тренировался с клинками, используя опыт, полученный в настоящей схватке. Мне удалось запомнить все до мельчайших подробностей, и это помогало. Утром мы вновь направились в путь. Пейзаж не менялся. Мы неторопливо двигались по заснеженному лесу. Как всегда, не оставляя следов и совершенно бесшумно. Я надеялся встретить еще один эльфийский отряд, но не был уверен в том, что это осуществимо. В конце концов, лес велик, и шансы наткнуться на относительно небольшую группу воинов невелики. И все же
