Распеленавшись и сложив одеяло в сумку, я открыл дверцу и выпрыгнул наружу. Ушибленная нога тут же отозвалась вспышкой боли, но боль была вполне терпимой, и я заковылял к обрыву, прикидывая, где бы сейчас был «Камаз» вместе с нами, проедь он вчера лишнюю сотню метров.
Оказалось, что впереди раскинулась довольно широкая, медленно текущая река. Космы тумана стелились над водой, другой берег еле-еле угадывался. Я вспомнил революционную песню про Чапая «… могила его глубока!», усмехнулся, закурил и пошел назад, к машине.
Неожиданно в просвете между деревьями появился Смирнов. Я увидел его и открыл рот от удивления — я мерз даже в ватном бушлате, а экспедитор выбежал из леса по пояс голый, остановился на прогалине и начал делать сложные движения руками и ногами, высоко подпрыгивая, резко выбрасываясь всем телом в стороны. Это напоминало виденное мною по телевизору ушу, китайское боевое искусство, и я в очередной раз подумал, что Смирнов не так прост, как кажется…
Позавтракав, чем Бог послал — вернее, тем, что осталось после вчерашнего, мы сели обсудить наше положение. Я открыл атлас, и после тщательного изучения карты мы пришли к выводу, что река перед нами — это Сура, а трасса проходит где-то километрах в пятидесяти к северу, слева от нас.
Поднявшийся ветерок разогнал туман, небо немного прояснилось, в разрывы облаков иногда проглядывало солнце, а у обрыва обнаружилась довольно ровная грунтовая дорога, ведущая в нужном направлении. Пеклеванный развел руками:
— Ну че, поедем? Если через сто километров не найдем заправку — амба, будем загорать, у меня солярка кончается!
Смирнов, нахохлившимся воробьем поглядывавший из своего угла, буркнул:
— Запас надо иметь!
Саня зло глянул на него, и мне пришлось, чтобы избежать ссоры, скомандовать:
— Кончай базар! Все, поехали!
Нам повезло — километров через сорок грунтовка вывела нас к трассе, и наш здорово заляпаный грязью «Камаз» наконец-то влился в поток спешаших по ней машин. Спустя полчаса, когда горючее практически кончилось, а Пеклеванный не на шутку разозлился, то и дело восклицая: «На соплях едем, твою мать!», нам повезло вторично — впереди замаячила заправка.
В полдень доехали до Сызрани. Старинный купеческий город угрюмо смотрел на проезжающие машины подслеповатыми окошками своих низких, приземистых домов.
И так же, как в Пензе, вдоль трассы кипела оживленная торговля, стояли проститутки и нищие…
— А че, мужики! — рассуждал Пеклеванный, крутя баранку: — Все же сдается мне, кто-то из нас грешник! Ну, у нас, у водил, примета такая если дорога не ладиться, значит, кто-то из пассажиров грешил много!
При этом Саня не двусмысленно поглядывал на Смирнова, молчаливо сидевшего в углу. Я, желая сгладить разговор, спросил:
— А с чего ты взял, что у нас дорога не заладилась? Подумаешь, плутанули немного — сейчас-то все в порядке!
— Сплюнь! — Пеклеванный испугано посмотрел на меня: — Я восемь лет за баранкой, а в такие передряги не попадал не разу! Грешник с нами едет, точно! И себя подставляет, блин, и людей!
И снова покосился на экспедитора. Я на этот раз промолчал, а про себя подумал: «Нет, Саня, не грешник с нами едет, это я везу с собой какое-то проклятие!».
Погода за Сызранью начала меняться. Поднялся сильный боковой ветер, здорово похолодало, начал накрапывать дождь.
— Ну, етит твою мать! — крутил головой Пеклеванный, тревожно вглядываясь в дорогу: — Если в Жигулях гололед — ох, и намучаемся! Да, тут вот, километров через десять, деревня будет — Переволоки, сделаем остановку!
— Зачем? — подал голос Смирнов.
— Тебя не спросили! — тихо пробомотал Пеклеванный, а влух, громко сказал, обращаясь в основном ко мне: — Там рыбный базар — я лучше в жизни не видел! Село стоит на протоке, вернее, на косе такой, узкой. Слева Волга, справа — протока. Там все — рыбаки, со старинных времен. Ну, и продают, че поймают — и лещей, и стерлядку, и судаков, и осетров, и чего там только нету, мамочки мои! Рыба свежая, соленая, копченая, жареная-пареная!
Саня причмокнул губами, облизнулся и нажал на газ, словно подгоняя своего «железного коня»!
В Переволоки приехали уже под вечер. Темнело, нудный дождик потихоньку превратился в колючий снежок, но было еще тепло, лужи не замерзли, и Пеклеванный надеялся, что Жигулевские горы мы проскочим нормально.
Рыбный базар работал, не смотря на непогоду. Под дощатыми навесами горели лампочки, толпился народ, а на дощатых же прилавках высились груды всякой рыбы.
Действительно, чего тут только не было! Причем, я так понял, что на базар в Переволоки везли рыбу со всей Волги, да еще и с Каспийского моря огромные, метр в попереченке, пласты соленой белуги явно были оттуда.
Мы разбрелись по базару, договорившись встретиться через полчаса в машине. Я пошел петлять между торговыми рядами, высматривая, что бы этакого себе купить. Копченые стерляди, медночашуйчатые лещи, тривиальная вобла, огромные, по полтора метра, судаки… Были даже волжские миноги! От обилия рыбы я просто рястерялся, ароматы кружили голову, а во рту скопилась слюна — базар в Переволоках был настоящим раем для гурманов!
В результате я все же купил пару стерлядок и штук десять жирных сушеных подлещиков — к пиву. Когда я вернулся к машине, Пеклеванный и Смирнов уже упаковывали свои покупки. Саня взял пару лещей, здоровенный кусок балыка и мелкой тараньки — «…по дороге пососать!». Что приобрел экспедитор, для меня осталось загадкой, хотя его портфель раздулся чуть не в двое.
Пеклеванный завел машину, оторвал тараньке голову, обшелушил чешую, сунул рыбку в рот и выжал сцепление — поехали дальше!
Дорога запетляла, вокруг выросли, как из под земли, крутолобые холмы, поросшие лесом. Началась утомительная езда — вверх-вниз, вверх-вниз… Снег усилился, а по тому, что на поворотах нас пару раз занесло, и Саня сбросил скорость, я понял, что дорога замерзла — гололед!
На одном из подьемов мы обогнали колонну обычных «Камазов» с прицепами. Машины, практически стоя на месте, шлифовали колесами, вокруг бегали люди, подкладывая доски, ветки, куски брезента, чтобы улучшить сцепление покрышек с дорогой.
— Если бы у нас был не вездеход — куковали бы, как они! — кивнул Пеклеванный в окно: — Ну, еще немного — и Жигули кончаться, Волгу переедем — и до Бавлинского перекрестка! Там заночуем!
— Не говори «гоп»! — оборвал я водителя: — Мы этой ночью должны были за Волгой ночевать, а все доехать до нее не можем!
Саня усмехнулся, но ничего не ответил, закурил и уставился на дорогу.
Мы спускались по крутому, длинному — километра два — затяжному спуску. Впереди уже виднелись сквозь мрак огоньки Жигулевска, города на самом берегу Волги. Машина еле тащилась, то и дело водитель жал на тормоз, и я почти физически ощущал, как «Камаз» упирается всеми своими шестью колесами, чтобы не заскользить вниз, под уклон.
Нас уже давно никто не обгонял, да и встречных попадалось мало, видимо, не все могли одолеть Жигули…
Вдруг сзади послышались отчаянные сигналы, рев двигателя и какой-то визг. Пеклеванный посмотрел в зеркало, выругался и начал судорожно крутить баранку, выруливая на обочину. Я пытался углядеть в другой зеркало, что же происходит сзади, но видел только пляшущие от тряски огоньки. Гудки, рев и визг тем временем приближались. Миг — и мимо нас по дороге пролетела вниз огромная «фура», со включенными габаритами, сигналящая и тормозящая!
— Дурак! С лысой резиной полез сюда в такую погоду! — Пеклеванный проводил грузовик взглядом: — Если в «ловушку» свернет — его счастье, может, обойдется…
— А если нет? — спросил вдруг Смирнов.
