деревянный потолок, и блаженствовал. Редко, крайне редко в жизни человека выпадают вот такие минуты полного, безграничного блаженства, когда нет особых проблем, когда непрятности, если они и были, ушли в прошлое, а впереди только будоражащие кровь перспективы…
Сергей лежал и тихо радовался от того, что у него прекрасная, любящая жена, что у них будет ребенок, причем не просто ребенок, а здоровый, счастливый, умный карапуз — в этом он не сомневался.
Еще у него были замечательные, верные друзья, и их дружба была проверена в тяжелых испытаниях. Была так же работа — не сказать, чтобы очень уж любимая, но — интересная и нужная, на которой Сергей чувствовал себя на своем месте, и где ему было по силам, говоря Эзоповым языком, побороть конкретного демона зла.
Сергей вспомнил одно из первых занятий по физической подготовки в спортзале «Залпа», которое проводил Хосы — тогда Руслан Кимович прочел им краткую лекцию, или, скорее, просто рассказал про древнекитайскую школу «потерянного следа», адепты которой считали главной своей духовной задачей борьбу с «демонами зла», не важно, в какой форме мешающим нормальной жизни людей.
«Демон зла» мог предстать грабителем на ночной дороге, и суховеем на крестьянских полях, и цунами на побрежье, и армией иноземных завоевателей. Иерархи школы «потерянного следа» тратили десятки лет на просчет всех возможных обличий «демона зла», и на поиски способов борьбы с ними. Школа «потерянного следа» стремилась к великому совершеннству мира, которое могло быть достигнуто только в великой борьбе со злом…
Конечно, сейчас, на рубеже веков, когда от «потерявших следа» осталось только название да две сотни иероглифов в древних рукописях, понятно, какую утопическую задачу ставили они перед собой, но Сергей ПОНЯЛ, что на самом деле стремились «потерявшие след» к тому, чтобы все люди на Земле, каждый на своем месте, боролись со своими «демонами зла», и в этой борьбе опретали счастье…
ГЛАВА ПЯТАЯ
Спор физиков и лириков наконец закончился. Победили циники…
В понедельник Воронцов встал пораньше и явился в офис «Залпа» едва ли вместе с уборщицами — Сергей хотел посидеть в компьютерной, погонять виртуальных противников по запутанным лабиринтам третьего «DOOMа».
Однако о его приезде уже знали, и только он включил тренировочный «Пентюх», вставив лазерный диск в CD-ишник, как появились сменившиеся с ночи охранники офиса с шутливыми поздравлениями и пожеланиями, потом повалили «дневники» — «залповец», прошедший курс обучения в школе телохранителей, пользовался в фирме почетом и уважением.
За разговорами, рассказами, шутками и дружескими подначками прошло время, и когда Сергея отыскала секретарша президента фирмы, Воронцов уже несколько подустал от трепотни коллег.
— Воронцов, вас срочно к себе Руслан Кимович!
— Хорошо, иду! — кивнул Сергей, одернул камуфляжку и отправился к шефу.
Руслан Кимович встретил Воронцова своей обычной восточной улыбкой, кивнул в ответ на приветствие:
— Здравствуй, здравствуй, Сергей Степанович! Ну, как учеба?
— Да нормально, Руслан Кимович!
— Устал?
— Да не особо, готов приступить к обязанностям!
Хосы покивал, словно задумавшись:
— Плохо, что не устал! Или в «Щите» учить стали хуже? Какой у тебя общий бал за экзамен?
— Девяносто семь! — не без гордости сказал Сергей, и выложил на стол свой диплом.
— Ого! — удивленно вскинул бровь Руслан Кимович, встал из-за стола подошел к Вронцову, окинул взором помощневшую фигуру, и вдруг нанес молниеносный удар левой рукой, целясь в живот.
Сергей среагировал практически мгновенно, поставив блок, одновременно убирая тело из-под удара, но полностью нейтрализовать выпад Хосы, мастера у-шу и специалиста ещё по доброму десятку различных видов единоборств, конечно, не смог, хотя и существенно ослабил силу удара.
— Неплохо, нелохо! — всегдашняя улыбка вновь заиграла на лице шефа: — Видать, Сигизмунд не зря тебя хвалил! А что за история там была с каким-то выстрелом на экзамене?
Воронцов отлично понимал, что Руслану Кимовичу, приятелю начальника «Щита» Вершанского, давно все известно, и он просто хочет услышать собственную, Воронцовскую версию. Ну что ж, хочешь — слушай!
После рассказа Сергея Руслан Кимович посерьезнел, пожал Воронцову руку, жестом указал на стул, мол, присаживайся, сам занял свое обычное место:
— Что хочу сказать, Сергей Степанович? Молодец! В экстремальной ситуации максимально использовал то, чем лучше всего владеешь! Значит, не зря мы тебя отправляли на учебу, не зря вкладывали деньги… Ну, а теперь о деле!
Воронцов внутренне собрался, прикидывая, о каком деле хочет повести речь руководитель «Залпа», Руслан Кимович между тем продолжил:
— К нам поступил заказ от одного «богатенького» НИИ на группу телохранителей для опеки нескольких сотрудников, как они говорят, «второго звена»! Что-то они там наизобретали на заказ, что-то такое, чем сильно заинтересовалась некая организация, то ли наша, то ли зарубежная… Может, конкуренты их заказчика, или военная разведка… Не знаю! Но как я понял из слов руководителей НИИ, они работают в этом направлении, от нас же требуется обеспечить охрану, вернее, опеку клиентов… скажем, на ближайшие два месяца! Ты как, готов?
Сергей посмотрел в глаза шефа, потом кивнул. Хосы весь буквально разехался в улыбке, глаза совсем исчезли, превратившись в узкие щелочки:
— Это хорошо, что готов! Вообще-то мы обычно только что прибывших из школы сразу к самостоятельной работе не допускаем, прикрепляем к уже работающему телохранителю, так сказать, на стажировку, но тут обстоятельства просто вынуждают нас пойти на риск и допустить тебя к самостоятельной работе! Нет у нас сейчас свободных людей, каждый человек на счету! Да и дело, между нами говоря, плевое! Твой клиент — старший научный сотрудник, где-то твой погодок, к тому же холостой, возни с ним не будет! Встретил, сопроводил на работу, проторчал с ним в этом их НИИ, вечером проводил домой! Машину выделяет институт, оклад твой пока — тысяча восемсот долларов, договор у нас с ними, как я уже говорил, на два месяца! Ну, договорились?
Хосы встал, протянул Сергею руку:
— Желаю удачи, телохранитель!
Здание НИИЭАП, расположенное недалеко от Трубной площади, смотрело фасадом на Садовое, и за окнами кабинета директора шумел нескончаемый поток машин.
— Сергей Степанович, хочу вас предупредить, что Пашутин — человек со странностями. — директор института Фиоктистов встал из-за стола, прошелся, протирая руки носовым платком: — Я волнуюсь — за всю мою жизнь это первый случай, когда нам приходится прибегать к помощи телохранителей для защиты наших сотрудников.
Отставной полковник КГБ Урусов, возглавляющий Отдел Охраны НИИ, крупный, пожилой, слегка обвисший от кабинетной работы, покивал головой, добавил:
— Вообще, система охраны режимных институтов, сложившаяся за последние сорок лет, сбоев обычно не давала! Но сейчас… Бардак, мать его… Короче, кто-то настойчиво пытается овладеть любой информацией по разрабатываемой институтом теме! При этом я вынужден признать, что мы пока бессильны что-либо сделать, и это просто чудо, что ещё никто из работников НИИ не пошел на сотрудничество! Я не
