Одеждой она, может быть, и походила на царицу Софью Алексеевну, но вот выше груди! Стрижка свободного стиля – под Шерон Стоун в фильме «Щепка», лишь цвет волос остался тот же – темно- каштановый. Искусно уменьшенные, первоначально весьма кустистые брови. Умело увеличенные тенями зеленые глаза. Лет тридцать пять дашь, не больше.
Мужчины встали из-за стола. Хранитель искренне поклонился царице и восхищенно сказал Воробьеву:
– Саша, ты свои ананасы зря не жуешь. На уровне двадцать первого века!
При упоминании об ананасах Сашино меланхоличное лицо оживилось, и он с интересом глянул в сторону Малой столовой – там был накрыт изысканный стол.
– Софья Алексеевна, ответьте нам только на один вопрос: как этому прохиндею удалось уговорить вас остричь волосы, дабы соорудить этот шедевр среди причесок? – Этот вопрос задал ей полковник Волков.
Она лишь едва удостоила его взглядом.
– Не ведаю, судари, кто из вас здесь больший прохиндей, – процедила она, – но очень хочу знать, с какой целью меня похитили и изменили мой облик...
– Это резонно! – сказал Хранитель. – Вас доставили сюда для обучения.
– Ах для обучения? – Она сурово глянула на Ростислава.
– Мамой клянусь, – поспешно ответил тот, – но, может, во время ужина?
Софья поджала губы и величественной походкой направилась в столовую.
– Карл, по моему решению вы стали графом и моим Тайным советником.
Угрюмый толстяк подобрал живот и согласился:
– Да, Государь!
– И я уверен, что вы впредь будете мне верны и никогда не предадите...
– Нет, Государь!
– Хлебните рейнского, отличное вино.
– Да, Государь!
Карл, шестнадцатилетний шведский король, поджал губы и посмотрел на своего собеседника. Его порой раздражала лаконичная манера Тайного советника, но вместе с тем он понимал, что болтун – находка для подсыла. Он заложил упрямые пряди волос за уши и упругой походкой прошелся по королевской опочивальне.
Напротив Пипера жевал губами еще один тезка короля – генерал Карл Густав Реншильд. Он стоял, крепко упершись ногами в пол, и раздумывал о возможных последствиях позапрошлой ночи. Певичка из нового театра трудилась всю ночь над жестким телом генерала, отважно подтверждая реноме итальянок. Реншильда мучили смутные подозрения и известное жжение при утреннем мочеиспускании. Теперь он решал, показаться ли лекарю или подождать еще сутки.
Голос короля отчетливо звучал в помещении, но с трудом доходил до генерала. Реншильд крепче уперся в пол и, стараясь не тревожить внезапную хворь, застыл молчаливым изваянием. Меж тем разговор между Пипером и королем становился все интереснее.
– Что поделывает Фридрих, король датский? – размышлял вслух Карл Двенадцатый. – Что-то же он делает... что-то да и думает? Хотел бы я знать, когда этот кретин придет к выводу, что молодой шведский король не представляет ни малейшей опасности и нападет да хоть на Рюген?
– Ваше величество, по слухам, датский король не слывет решительным человеком. Если он и решится на активные действия, то только в составе коалиции. А о коалиции пока ничего неизвестно. – Меланхоличный советник смотрел прямо перед собой, словно лошадь, жующая из яслей овес.
– А ваше мнение, господин генерал? – Взгляд Реншильда обрел осмысленность. Он прислушался к зарождающейся боли в паху и нейтрально ответил:
– Я целиком согласен с графом.
Король недовольно топнул ногой.
– Мне не нужно, чтобы вы с кем-то были согласны! Мне нужно, чтобы на нас кто-нибудь напал! Мне нужна война, господа!
– Сенат против войны, – осторожно заметил Пипер.
– К черту сенат! – вспылил король. – К черту ваши советы! Я в них не нуждаюсь. В подобных советах не нуждалась даже моя двоюродная бабушка!
Тайный советник молча пожал плечами. Молодому государю хочется воевать... а страна устала от постоянных войн. В казне нет денег. Крестьяне стонут под налогами. В стране царит голод. Но молодой упрямец ничего не желает слышать. Подавайте ему войну!
– А что король Август? – внезапно спросил Карл.
– По сведениям от нашего посла из Варшавы, король Август подкупил половину сейма. Но другая половина вместе с Великим гетманом Любомирским ничего так сильно не желают, как повесить этого наглеца.
– Но Август перед коронацией поклялся присоединить Лифляндию к Польше, ваше величество, – добавил почтительно Реншильд.
– Август Сильный, – задумчиво повторил Карл, – так ли уж он силен? Сможет ли пройтись на руках, как я? Ходил ли он на медведя? Сколько раз?
Теперь настала очередь Пипера жевать губами. Несмотря на то, что Карл являлся королем Швеции, на
