сотрудница не шантажирует и не хитрит, а просто уходит.
– Так какую конкретно должность ты будешь занимать? – со вздохом спросила начальница в конце разговора.
– Не знаю пока, я выбираю. Скорее всего, буду работать в отделе по организации праздников.
– Но ведь я без проблем отпускала тебя на весь декабрь, чтобы ты занималась своим собственным агентством!
– Да, но оно было маленьким и слабеньким. А в корпорации Деда Мороза другой бюджет и размах, другой уровень и возможности.
– И все-таки тебе, наверное, предложили такой оклад, от которого ты не смогла отказаться? Сколько?
– Я вообще не знаю пока, сколько буду получать, – засмеялась Влада. Теперь, когда она увольнялась, такое уже можно было сказать, не боясь уронить авторитет. – Мне важнее то, что буду заниматься любимым делом.
– Но разве путешествия не твое любимое дело?
– Нет. Не совсем.
И они попрощались. Ольга Павловна лишь попросила не бросать на середине последний проект и доделать разработку по новому скандинавскому туру.
О переменах Влада пока не сказала никому, ни маме, ни подруге, ни своим «женихам». С «женихами», как их называет Милка, вообще почти не виделась все это время. Максим после ее отказа слетать в Доманью на открытие сезона уехал один и прислал фотографии с горы. С курорта сразу умчал в командировку и пока не вернулся. Они переписывались по электронной почте и посылали друг другу смс. А Андрей… Андрей, как всегда, отличился.
Влада посмотрела на часы: занятие все не начиналось, хоть и прошло уже пятнадцать минут. Снегурочки занимались кто чем, в основном обсуждали предстоящий бал и платья. Девочки давно перезнакомились и, как обычные школьницы, разбились на стайки, болтая в кружках по интересам. Влада, как всегда, сидела одна. И чувствовала себя студентом-переростком, потому что всем остальным было не больше восемнадцати лет. Конечно, обычные, нормальные снегурочки. Почти всех посвящают в возрасте шестнадцати-восемнадцати. Только она одна уникум.
При мысли об Андрее слегка кольнуло в районе солнечного сплетения, и Влада отвернулась к окну, скрывая улыбку. В тот вечер, когда он, как всегда, внезапно пришел к ней домой почти посреди ночи, все изменилось. По крайней мере, для нее точно.
– Можно? – спросил он, переступая через порог.
– Странный вопрос. Нетипичный для тебя.
Андрей не улыбался и вообще выглядел необычно. Как будто другой человек, нацепивший на себя его внешность. Та же безалаберная прическа и трикотажная шапочка, из-под которой выбиваются кудри. Те же болтающиеся джинсы и кожаная куртка, но лицо словно стало другим. Глаза! Все дело в глазах. Обычно в них на самом дне задорно плескалось веселье, а в тот день – ни намека.
– Няня передает тебе привет.
– Какая няня…
– К которой ты отказалась ехать. А я ведь уже обо всем договорился и предупредил старушку. Она разочарована.
Андрей прошел в комнату, сел на диван и молча уставился на Владу. Непроницаемое лицо. Ничего не понятно. Такой другой и отстраненный.
И вдруг она почувствовала, как внутри что-то ломается, рвется по швам, трескается, как яичная скорлупа, из которой должен появиться птенец. Как будто доспехи, так тщательно охраняющие сердце от очередного потрясения, тают и превращаются в воздух. За последние две недели Влада чувствовала такое уже не раз. Когда она приняла себя, поверила, что родилась снегурочкой, перестала бояться и биться в истерике, испарилась самая первая пудовая защита-броня. Да, переходный период из одного мира в другой занял много времени и нервов, но когда она оказалась там, в корпорации Деда Мороза, то в раз перечеркнула все сомнения прошлой жизни. В две секунды. Вот еще только была неуверенной перепуганной девушкой, которая страшилась саму себя больше всего на свете, и вдруг стала снегурочкой. Под кожу словно запустили тысячу капсул с веселящим газом, и они одновременно лопнули, наполнили легкостью и эйфорией. Как все просто, оказывается! Не надо искать объяснений, не надо бояться подвоха, придумывать оправдания, пугаться будущего, не надо! Все легко, хорошо и просто.
И тогда, в тот момент, когда Влада смотрела на Андрея, сидящего на ее диване с хмурым лицом, произошло то же самое. Поры веселящего газа проникли в мозг, и она увидела незваного гостя другими глазами. Вернее, позволила себе наконец увидеть.
В комнате находился мужчина, который притягивал ее, как никто и никогда в жизни.
И никаких вопросов: яхта или скутер, скорость или покой. Она давно выбрала. Больше не надо для самой себя делать вид, что ничего не происходит.
– Слушай, может, ты начнешь шутить или собирать какую-нибудь ерунду, как обычно, а то мне как-то не по себе. – Влада почувствовала, что ее новая сущность чересчур смущается от его немигающего взгляда. Руки вдруг стало некуда деть. Появились мурашки, медленно и технично сползли с затылка и принялись обследовать предплечья и спину. Хорошие, добрые мурашки. Не те, которые сигналят об опасности, а вполне себе человеческие, такие, которые обычно сопровождают приятные эмоции и волнение у большинства людей.
– Почему? Тебя ведь невозможно вывести из равновесия никаким подвохом, невозможно смутить никаким вопросом, а вот теперь я молчу, и почему-то тебе не по себе.
– Ну… я устала просто… наверное. Почти час ночи.
Влада чувствовала себя абсолютной дурой. Наверное, вот так себя ведут старшеклассницы на первом свидании. Хорошая картинка, Милке бы понравилось. И вдруг губы невольно растянулись в улыбке, и она начала смеяться. Андрей, кажется, обалдел. Пару минут, не двигаясь, смотрел на нее, а потом встал с дивана и подошел почти вплотную.
– Эй! Ты наркотики сегодня случайно не принимала? – сказал с полуулыбкой и заглянул в глаза.
– Если только кто-то что-то подмешал!
– У тебя ничего не случилось?
– А у тебя? Ведешь себя как незнакомец.
– Ну, знаешь, клоуны тоже изредка отдыхают от сцены. Я не всегда только шучу.
Влада понемногу начала успокаиваться, и смех прошел. Андрей стоял в двух сантиметрах от нее, засунув руки в карманы джинсов, и не двигался. Она тоже не двигалась. А секундная стрелка часов, которые висели на противоположной стене, как в замедленной съемке по-черепашьи ползла от одной цифры к другой. Тик-так. Сценаристы бы давно уже заполнили паузу действием. Например, поцелуем. Тик- так. Он вытащил руку из кармана и медленно взял ее ладонь. Тик-так. И в следующую секунду раздался звонок.
Это был телефон Андрея. Он словно очнулся, выпустил руку Влады, достал мобильный из другого кармана и отошел на несколько шагов. Сказал: «Конечно, хорошо. Я буду».
– А если серьезно, ты и правда изменилась. Мы не виделись каких-то две недели, и словно на твоем месте другой человек, – сказал из другого конца комнаты, глядя на дисплей своего телефона.
– Ты тоже. Представляешь, какое совпадение?
– Ты не влюбилась случайно? – прищурился он, и Влада с облегчением услышала знакомые нотки сдерживаемого веселья в голосе. – Я имею в виду в кого-то, кроме меня.
– Слушай, я не умею флиртовать и не знаю, как обычно отвечают на такие вопросы.
– А как бы ответила Влада?
– Нет, не влюбилась.
– А дальше?
– Что «дальше»?
– Говори: «Не влюбилась ни в кого, кроме тебя».
Она снова засмеялась, а уже в следующий миг поняла, что момент упущен. Не совсем ясно, какой именно момент, но чувствовала, что-то упущено. Андрей стоял в прихожей и обувал кроссовки.
