– Куда – пойду?.. Посиди, попоем, а?
– Не поется.
Северина шла в лесу по снегу, а на пригорках у Полутьмы снег сошел, на них распушились первые желтые птенцы весны – пучки мать-и-мачехи. Вела себя к дому Северина осторожно, стараясь не расплескать тоску и не залить ею солнечные пятнышки цветов – еле ноги передвигала. Вчера она положила себе ладони на грудь, чтобы попробовать умереть, и замедлила сердце до двух ударов за десять «тиков» часов на стене. Потом испугалась и раскинула руки.
Вечером Северина достала мешочек, в который она собирала волосы с расчески, засунула его в печку, в приготовленные к растопке дрова, и пошла к старушкам. Солодуха уже спала. Кукушка вязала перед телевизором. Северина стала на колени и прислонила к ней голову.
– Что, солнышко наше? Что?.. – забеспокоилась та.
– Я не хочу жить, – прошептала Северина.
Кукушка отложила спицы и погладила ее по голове:
– А кто хочет? Только тот, кто жизни не знает. Перетерпи.
* * *
– Это нормально, – спокойно отреагировала та. – Все хотят уйти. Вполне естественное желание человека, который работает за деньги и не имеет идейных мотиваций своих поступков. Я даже могу предсказать твой первый ход. Ты захочешь снять свои вклады, чтобы их перепрятать.
– Это тоже все делают? – поразился Феликс, потому что как раз об этом думал.
– Скажем так... – Лика задумалась. – Почти все пробуют это сделать. И частенько сами себе вредят. Швейцария в плане анонимности банковских кладов идеальна – традиции. Но почему-то все считают, что даже она не устоит перед методами Конторы и начинают перемещать вклады в другие места.
– И что это за методы у Конторы? – напрягся Лекс.
– Не знаю, – открыто глядя ему в лицо, сказала Лика.
– Но ведь есть какие-то примеры, когда ваш агент не смог получить свои деньги? – настаивал Лекс.
– Полн
– Ну... – Феликс задумался.
– Четверых таких желающих перейти на другую сторону ты лично ликвидировал, – прервала Лика его потуги сообразить. – Наследование подобных средств весьма проблематично, и на моей памяти никто из родственников умерших не подал в суд после наложения запрета на пользование вкладами. Дальнейшая судьба этих денег решается в кабинетах других структур.
– А недвижимость? – спросил Лекс. – Например, за границей.
– Для пользования ею нужно как минимум быть гражданином другой страны, причем живым. Опыт показывает, что люди нашей профессии почти всегда покупают недвижимость за границей через подставных лиц. А это дополнительный риск все потерять.
Лика присела перед сидящим в кресле Феликсом и посмотрела снизу в его лицо.
– Ну что за детский сад, Лекс? – спросила она с упреком. – Чего тебя колбасит? Захотел приключений, да? Перестрелок, погонь, допросов?..
– Сплюнь! – Лекс поднял руки, сдаваясь.
– Меня бесят чистенькие образованные мальчики со счастливым детством, – Лика встала. – Они никогда не ценят того, что имеют. Как капризные балованные барышни всегда найдут повод для истерики, так и они всегда готовы ради острых ощущений дело испортить! – Лика заметалась по комнате, перекладывая вещи.
– Лика, я... – пытался защититься Феликс и тоже встал, чтобы поймать сердитую женщину и прижать к себе.
– Ты!.. имеешь то, чего никто из нашего отдела никогда не имел! Полную свободу и выбор места проживания. Большие деньги за прогулки по Европе без всякого риска! Твое секретное оружие как слегка контролируемый пук!.. Приехал в нужное место, пукнул, осмотрел достопримечательности и, зевая, отправился домой! Что смотришь? Ты никогда не лежал часами на крыше со снайперской винтовкой в полной неподвижности! Не сидел сутками в фургоне на контроле операции... Ты...
– Ладно, меня не возьмут в космонавты, – обнял ее Лекс. – Вам нравится моя задница? Не дергайся, шучу. Слегка контролируемый пук – это все, что вы придумали насчет моих способностей?
– Дурак! – освободилась Лика.
– Согласен, я дурак. В каком «вашем» отделе работает этот избалованный пукающий дурак? Я до сих пор не знаю.
– Контрразведка, – выдохнула с улыбкой Лика. – И отдел аномальных явлений.
– Так я – аномалия...
* * *
То ли Лика обидела «пуком» и «аномалией», то ли авантюрист в нем победил, но следующие две недели Феликс Мамонтов только и думал, как уйти из конторы, сохранив все свои деньги. Он стал интересоваться ценами акций. Познакомился в Цюрихе с биржевыми игроками. Совершенно очаровав двух напористых и хитрых немцев – наивные русские физики им еще не попадались, – поил их в баре неделю за свой счет, чтобы из разговоров понять сложную систему перемещения виртуальных денег.
Феликс даже согласился на несколько экспериментов по покупке-продаже акций совершенно ему неизвестных предприятий, и после ужасно нервных трех часов у компьютера так ошалел, что к вечеру, выпив в баре, потихоньку сбежал от новых знакомых в увеселительное заведение с красной подсветкой.
Рассуждения немцев о бизнесе в России, о приобретении в собственность частными лицами крупнейших сырьевых компаний, все же навели его на мысли, куда девать деньги.
В июне он приехал в Москву для участия в международной выставке высоких технологий. Выставка длилась десять дней. Феликс представлял разработки по детекторам треков элементарных частиц Объединенного института ядерных исследований вместе с двумя «оияйками» и тремя «оияйцами», как себя называли коллеги из Дубны. Коллеги при встрече первым делом переименовали Лекса из «мамонта» в «мерина» – по названию научного городка в Швейцарии, и своей шумной искренней радостью тронули сердце давно растерявшего друзей Феликса.
На четвертый день работы Лекса срочно вызвали с выставки. Он приехал в маленькое кафе на Сретенке и минут десять ждал. Пожилой человек с одышкой подсел за его столик, достал из потрепанной спортивной сумки небольшой сверток, положил его на стол и попросил разрешение допить кофе. С хлюпаньем засосав из чашки остатки капучино, старик ушел. Феликс посидел еще несколько минут, положил деньги и забрал дискету, обернутую мятой газетой.
Он давно не играл в конспирацию. Направляясь домой, внезапно останавливался на полном ходу и оглядывался, запоминая людей сзади. Потом несколько раз приседал «завязать шнурок», чтобы найти кого- то из запомнившихся. Напоследок спрятался за угол дома и резко высунулся на звук шагов, испугав немолодую женщину с хозяйственными сумками до визга и ругани потом. В общем, дурачился от души.
Дома принял душ, выпил холодного сока и минут пять смотрел новости по телевизору. Наконец, устроившись за компьютером, вставил дискету. На ней было досье приехавшего на выставку англичанина Саймона Пирса. Приехал в Москву как представитель компании... гостиница... представляет оборудование фирмы... тридцать три года, Оксфорд. По данным Конторы, он секретный агент МИ-6, фотографии. Внимательно все прочитав, Лекс, стер информацию, как было приказано, и набрал код связи. Через тридцать секунд увидел на экране Лику и присвистнул. Она была в форме.
– Отлично выглядишь, – сказал он в динамик. – Ты в лифчике?
– И в трусах, – ответила Лика, не потеряв серьезности. – Со мной замдиректора отдела контрразведки и