Сара присела на стул с гнутой спинкой. Она была известна своей напористостью, но с братом не позволяла себе заходить слишком далеко.
– Что с тобой случилось?
– Мэттью вернулся? – ответил Риддл вопросом на вопрос.
– Нет еще.
– Уже поздно.
– Но он достаточно взрослый, чтобы позволить себе немного развлечься.
Риддл надкусил печенье.
– Он стал сам не свой. Раздражен. Тебе не кажется, что тут замешана женщина?
– Я бы не удивилась. Ему давно пора жениться. Ведь ему уже за тридцать.
Риддл промолчал, зная, что последует дальше.
– Я думаю, ты должен сделать что-нибудь для мальчика. Как-то подбодрить его.
– Посмотрим.
Сара фыркнула, что должно было выражать презрение. Риддл отпил глоток какао и сменил тему разговора.
– Ты помнишь, каким был Сидней Пассмор, когда мы с ним ходили в школу?
Она попыталась поймать его взгляд.
– Конечно, помню. А почему ты завел о нем разговор?
– Сидней и его брат Эрни, – улыбнулся Риддл. – Все девчонки сходили по ним с ума.
– Ничего удивительного. Они были очень красивыми мальчиками.
– Я им тогда завидовал. – Сара смотрела на него, не понимая, куда он клонит. – Теперь Эрни живет на пособие, жена от него ушла. А Сидней…
– А что Сидней?
Риддл сделал неопределенный жест, и сестра посмотрела на него с недоумением.
– Что это на тебя сегодня нашло?
Риддл сидел за столом в своей конторе. Дождь стучал по крыше, перекрывая шум работающих машин. Правый угол рта у него слегка подергивался. Тик явно свидетельствовал, что Риддл либо очень расстроен, либо возбужден – но какое именно настроение было у него сейчас, понять было нельзя. Дело происходило спустя неделю после разговора с Сиднеем.
Риддл поднял телефонную трубку.
– Мэттью пришел?
– Нет еще, мистер Риддл… Хотя, подождите минутку, он как раз переходит двор.
– Попросите его зайти ко мне.
В ожидании племянника Риддл сложил лежащие на столе бумаги в три пачки – инвентаризационные ведомости, платежные поручения и накладные. Потом молча забарабанил пальцами по поверхности стола.
В кабинет вошел Мэттью. Он уже снял плащ, но волосы были мокрые, и несколько дождевых капель остались на лбу.
– Вы хотели меня видеть, дядя?
– Да, Мэттью. Садись.
Молодой человек казался нездоровым. Его обычную бледность усиливали ввалившиеся щеки и темные круги под глазами.
– Ты плохо выглядишь.
– У меня все в порядке, – заявил Мэттью нарочито бодрым голосом. – Просто я плохо спал этой ночью.
Риддл пристально смотрел на племянника, а тот внимательно изучал поверхность стола.
– Ты мне ничего не хочешь сказать?
У Мэттью тряслись губы, и попытка заговорить уверенным тоном не удалась – его голос предательски дрогнул.
– Нет, дядя, ничего.
– А следовало бы, – бросил Риддл. – Ты знаешь, что это такое? – Он взял в руку стопку накладных.
– Счета от Брайанта, торговца строительными материалами.
– А это? – Риддл протянул Мэттью инвентаризационные ведомости и платежные поручения. – Ведь это твоя задача – проверять соответствие накладных и ассортимента поставки, не так ли?
Молодой человек молча кивнул.
Риддл стал медленно листать бумаги, сравнивая их содержание.
– Вот эти позиции отмечены галочками во всех трех документах. Поскольку они относятся к одним и тем же поступлениям от четырнадцатого августа, четвертого и двадцать первого сентября, то они должны совпадать, верно?
Мэттью еще раз кивнул.
– Но они не совпадают, – нахмурился Риддл. – В них есть отличия. Существенные отличия. Например, по накладной от четырнадцатого августа мы якобы получили комплекты для туалетов и раковины из нержавеющей стали, а в складской ведомости ничего этого нет. А в этой накладной…
– Простите, дядя, должно быть, я ошибся.
Риддл сложил все бумаги вместе и отодвинул их к краю стола. Теперь он сидел откинувшись в кресле и сложив руки, так что кончики пальцев соприкасались.
– Сколько времени это продолжалось, Мэттью?
– Я не понимаю, о чем вы?
– Ты прекрасно все понимаешь. И любая твоя ложь бессмысленна. Я провел изрядную часть своих выходных в конторе мистера Брайанта. И мы выяснили, что у тебя были некие секретные дела с его экспедитором Альфредом Уиксом. Товары, указанные в накладных, но не полученные нами, вы продавали, а выручку делили между собой. Уикс уже уволен, и остался только вопрос, как быть с тобой.
Мэттью сидел, молча опустив глаза и не двигаясь.
– Я спросил, как долго это продолжалось, и я хочу услышать ответ.
– Почти шесть месяцев.
– По крайней мере, это не расходится с показаниями Уикса, – кивнул головой Риддл.
– Я все заплачу. До последнего пенни.
– Да, Мэттью, конечно, ты заплатишь. Сумма находится в пределах восьмисот фунтов стерлингов. Предполагается, вы делили деньги поровну, но поскольку Уикс потерял работу, проблематично, что он сможет вернуть свою долю.
– Вы имеете в виду, что я должен заплатить за обоих? – Мэттью в первый раз за время разговора поднял глаза.
– Естественно! А чего ты ожидал? Тебе еще повезло, что ты не попал под суд. Если бы ты не был моим племянником, то именно это и случилось бы с тобой и твоим соучастником.
– Вы будете удерживать эту сумму из моей зарплаты?
– Это было бы слишком просто. – Риддл спокойно смотрел в лицо племяннику. – Первого числа каждого месяца я жду от тебя чек на сорок фунтов. Таким образом, ты выплатишь долг в течение двадцати месяцев. Ты видишь, что я даже не начисляю процентов на твой долг, но если ты хотя бы однажды пропустишь выплату, то будешь тут же уволен из фирмы.
– Сорок фунтов, дядя! Боюсь, что я…
Риддл остановил его нетерпеливым жестом.
– Это только твое дело, твой выбор. Мне больше нечего добавить, за исключением одного: за пределами этой комнаты все должно оставаться, как было. Ты меня понял?
– Да, дядя! – Мэттью встал, готовый уйти.
– Ничего не говори матери.
– Хорошо.
– Еще вопрос: куда ушли деньги?
Мэттью стоял у стола и казался очень смущенным.
– Куда ушли? – эхом повторил он.
