– А ты что, даже не проводишь меня? – спросила она отца, одетого в спортивный костюм.
– Нет, малыш, извини, никак не получится. У меня прямо на десять утра назначена встреча с очень важным клиентом. Я тогда ни за что на нее не успею.
– Ну, присядем на дорожку, а то время-то идет, – подгоняла всех Виолетта.
Они сели кто куда придется и замолчали, но тут тишину взорвал звонкий крик и топот босых ног. Сашура, как был, в пижаме, бегом скатился с лестницы и с размаху повис у сестры на шее.
– Катька! – кричал он. – Не уезжай! Останься со мной! Ну что это такое – все уезжают, все меня бросают! Сначала мама, теперь ты! Не хочу!
– Господи, ну что же это такое! – возмутилась Виолетта. – Где же эта гувернантка, что же она совсем не смотрит за ребенком?!
– Спит она! – буркнула Катя, прижимая к себе братика. – Сейчас половина седьмого утра. Все нормальные люди в это время спят. Не плачь, Сашенька, не плачь, маленький. Я скоро вернусь, и все будет хорошо.
Кое-как общими усилиями ребенка удалось успокоить. Стас взял его на руки, Катя поднялась, подхватила свой рюкзак и поспешила к выходу.
– Поехали, а то опоздаем!
Охранник двинулся за ней, Виолетта и Стас с сыном на руках проводили их до ворот. Машина уже скрылась из виду, а Сашура все глядел вслед, махал рукой и продолжал кричать во весь голос:
– Катя! Я тебя люблю! Я тебя ждать буду! Приезжай скорей!
Вернувшись к себе, Виолетта в изнеможении упала в кресло, схватилась за сигарету, жадно затянулась несколько раз и только потом произнесла:
– Ну, наконец-то! Господи, я уж думала, никогда не дождусь этого счастливого мига!
– Не радуйся прежде времени! – захихикала Старуха. Она сидела на подоконнике и пускала в окно мыльные пузыри через соломинку для коктейля. – А ну как она с полдороги вернется!
– Ой, не каркай! – отмахнулась Виолетта. – Лучше помоги выбрать, что мне надеть. Теперь, когда девчонку спровадили, мне нужно кардинально сменить имидж. Долой очки и строгие костюмы! Я хочу выглядеть женственно и сексуально! Как ты думаешь, бордовое платье для первого раза подойдет?
Виолетта открыла шкаф и принялась перебирать висевшие на плечиках вещи.
– Куда же я его дела? А, вот же оно висит, рядом с ветровкой. А что это там такое тяжелое в кармане? Вот черт, это же ключи от Тининой машины!
Действительно, в кармане ветровки, которая не попадалась Виолетте на глаза с того памятного дня, обнаружились ключи от «Пежо» на фирменном брелке. Выходит, она о них просто забыла!
– Ну, ты даешь! – Старуха даже пузыри свои бросила. – Хорошо, что ты их сама нашла, а не кто-то другой! А еще лучше, что никому в голову не пришло задаться вопросом: а где же ключи от машины? От дома-то ключи есть, а от машины нет.
– Да, ты права, это досадная оплошность! Что же теперь делать? Может, потихоньку подкинуть их в пакет с остальными вещами?
Старуха покачала морщинистой головой:
– Не сто?ит! Они такие новехонькие, блестящие... Да и потом, эти вещи все по сто раз видели. А ну как кто-нибудь вспомнит, что никаких ключей от машины там раньше не было! Лучше выкини их от греха где- нибудь подальше!
– Ладно! – Виолетта уже облачилась в бордовое платье, села в кресло и стала накладывать макияж.
Старуха спрыгнула с подоконника, подошла к столику перед зеркалом, открыла шкатулку с украшениями и принялась примерять их одно за другим.
– Посмотри, какой браслетик! – Она вытянула перед самым носом Виолетты морщинистую руку, украшенную серебряной змейкой. – Загляденье просто!
– Ты что, с ума сошла! – ахнула Виолетта и даже рассыпала румяна. – Это же браслет Тины! Зачем ты его взяла?
– А зачем он теперь Тине? – хохотнула Старуха. – Ладно, не бухти! Расскажи мне лучше, как ты дальше жить собираешься.
– Ты о чем? – Виолетта обмакнула ватную палочку в гель и аккуратно стерла с века излишек теней.
– Да о Стасе. Он теперь у нас мужчина свободный, жена в могиле, ну, то есть в психушке, дочь за границей. Бабы на него так полетят, как мухи на мед, – жених-то во какой завидный!
– Без тебя знаю! – огрызнулась Виолетта. Рука у нее дернулась, и левый глаз получился смазанным. – Ты лучше скажи, что предлагаешь делать.
– Я так думаю, надо его женить! – Старуха унизала все скрюченные пальцы Виолеттиными и Тиниными кольцами и теперь любовалась своими руками.
– На ком?
– Да не на тебе, не мечтай! Это будет уж слишком! На Анне. Ну, по крайней мере, для начала!
– Ты все-таки думаешь?.. – Виолетта поглядела на нее из-за пудреницы.
– Уверена! И действовать надо срочно, пока его еще кто-то не охомутал!
На этот раз Виолетта последовала ее рекомендациям без особого удовольствия. Но делать было нечего – не признать правоту Старухи она не могла. Стас уже перестал пить, успокоился, вот-вот придет в себя и в любую минуту может увлечься какой-нибудь вертихвосткой, которая быстро запустит в него свои коготки, и тогда все усилия Виолетты пойдут псу под хвост. Допустить этого было нельзя, и Виолетта решила действовать немедля. Сразу после завтрака она следом за хозяином спустилась вниз на улицу и остановила его по дороге к гаражу.
– Станислав, можно вас на два слова!
– Да, конечно! – он тепло взглянул на нее. (Эх, до чего же хорош! Слишком уж хорош для этой тетехи!)
– У меня будет просьба к вам, не совсем обычная!
– Я слушаю, Виолетта, постараюсь сделать все, что в моих силах.
– Видите ли, речь идет об Анне. – Виолетта слегка замялась, опустила глаза, отшвырнула ногой с дорожки первый желтый лист. – У нее случилась неприятность. Конечно, с вашей бедой это ни в какое сравнение не идет, но девочка очень переживает! Помните, я говорила, что у нее был жених, бизнесмен?
– Да, конечно, помню, владелец яхты! – Стас переложил из руки в руку элегантный кожаный портфель для документов.
– Так вот, он оказался подлецом. Не хочу вас обременять подробностями этой неприятной истории, но... В общем, Анне пришлось с ним расстаться. И теперь она очень переживает.
– Я ей очень сочувствую, но что я могу сделать?
– Видите ли, Станислав, извините мою дерзость, – Виолетта нежно взяла его за руку и заглянула в глаза. – Но не могли бы вы немного ее отвлечь? Скажем, пригласить куда-нибудь, на выставку или в кафе. Она ненадолго забудет о своих переживаниях, да и вам было бы полезно немного развеяться.
– Спасибо вам, Виолетта! – тихо сказал Стас, и воспитательница недоуменно взглянула на него. – Вы ведь специально придумали это для меня, правда? Дело не в Анне, а во мне? Вы хотите помочь мне выйти из депрессии? Наверное, вы правы. Жизнь продолжается, нельзя замыкаться в своем горе.
Виолетта лишь неопределенно пожала плечами. Такой поворот событий оказался совершенно неожиданным для нее, и теперь она не могла понять, к лучшему это или к худшему. Слова Стаса разрешили все ее сомнения.
– Я очень благодарен вам за все, что вы сделали для меня и для всей нашей семьи! – сказал он и, в свою очередь, сжал руку Виолетты. – Просто не знаю, как бы я пережил все это без вас. Конечно, я завтра же схожу с вашей дочерью в ресторан, в самый лучший. Анна мне симпатична, и я с удовольствием сделаю для нее что-то приятное. До свидания, до вечера!
Он отвернулся и зашагал к машине, а Виолетта побрела домой. В очередной раз она добилась того, чего хотела, но, пожалуй, впервые в жизни это не доставило ей никакой радости.
Алексею снилось, что он мчится в гоночном автомобиле по пустынной проселочной дороге. Машина набирает скорость, ветер свистит в ушах, столбы и деревья за окнами
