Шашлыков с собой возьмем, пикник устроим. Там и мангал есть, и все остальное… Можно даже с ночевкой.
– Решено – завтра едем! – радостно заключил Джо.
– Завтра я не могу, – вяло запротестовала Лана.
– Значит, послезавтра, – заявил техасец тоном, не терпящим возражений.
Если уж Джозефу приходила в голову какая-то идея, спорить с ним было бесполезно. Коллуэй был из тех людей, про которых Аркаша Лошманов, помощник Виталия, говорил: «Им проще отдаться, чем объяснить, что ты их не хочешь».
Малахов посмотрел на девушек. Лицо Наташи светилось от радостного предвкушения. Долькины глаза- виноградины улыбались. Лана еле заметно пожала плечами.
– Ну хорошо, – кивнул Виталий. – Уговорил.
Джозеф радостно потер руки:
– Ну, а теперь партейку в шашки! Да, Вит?
Глава 6
Четыре дамы и пиковый туз острием вверх
С утра в понедельник все, как и положено, шло кувырком. Лана, накануне провалявшись с мигренью, – проспала, встала в дурном настроении и мучительно долго готовилась к поездке, что разозлило Малахова. Его вообще выводили из себя женские сборы, тянущиеся часами вне зависимости от того, что ждет впереди – двухнедельный вояж в другую страну или поход в булочную на соседней улице. В любом случае надо долго плескаться в ванной, затем еще дольше одеваться, потом причесываться и укладывать волосы, потом делать макияж и собирать сумочку… И в последний момент всегда выясняется, что одежда не годится, а в сумочке недостает самого необходимого. Так было и сегодня. Лана была недовольна абсолютно всем – плохо выглядела, волосы не лежали, джинсы сидели неудачно и в довершение всех бед пропали духи.
– Я точно помню, что, когда мы ходили к Джозефу, я положила их вот сюда, в карман сумочки, – сокрушалась супруга. – А сейчас их нет.
– О господи, Лана, но зачем тебе духи
– Как ты не понимаешь! Я не могу выйти из дому, не приведя себя в порядок!
– Ну подушись какими-нибудь другими!
– Виталий, но ты же знаешь, что я не признаю никаких других духов, кроме «Прелюдии»! Меня бесит современная мода, когда с утра носят один запах, днем другой, а вечером третий! Это просто безвкусица! Стильная женщина должна выбрать себе духи один раз и пользоваться ими всю жизнь. Перемена аромата – это целое событие…
– Ну давай я позвоню Джо и скажу, что мы никуда не едем, – перебил, не выдержав, Малахов.
– Нет, отчего же, – тут же возразила Лана. – Я уже настроилась на пикник. Мы обязательно поедем, просто ты предупреди, что мы сделаем это чуть позже. А я пока слетаю в магазин за духами. Это не так уж далеко.
«Летала» она больше часа. Виталий уже успел проклясть все на свете.
Долька от поездки отказалась – у нее были какие-то свои дела. Поэтому отправились вчетвером и, как было решено, на одной машине, чтобы веселее ехать. За рулем был Малахов. Нанять нового водителя он так и не успел, да это, пожалуй, вышло и к лучшему. Пикник обещал затянуться. Не звать же водителя в свою компанию! И отпустить поездить тоже нельзя, все-таки не в городе. Стало быть, пришлось бы держать человека в машине, голодного, пока они едят шашлыки и развлекаются. Или кинуть ему кусок с барского стола, что тоже как-то некрасиво… За все эти годы Виталий так и не научился правильно держать себя с прислугой. Ему до сих пор было неловко заставлять кого-то делать что-то за себя, пусть даже и за плату. Что он, здоровый мужик, не в состоянии сам застелить постель или донести чемодан от аэропорта до стоянки? То ли дело Лана! Вот уж кто без всяких душевных сомнений гонял свою домработницу, водителя и прочую обслугу в любое время дня и ночи, не стесняясь предъявлять претензии и лишать вознаграждения, если качество сделанной работы ее не удовлетворяло. Она и в эту поездку хотела взять своего шофера, но Малахов не согласился. Решили, что едем вчетвером, – и точка.
По дороге на Тверскую-Ямскую пришлось еще заезжать в супермаркет за продуктами и прочим необходимым для пикника. Когда они наконец посадили в автомобиль сияющего Джозефа и Наташу с большой спортивной сумкой, уже перевалило за полдень. А когда выбрались из запруженного машинами города, было и вовсе четверть второго.
– Эдак мы только к ночи до места доберемся, – бурчал Виталий.
– По-моему,
– Это просто туча! – жизнерадостно возразил Джо.
– Вот только дождя нам не хватало! – Лана зябко повела обтянутыми курточкой плечами. – И так сегодня прохладно… Все-таки, наверное, стоило отложить эту поездку до лета.
– А ты бы еще дольше собиралась – и лето бы наступило!
– Так, опять начинается, да? Что ты вечно ко мне придираешься?
– Да ладно вам, ребята, перестаньте! – Наташа постаралась пресечь ссору. – Все будет нормально, спешить нам некуда…
– Все о’кей! – поддержал ее Коллуэй.
К счастью, чем дальше от города, тем свободнее становилась дорога. Вскоре черный «Лексус» уже мог позволить себе бежать больше сотни километров в час, а потом и еще быстрее. Проехали последний ориентир на Волоколамке, свернули с шоссе на боковую проселочную дорогу. Наташа показывала, куда ехать:
– Вот тут, после указателя, направо… По этому шоссе еще километров семь… Там развилка будет… Вон, вон туда! Здесь прямо, через мост… Дальше, дальше… Там за лесом деревня будет, Спиридоновка. За ней поле, а за полем сразу налево…
– Вот сюда, что ли? Я бы без тебя этого поворота вообще не заметил… Господи, опять яма! Да уж, глухое местечко, ничего не скажешь! С проводником надо передвигаться, как в горах. Один бы я ни за что не нашел! – комментировал Виталий.
Она тихонько улыбалась ему в зеркало заднего вида. Весенний ветер, врывавшийся в открытое окно, трепал ее волосы и иногда кидал их в лицо Малахову. От волос пахло яблоками. Антоновкой.
С проселочной дороги свернули сначала на грунтовку, а оттуда и вовсе на колею, которая вела прямо через лес.
– Ну все, подъезжаем! – радостно сообщила Наташа.
– Слава богу! Из меня чуть всю душу не вытрясло на этих ухабах, – пожаловалась Лана.
Джозеф тянул шею:
– Где твой дом, sweety?[12]
– Сейчас появится… Вон туда смотри. Сейчас листвы еще почти нет, его хорошо будет видно.
Впереди показалась поляна, а на ней и впрямь настоящая «избушка на курьих ножках» – добротный бревенчатый сруб с маленькими окошками. Малахов заглушил мотор, и все поспешили вылезти из машины.
Разминая затекшее от долгого сидения тело, Виталий с удовольствием оглядывался вокруг. Вот где красота! Густой смешанный лес, удаленный от цивилизации и оттого чистый, сохранивший первозданную красоту. Громкий веселый гомон птиц, запах еще не просохшей земли, молодой травы и лопающихся почек. А воздух, воздух какой, хоть ложкой хлебай! Он вдохнул полной грудью, и на душе вдруг стало легко и радостно.
По отсутствию мелких бытовых мелочей можно было догадаться, что в доме никто не живет – и в то же время было ясно, что долгое время в нем обитали рачительные и рукодельные хозяева. Сбоку от крыльца еще висел проржавевший рукомойник, под ним сохранилась широкая подставка на козлах. Позади дома виднелось строение поменьше, видимо, баня; на поляне под деревом были врыты в землю большой деревянный стол и две лавки по бокам. Справа от крыльца оборудована целая площадка для отдыха – маленький столик, скамейка, место для костра, бочонок с песком – наверное, окурки бросать, когда костра нет, – и даже подобие кресла из причудливых корней. В этом кресле тут же устроилась Лана, закрыла глаза, подставила лицо ласковому апрельскому солнцу.
