чтобы атаковать караван «JW-51B».
Английские силы прикрытия, которыми командовал адмирал Барнетт, состояли из двух крейсеров с 6 -дюймовыми орудиями и тем самым намного уступали в мощи огня немецким кораблям. Положение усугублялось тем, что соблюдавший строгое радиомолчание караван судов запаздывал из-за сильных штормов и находился в 150 милях позади той позиции, которая была нанесена по счислению на планшете обстановки.
Куммец был очень близок к крупному успеху. Он перехватил конвой, но благодаря блестящей тактике командира эскортировавших суда, эскадренных миноносцев кептена Шербрука противник не смог приблизиться к нему в течение нескольких часов. Когда же, наконец, к месту событий прибыл Барнетт со своими крейсерами, Куммец, опасаясь более серьезных повреждений, после того как его флагманский корабль был накрыт артогнем англичан, быстро вышел из боя и ретировался в Альтен-фьорд.
Гитлера настроили на решительную победу. Одна подводная лодка радировала: «Я вижу море крови и больше ничего». Это вызвало бурю веселья в секции поиска подводных лодок. Потом связь нарушилась, и Гитлер долгое время не получал вестей после того, как англичане в своем коммюнике уже сообщили, и вполне справедливо, о большом успехе их менее мощного отряда кораблей. Тогда фюрер пришел в ярость. Он кричал, что все тяжелые корабли Редера бесполезны, что их надо отправить в утиль, пушки передать береговой обороне, а экипажи зачислить в другие, более боеспособные отряды ВМС. Но ведь Куммец поосторожничал из-за приказов Гитлера. Поэтому симпатии были на стороне Редера, и он настоял на своей отставке, как ни упрашивал его Гитлер.
Видимо, можно было ожидать, что Дениц, годами добивавшийся расширения сферы действия подводных лодок, с радостью примется выполнять приказы Гитлера. На деле же, оценив обстановку, он был вынужден признать, что взгляды Редера во многом заслуживали похвалы. Ведь, в конце концов, одно присутствие немецких тяжелых кораблей сковывало несоразмерные английские силы, срочно требовавшиеся в Средиземном море и на Дальнем Востоке. Поэтому Дениц все же убедил расстроенного и заупрямившегося Гитлера разрешить ему вернуть в строй наиболее эффективные боевые корабли.
В начале 1943 г. на «Шарнхорсте» закончился ремонт, и он предпринял две попытки пройти к берегам Норвегии. В обоих случаях разведка особого назначения вскрывала его намерения, а самолеты королевских ВВС быстро обнаруживали его позицию. Дважды командование «Шарнхорста» сочло, что благоразумие — мать всех ратных подвигов, и возвращало корабль в Германию, исключая возможность атаковать его. А на третий раз помогла плохая погода; «Шарнхорсту» удалось перейти в Альтен-фьорд и соединиться с «Тирпицем» и «Лютцовом».
Создаваемая такими мощными средствами угроза, в то время когда флот метрополии разрывался на части между требованиями обстановки на Средиземном море и битвой за Атлантику, вынуждала временно прекратить движение караванов в Арктике. Англичане считали, что переходы конвоев могут возобновиться в том случае, если благодаря каким-то экстренным мерам удастся потопить или вывести из строя два крупных германских корабля. Первой такой попыткой была знаменитая операция «Соре», предпринятая 22 сентября 1943 г. Атаку произвела «сверхмалая» подводная лодка «X». Но «Шарнхорст» перед этим изменил якорную стоянку и остался невредим.
В 8.31 линкор «Тирпиц» радировал, что эта «сверхмалая» лодка погибла в барражной сети. Взято четверо пленных. В 9.12 с миноносца «Эрих Штейнбринк» доложили о мощном взрыве в шестидесяти метрах от стоянки «Тирпица». За ним тут же последовал второй взрыв, вследствие чего линкор принял в свой корпус много воды. В 10.48 с «Тирпица» запросили о присылке судна с электросварочным оборудованием. Фоторазведка позже показала, что «Шарнхорст» и «Лютцов» сменили якорные стоянки, а «Тирпиц» остался на месте: вокруг него образовалось нефтяное пятно. Линкор получил серьезное повреждение, в этом не было сомнений, и это подтверждалось дешифрованной информацией, из которой мы узнали, что судно для перевозки войск «Монте Роза» доставило рабочих, чтобы произвести ремонт линкора на месте. Из этого следовало, что «Тирпиц» не сможет совершить переход в Тронхейм или в Германию. Ремонт на нем фактически занял полгода. Вскоре потребовались ремонтные работы и на «Лютцове», и, хотя мы узнали об этом из специнформации, «Лютцову» все же удалось благополучно вернуться в Германию. Таким образом, от некогда устрашающего отряда тяжелых боевых кораблей немцев в строю остался лишь «Шарнхорст».
Переходим теперь к операции, которая для немцев будет столь же болезненной, как «PQ-17» для англичан. Хотя и высказываются утверждения [89], что доставка в Мурманск танков и самолетов, за которую англичане (да и немцы тоже) платили многими жизнями и кораблями, фактически якобы не представляла особой ценности для Советского Союза, Гитлер и его верховное командование считали прекращение движения караванов делом большой важности. Осенью 1943 г. германская армия в России оказалась перед лицом катастрофы. Немцы вели и проиграли под Курском величайшее за всю войну танковое сражение, и перспективы отбить наступление русских с каждой неделей явно таяли. Дениц отчаянно добивался, чтобы военно-морской флот облегчил тяжкое бремя солдат, на что он был способен. Несколько ранее в 1943 г. он издал приказ о применении надводных кораблей против конвоев, направлявшихся в Россию: «Требуемые условия для успешного проведения надводными кораблями операций против движения судов в арктических водах наступают очень редко, поскольку противник, судя по прошлому опыту, развертывает для защиты своих конвоев настолько мощные средства, участвующие в операциях прямо или косвенно, что они, без всяких сомнений, будут превосходить наши силы. Тем не менее, могут возникать благоприятные случаи для атаки незащищенных судов, следующих в одиночном порядке. Такие возможности следует решительно использовать, соблюдая надлежащим образом тактические приемы. Иногда появляется необходимость атаковать всеми наличными силами конвои, имеющие сильные эскорты. Приказ о таких ударных действиях отдается в том случае, если соответствующий караван судов настолько ценный, что его уничтожение имеет первостепенное значение для обстановки в целом» [90].
Условия для атаки надводными силами и применявшаяся при этом тактика являлись предметом обсуждения во многих немецких инстанциях, Система командования у немцев была сложной. Ее возглавлял сам Гитлер, ставка которого находилась в далеком Растенбурге. В дела военно-морского флота он вмешивался гораздо реже, чем в руководство армией, но введенные им ограничения в отношении использования тяжелых кораблей распространялись и на все флотские инстанции, что часто вынуждало германских адмиралов действовать осторожно, если не сказать робко. Случись нечто подобное в Англии, это вызвало бы резкую критику со стороны адмиралов.
Командующий ВМС Германии, он же начальник Главного морского штаба, Дениц находился в Берлине. Иногда он посещал западную группу флота в Париже или свою прежнюю ставку командующего подводным флотом в Лориенте. В Киле размещалась северная группа ВМС во главе с командующим флотом адмиралом Шнеевиндом. Он имел штаб на берегу и руководил всеми операциями в Норвегии. В его подчинении состоял адмирал, командовавший ВМС в северных водах — со штабом в Нарвике. Ему в свою очередь подчинялся командир эскадры тяжелых кораблей адмирал Куммец, который и осуществлял активные боевые действия в море. Кроме названных лиц, был еще адмирал, командовавший ВМС Германии в Заполярье, в районе Тромсё.
Линии связи у немцев действовали не очень хорошо. Радиограмма, посланная эскадрой в открытом море, доходила до адмирала в Нарвике за час, до северной группы ВМС — за два часа, до командующего ВМС Германии в Берлине — за три или даже за четыре часа. Окончательное решение принимал Дениц, и часто бывало так, что, пока с материалом ознакомятся по инстанции все, кого это касалось, и выскажут о нем свое мнение, ситуация могла полностью измениться.
«Тирпиц» все еще стоял в ремонте в Ко-фьорде — части Альтен-фьорда. Между ним и берегом были проложены телетайпная и телефонная линии связи. «Шарнхорст» находился в другой части Альтен-фьорда — Ланг-фьорде. С ним поддерживалась связь катерами и по рации. Этот момент сыграет весьма важную роль.
В ноябре Куммец был в отпуске по болезни. Его обязанности временно исполнял командир отряда эскадренных миноносцев контр-адмирал Бей. Бей и Шнеевинд считали, что в темное время года, когда свирепствуют зимние штормы, вряд ли наступят благоприятные условия для проведения «Шарнхорстом» боевых действий. Такие условия предусматривали: авиационную разведку с целью достаточно заблаговременно установить позицию каравана, а также флота метрополии, чтобы убедиться, что он не
