ход.
— Прежде всего, — сказал я, — нам надо разобраться с другой вещью.
— С какой?
— Смотри, мы предполагаем — и, надо понимать, правильно предполагаем — что подземный ход нашли… ну, будем прямо говорить, Пельмень нашёл… около пятидесяти лет назад, на рубеже сороковых и пятидесятых. Так?
— Так.
— И воспользоваться этим ходом, чтобы украсть что-то из монастыря, он мог только тогда, когда монастырь ещё не был взорван. Так?
— Ну-у… — с сомнением протянул Ванька. — Неужели в монастыре сразу не хватились бы пропажи?
— Хватились бы, если бы все вещи были на виду. А теперь представь: монастырь закрыт, все ценности описаны, опечатаны, разложены по ящикам, и только ждут грузовиков, которые увезут эти ценности по музеям, чтобы начать взрывать. Снаружи уже выставлена военная охрана, попасть в монастырь можно только через подземный ход. Причём если войти через подземный ход, вскрыть какой-нибудь опечатанный ящик, забрать самое дорогое, закрыть ящик, подделав печати, и уйти — то могут и сорок лет не хватиться пропажи. Так и будут считать, что все в целости и сохранности, пока руки не дойдут разобрать запасники и не начнут сверять все по описи. Так ведь в музеях делается, верно?
После одного из наших приключений, которое я назвал «Тайна знатных картёжников», мы не то, что подружились с хранителем местного музея, но достаточно часто бывали у него, смотрели, как он возится с архивами и запасниками, а порой и сами помогали, и поэтому более-менее имели понятие, как в музеях ведутся дела.
— Ну, верно, — согласился Ванька. — Только ты к чему всё это?
— А к тому, что мне все не давала покоя одна мысль. По всему, что мы знаем, распятие должны были украсть пятьдесят лет назад, через подземный ход, когда монастырь был уже оцеплен военными, но ещё не взорван, и все ценности упакованы так, что сразу не поймёшь, пропало что-нибудь или нет. Но все считают, что распятие было украдено чуть более десяти лет назад. Потому что суматоха поднялась чуть более десяти лет назад. Но разве не может быть так, что распятие украли намного раньше, а десять лет назад лишь впервые хватились пропажи?
— Погоди! — Ванька остановился. — Ты хочешь сказать, Гришка не крал это распятие?
— Получается, не крал.
— Но… — Ванька задумался. — Но тогда вообще путаная история получается. И потом… Да, смотри, чтоб сделать копию с распятия, Гришка должен был его видеть. А как он мог его видеть, если он никаким боком не причастен к краже?
— Я и об этом думал, — сказал я. — Меня это тоже смущало. Я тут вижу два объяснения. Во-первых, Гришке не обязательно было делать точную копию. Ведь Петько и Скрипицын сами никогда не видели распятия, и Гришка вполне мог им впарить какое угодно, чтоб от них отвязаться — взяв за образец что- нибудь из любого альбома по церковному искусству. Во-вторых, Гришка мог видеть фотографию. Ведь наверняка сохранились фотографии внутренностей монастыря, и на каких-то из них распятие должно быть.
— Но зачем он тогда вообще делал копию? И почему он её не сделал десять лет назад, чтобы они уже тогда от него отстали?
— Десять лет назад Гришка ещё не был таким классным столяром и резчиком по дереву, как сейчас. То есть, руки у него всегда были золотые, но профессию-то он начал осваивать по-настоящему лишь лет пять-шесть назад. И потом… Если бы тогда Петько и Скрипицын сунулись с этой копией к богатому покупателю, коллекционеру какому-нибудь или даже иностранцу, а тот им объяснил, что это подделка, они бы вернулись и Гришку просто убили. А сейчас все по-другому.
— По-другому, да. Но… — Ванька опять наморщил лоб, задумавшись. — Но ты забываешь одну вещь, очень важную. Ведь Гришка знает про подземный ход и бывал там! Он хотел показать мне тот секретный вход, который возле валунов или под валунами, факт. И показал бы, если б не начался весь этот кавардак с беглыми бандитами. А кто ему самому мог показать этот вход, кроме Пельменя, а?
— Я не забываю об этом. Я ж не говорю, что мне — или нам обоим — в этой истории все понятно. Тут ещё очень много неясного и странного. Я говорю лишь о том, что у нас на руках все доказательства, что распятие украли не тогда, когда думают, а намного раньше. И ещё. Раз Гришка готов был показать тебе подземный ход — значит, этот ход давно пуст, в нём нет ничего ценного. Иначе бы он просто не рискнул открывать кому-нибудь его тайну — даже тебе.
— Вообще-то… — по-моему, мой братец сначала хотел возмутиться, как, мол, это, Гришка не стал бы ему доверять, но, подумав, кивнул. — Вообще-то, да. Но если ход был пуст, то почему он имел для всех такое значение?
— Сам голову ломаю. Это одна из загадок, на которые у нас ещё нет ответа. Ладно, возьмёмся сначала за Севериныча, а уж потом помозгуем над всем остальным.
Мы уже почти подошли к маяку. Прошли по мыску, причём Ванька стал опасливо оглядываться — не выскочит ли вдруг откуда-нибудь ещё один беглый преступник? Ну да, я представлял, какого страху он натерпелся вчера.
Смотритель маяка встретил нас, как всегда, радушно.
— Заходите, заходите, ребятки! Сейчас чаю поставлю, варенья достану. Покалякаем о том, о сём. Ведь есть, о чём поговорить, да?
— Ещё бы! — согласились мы.
Пока мы снимали шубы и шапки, а смотритель ставил чайник на электроплитку, он продолжал болтать:
— Ещё бы! Ведь не каждый день ловят беглых преступников. Такого на моей памяти было… раз, два и обчёлся.
— А вы многих преступников знали? — спросил я.
— Я всяких людей повидал. А уж преступников… Ты ведь знаешь, что я посидеть успел. В лагерях на преступников насмотрелся. Ведь не все ж не виноватые были, как я.
Я решил взять быка за рога.
— А такого знаменитого вора по кличке Пельмень вы никогда не встречали?
Виссарион Северинович повернулся от полки, с которой доставал очередную банку варенья, и поглядел на нас с лукавым прищуром, мгновенно появлявшимся у него, когда он вспоминал что-то весёлое или готовился «пули лить».
— Пельмень? Как же, знал. Мы ведь одно время вместе сидели, где-то с год. А чего вы вдруг заинтересовались?
— Гришка упомянул, что его учителем по воровскому ремеслу был знаменитый Пельмень, вот и стало интересно, — объяснил я.
— Упомянул? С чего вдруг?
— Пельмень умер в лагере, три или четыре дня назад, — сообщил Ванька. — А Гришка только что узнал.
— Умер, вот как? Ну, царствие ему небесное… если сумеет туда прошмыгнуть, — проговорил Виссарион Северинович. — Да, занятный был мужик. То есть, тогда-то он ещё пареньком был, немногим старше меня. Это его первая ходка на зону была.
— А как вы познакомились? — спросил я.
— Ну, как познакомились, толком не упомню, а дальше было кое-что занятное. Но садитесь, угощайтесь, я вам за чайком расскажу.
Когда мы уселись, Виссарион Северинович задумчиво проговорил:
— Да, Пельмень… Он, казалось, мог в муху превратиться, если ему надо было куда-нибудь проникнуть. А тогда он сел, смеяться будете, за кошелёк с тремя копейками. Впрочем, как уверял, он с этим кошельком специально подставился, чтобы за мелкую кражу сесть, на небольшой срок, и выпасть из поля зрения милиции, пока она расследует дела о крупных кражах, которые тоже он провернул… Не знаю, правда или нет. Он, вроде, и потом так поступал, когда чувствовал, что вокруг него слишком густо становится. А я…
