«А ты, должно быть, проводила много времени здесь, во Дворце?» спросила Рэйвен свою невидимую собеседницу.
«Ода, немало».
«И спала со многими великими мужчинами?»
«Ну, не так сразу...»
Рэйвен снова не смогла удержаться от смеха. Эта Вадия была такой хорошенькой и остроумной. К тому же она держалась очень дружелюбно и давала Рэйвен множество полезных советов касательно ее нового тела. И притом не воображала - держалась как с равной. Не разговаривала свысока, не попрекала девушку ее прежней уродливой фигурой или безграмотностью во многих вопросах.
Внезапно Рэйвен прекратила расчесываться Она замерла и уставилась в зеркало на эти чарующие глаза, которые все более и более ощущала своими собственными. Хотя на самом деле они принадлежали Вадии. Леди Вадии, роскошной куртизанке.
«Скажи мне кое-что». - Рэйвен не решалась спросить.
«Да?»
«А лорд Матокин... он когда-нибудь спал с тобой?» - в горле у нее встал комок.
«Этого я тебе не скажу», - ответила Вадия после некоторой паузы.
Такого ответа Рэйвен не ожидала.
«Что значит „не скажешь '»? - нахмурилась девушка.
«А вот то и значит. И знаешь ли, дорогая... Ты не сможешь меня заставить. Так что не расстраивайся понапрасну. Я все равно на твоей стороне. Но мне известно, что ты думаешь про Матокина. Ты делаешь это довольно часто и достаточно громко, чтобы я могла тебя услышать. Он вполне может быть твоим отцам, но лично я ничего про это не знаю. И я не позволю тебе все испортить ненужными мыслями о там, что это самое тело... ну, ты понимаешь, о чем я. Поэтому лучше выброси подобные мысли из головы!»
Рэйвен честно попыталась последовать совету. Вадия опять была права. Черт побери, похоже, она права почти всегда!
Тем временем принесли одежду. Рэйвен просмотрела ее и отобрала наиболее удобные и практичные веши - старалась, чтобы они выглядели не слишком вызывающе в полевых условиях. Прихватила ботинки и теплый плащ. Но пересматривая свои новый гардероб, отметила: при всей практичности одежда все же выгодно подчеркивала ее пышную фигуру.
«У меня еще один вопрос. Ответишь?» - спросила она.
«Если смогу», осторожно отозвалась Вадия.
«Скажи, а ты раньше спала с Абраксисом?»
«С этим высушенным лимоном? - рассмеялась куртизанка. - Нет. Он не нуждался в моих услугах. А я, в свою очередь, никогда не засматриваюсь на подобных мужчин».
«Ноты помогла мне соблазнить его?»
«Почему бы и нет? Получилось забавно, ведь правда? К тому же небесполезно - это укрепит наши позиции в отношениях с Абраксисом. И кто знает, может еще пригодится в будущем...»
«Позиции?» - озадаченно переспросила девушка.
«Рэйвен, - начала терпеливо объяснять Вадия. - Я лояльная верноподданная Империи. Соответственно, я всецело поддерживаю план Матокина объединить весь Перешеек под единой властью. Я верю в мечту о единой стране, где никто ни с кем не будет воевать».
«Рада это слышать».
«Да, продолжала Вадия. Но я также умная, независимая и чрезвычайно опытная женщина. Я знаю политиков как никто другой. И мне известно, как здесь делаются дела, как принимаются решения. Я понимаю власть и то, что она может дать человеку. Абраксис - глава Службы внутренней безопасности. Это очень важный пост, и его значение будет только увеличиваться с течением войны... Ты ведь понимаешь: чем больше новых земель под властью Фелька, тем важнее единый контроль. Абраксис - тот человек, который этот контроль осуществляет. За ним нужен глаз да глаз».
«Ты хочешь сказать... что он представляет угрозу?» изумленно воскликнула Рэйвен.
«Любая власть представляет угрозу».
Рэйвен молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Она почувствовала легкое головокружение.
«Матокин и Абраксис приставили тебя следить за Вайзелем. Но не объяснили, с какой целью. Полагаю, они поступают так в целях безопасности, желая убедиться, что генерал полностью лоялен к власти».
Рэйвен судорожно сглотнула. По правде говоря, Вайзель уже высказывал в ее присутствии изменнические мысли.
«По-моему, будет только разумным, - продолжала Вадия, - если мы тоже будем действовать наверняка. Абраксис является вторым по значимости среди политиков Фелькской Империи. Кто поручится, что в душе он не лелеет мечту выдвинуться на первое место?»
«Откуда у тебя такие мысли?»
«Милочка, я знаю человеческую натуру. Поверь, жизнь в столице многому меня научила».
«А можно еще спросить?»
«Давай», - согласилась Вадия, не проявляя и признаков нетерпения.
«Чтю заставило тебя согласиться на это?»
«На это?..» - в голосе собеседницы звучало некоторое смущение.
«Ну, на мое подселение. Ты позволила моей душе воскреснуть в твоем теле, оставляя за собой пассивную роль. Зачем? У тебя складывалась отличная карьера в Фельке. Почему вдруг ты ее бросила и позволила мне, абсолютно чужому человеку вселяться в твое тело?»
Несколько мгновений Вадия хранила молчание. Затем сказала:
«Потому что меня попросил об этом лорд Матокин».
«Подозреваю, тут все не так просто, - вздохнула Рэйвен. - Ты слишком умная и хитрая женщина, чтобы забыть о своей выгоде».
«Благодарю за комплимент, - если бы Вадия имела лицо, она бы улыбнулась. Но в настоящий момент тебе придется удовольствоваться тем ответом, который я тебе даю».
Рэйвен поняла: разговор окончен. Ничего нового она не услышит, как бы ни старалась разговорить подругу. Ну что ж, подождем... Возможно, настанет час и Вадия сама все расскажет.
«Поторопись, - сказала куртизанка. - Нам действительно пора идти».
Они двинулись в путь. Рэйвен захватила с собой небольшую сумку с заготовленными вещами и направилась в одну из комнат Дворца, где маги Переноса организовывали переброску людей между различными точками постоянно растущей Империи. Она заблаговременно - через посланца - известила Матокина о том, что отбывает в расположение войск, как только получит разрешение от врачей.
Вадия никогда раньше не пользовалась переносом, и Рэйвен была довольна, что хоть в чем-то перещеголяла свою бывалую подругу. Она проделала все четко и аккуратно: без задержки миновала портал и без всяких инцидентов прошла промежуток, втайне радуясь, что на сей раз не возникло никаких отвлекающих явлений в виде туманных образов и невнятных голосов.
Армия уже была на марше, и им здорово повезло, что в момент переноса солдаты как раз остановились на обед и кратковременный отдых.
Рэйвен представила свои бумаги дежурному офицеру - который, по правде сказать, едва удосужился
